Михаил Милицин
Непокорный друид
Часть первая. Забытые титулы
Глава 1
Джим Райли
Что-то дзынькнуло у Джима за левым ухом. Оруженосец замер и не без трепета повернул голову налево. Альдукин метательный топор племени альдуки гулко вибрировал в дереве прямо перед носом. Хорошо знакомое улюлюканье раздавалось уже совсем рядом. Вот-вот из-за кустов появятся рослые чернокожие варвары с ярко-зелеными глазами. Хотя куда вероятней, что раньше появится второй альдукин.
Альдуки редко убивали первым броском. За восемь лет жизни в Лесу Патриархов, к северо-западу от которого лежали скалистые земли варваров, оруженосец Джим Райли так и не смог понять почему. Или горячая кровь альдуки не давала им прицелиться как следует, или у них существовал какой-то обычай предупреждения жертвы, дабы превратить обыкновенное убийство в увлекательную охоту.
Оруженосец побежал что есть сил. Он понимал, что преследователи уже перестроились полукольцом. Воины в центре будут держать его скорость, а самые быстроногие на флангах перегонят его и за какую-нибудь пару минут замкнут окружение. Если он не успеет добраться до Сильвестра, то
А-а! вскрикнул Райли и кубарем покатился через неприметную корягу.
Попытался встать, но не смог. Голову окатило багровой волной. Садясь и вытягивая меч, оруженосец запоздало оценивал это ощущение красного тумана. То ли накатило отчаяние, то ли треснул череп. И то, и другое делает человека плохим бойцом.
Улюлюканье стало радостным. Перед полуопущенным мечом Райли появились сразу несколько черных лиц, нескладных и неправильных.
Давайте, подходите, просипел Джим. Он словно забыл, что у дикарей есть альдукины.
Хо-хо! Хо-хо-хо! нестройно запели враги. Их зеленые глаза искрились при виде загнанного «зверя». Джим злился, что охота вышла такой короткой, но его проклятий уже нельзя было расслышать. Хо-хо-хо-хо!!! ревели вокруг.
Огромный дикарь подошел ближе и ткнул альдукином в кончик меча жертвы. Оружие Райли ответило широкой дугой, и самые смелые отпрыгнули.
«А вот теперь они станут в круг и просто натыкают меня своими топориками», вздохнул Джим и из последних сил заорал:
Сильвестр!!!
Что-то начало происходить Весь лес наполнился нарастающим гулом. Жужжание и вой, трескотня и топот маленьких лапок, шипение и постукивание словно весь мир до этого спал и только теперь проснулся и пришел в движение. Победная песня альдуки умолкла. Они быстро переглядывались, явно растерянные, а шум все множился и креп. Наконец, появился и сам Сильвестр еще вполне молодой, но худой и сгорбленный от неправильного уклада дня и страшных магических экспериментов. Опухшее лицо покрывала местами седая, местами черная щетина, тонкие белые пальцы сжимали узловатый посох. Блеклые желто-зеленые глаза с маленькими зрачками сверлили то одного, то другого дикаря.
Ну, вы, занозы в заднице! Не пора ли вам убраться?! услышал Джим почти любимый в этот момент голос. Охрипший от пьянства и излишеств, он напоминал свирепый львиный рык. И в самом деле, этому голосу вторило многозвучное рычание. Хотя, конечно, львы в Лесу Патриархов не водились.
Мимо оруженосца пронеслась четверка испуганных варваров, тех самых, фланговых.
Друид, громко шептали они, присоединяясь к своим. Спасайтесь, это друид!
Лес очистился быстро. Словно и не было здесь только что целой ватаги альдуки. Третьего кронпринца Сильвестра, как иногда говорили, боялся сам король Фераны его родной дядя. Неудивительно, что перед бывшим наследником трусили и негласные вассалы этого не вполне законно коронованного родственника.
Который раз их посылают убить меня, а они все еще бросаются врассыпную при моем появлении, проворчал друид. Быстро же они освоили наш язык. Слава королю Дарену!
Сильвестр, похоже, опять был пьян.
Не переживайте, милорд, едко заметил Джим. Этот страх у них рано или поздно пройдет.
Кронпринц поднял упавшего во время погони оруженосца и продолжил свою пьяную речь.
Однако же, тебя они страсть как не любят! По их представлениям ты, вероятно, редкий урод!
Райли зашипел от злости. Конечно, вполне вероятно, что альдуки, с их почти черными неправильной формы лицами и светлыми яркими глазами, считают его, темноглазого, светловолосого и белолицего уродом. К тому же, оруженосец Сильвестра обладал на редкость тонкими и благородными чертами. Но какая наглость!
На себя посмотрите! Сколько дней не просыхали!
Сильвестр ничуть не смутился.
Тем не менее, не за мной они гнались! он авторитетно поднял вверх указательный палец.
Не потому ли, еще больше разъярился Джим, что вас они ищут по приказу, а меня ненавидят лично?
Это все из-за твоего высокомерия, отмахнулся друид.
А, может, потому что именно меня вы в минувшем году отправили в их лагерь разбить формы для отлива альдукинов, за чем они меня и застали!
Да кто ж тебе велел попадаться!
А, может, стоило мне помочь?!
Если б не помог, сейчас бы не выслушивал твои непочтительные несправедливые упреки, и Сильвестр приложился к фляжке, появившейся из складок широких одежд.
Как же, несправедливые! фыркнул Джим.
Да, несправедливые! И непочтительные. Ты сам вызвался сопровождать меня в моем изгнании. Так что будет роптать на судьбу. Пора уже быть мужчиной.
Джиму нечего было возразить на «сам вызвался», и он в бессильной ярости смотрел вслед своему удаляющемуся хозяину. Он и сам побаивался Сильвестра. Бывший кронпринц обладал очень неровным характером и часто впадал в крайности. Увы, сейчас была еще крайность благодушия, а уж если в друида вселялся гнев В такие минуты третий кронпринц Сильвестр был страшен. Он пылал отвагой и дикой жестокостью, вызывал иступленное восхищение или ужас. Если бы он только пожелал стать королем Фераны! Но нет. Натура его слишком странная и непоследовательная. Сильвестр не лишен тщеславия, но на свой манер. И для такого человека этот «свой манер» может означать все, что угодно.
Глубоко вздохнув, Райли отправился к хижине. Звери, собравшиеся при появлении друида, медленно расходились по своим жилищам. У Сильвестра был талант общения с ними. Джим вынужден был вспомнить, что животные не трогают его, потому что кронпринц назвал его своим другом. И все-таки оруженосец тысячи раз проклинал себя за то, что ушел в леса со своим патроном. Даже дружить с ним было мучением.
Сильвестр сидел за грубо сколоченным столом и ковырял в зубах любимой вилкой.
Нападение альдуки пустяк, вопреки обыкновению, друид говорил серьезно, без обычных издевательских интонаций. У нас в лесу появился новый волк. Он не подчиняется моему зову.
Вы никогда не обучались ремеслу друида, пожал плечами Джим. Если честно, то вы ничтожно мало знаете о животных.
Но они подчиняются мне, с нажимом сказал Сильвестр, так было всегда. И мое невежество, заметь это, еще ни разу не приводило к беде. При необходимости я познавал все, что нужно, интуитивно.
Да, это правда, согласился Райли. У вас есть какие-то мысли по поводу этого волка?
Оборотень. Кто-то подослал его к нам. Нападения альдуки участились только для того, чтобы отвлечь нас.
Снова происки короля Дарена?
Скорее всего. Но чем больше я Сильвестр сделал большой глоток браги, думаю, тем больше мне кажется, что бывает и зло иного рода.
Все же вы слишком много, Джим вздохнул и указал на флягу, думаете. И при этом не замечаете, насколько бессмысленной стала наша жизнь.
Думай о хорошем. Например, о двух красотках, которые ждут нас сегодня вечером в Элдервуде.
Я не пойду в деревню, еще сильнее нахмурился Джим. Они позвали вас одного.
Ах да, развеселился друид, верно-верно. Но это в который раз доказывает, что проблема в тебе, а не во внешних обстоятельствах.
У вас очень быстро меняется настроение, обреченно заметил Райли.
И потому люди тянутся ко мне. Это, знаешь ли, придает моему характеру глубину.
Пора бы им уже заподозрить, что вы просто чекнулись.
Кстати, словно не заметив последних слов оруженосца, продолжал Сильвестр. Эти две милашки наверняка приведут подружку.
Полагаю, это все равно не значит, что я иду.
Верно. Слушай, я восхищаюсь тобой! Ты самый догадливый из всех моих оруженосцев.
Скорее, самый «удачливый» Сколько у вас их было до меня?
Восемнадцать или девятнадцать. Менялись каждую неделю.
Точно самый «удачливый».
Да будет уже хандрить! Мы же не в глуши какой-то.
Но мы в лесу, а не в столице.
Лучше в лесу с носом, чем в столице без головы.
Я бы поспорил.
Ну ты спорь, а мне пора привести себя в порядок, сказал кронпринц, вставая.
Райли протянул ему флягу со стола.
Сильвестр опустошил ее и рыгнул.
Все, я в порядке. Знаешь, я очень ценю, что ты мне говоришь то, что думаешь. Пошел. Прибери тут все.
Что прибрать? не понял Райли.
Ах да, еще рано.
Не прошло и минуты, как у Сильвестра снова сменилось настроение. И он принялся громить дом. Просто так, по наитию. Накатило. Глаза друида горели бешеным огнем. Кажется, он счастлив как никогда. Джим не пытался его успокоить молча сел в углу и прикрыл голову корытом. Скоро в этот щит вонзился осколок кочерги.
Почти новая, вздохнул Джим.
В этом году они усердно строили камин. Все, что нужно было купить, купили заранее, в том числе и кочергу. За камнями ходили в земли альдуки. Месили клейкий каменистый раствор. И вот теперь, когда работа была закончена наполовину
Сильвестр быстро устал. Но и за этот короткий период, он он Да пропади он пропадом, истеричный негодяй!
Я не слишком увлекся? безжизненным голосом спросил друид, словно только теперь понял, что происходит.
Уже все? сомневающимся движением Райли опустил корыто.
Я должен идти, сказал Сильвестр тихо.
Иди, механично ответил Джим.
Хозяин заковылял к выходу, переступая через обломки не пережившей эту вспышку мебели. Ее и раньше было не много, а теперь Надо мастерить или покупать новую. Остались ли у кронпринца еще деньги? Судя по тому, как часто он ходит в деревню к девицам, да.
«Хоть бы раз взял с собой! А ну его оборотням в зубы!»
Дверь издевательски скрипнула на прощание. Джим выругался. Кто он, в конце концов, оруженосец или служанка?! Оставить все как есть и все тут! Нет Увы Если хозяин уборкой не занимался принципиально, то Райли жить в беспорядке просто не мог, не та выучка. Сколько раз он хотел плюнуть на все и поселиться в каком-то городе! Только в самый последний момент он оставлял эту затею. Сильвестр по-своему ценит его, они уже давно больше, чем просто хозяин и слуга. Они почти друзья, они нравятся друг другу, опять же на свой манер. Это странно, но факт.
«Ненавижу этого подлеца! Рано или поздно его дядюшка избавит меня от забот!» опять подумал Джим. Злость снова и снова овладевала им, когда он находил новую испорченную вещь.
Итак, половина дымохода разрушена. Сломан стол. Весь пол в осколках стеклянных бутылок из-под браги и флакончиков из-под зелий. Порвана подушка, перья до сих пор сыплются из нее. Одно из ведер разбито вдребезги. Второе ведро и метла целехоньки. Огромный чан с водой тоже. Как и любимая вилка Сильвестра. Совпадение? Хм иногда Джиму приходило в голову, что Сильвестр просто прикидывается. Если это на самом деле так, то он еще больший мерзавец.
Работа шла медленно. Как всегда, когда занимался чем-то неприятным, Джим глубоко задумлся. По жизни он привык ставить себе цели. И он не покривил душой, говоря Сильвестру, что ему не видится смысла в их теперешней жизни. И дело даже не в отсутствии каких-то развлечений. Просто, когда перед тобой стоит единственная цель выжить это не считается. Глухая оборона не жизнь для воина. Единственный раз они предприняли инициативу, но Сильвестр все вывернул так, что Джима едва не сожрали заживо, а сам друид был с белыми ручками. Речь как раз о том самом деле с глиняными формами для альдукинов. Варвары народ недалекий. Они чтят свои оружейные традиции. То есть льют плохой металл в старые формы. Такое оружие быстро изнашивается и приходится отливать новое. Потому затея имела бы смысл, приди она в какую-нибудь другую голову. Но нет, угодила залетная в кипящий котелок Сильвестра, где бурлит крепкая брага, сдобренная едкими пряностями безумия Нет, даже не так. Должно быть, именно в этой браге все мысли и зарождаются, только тогда все встает на свои места. Если вспомнить, почти каждая идея друида словно пропитана ядовитыми испарениями. У кронпринца прямо-таки смертоносное воображение.
«Хорошо, что он не стал королем».
Джим грустно вздохнул. Похоже, он и сам начинает впадать в крайности. Еще недавно он думал противоположное. Но сложно назвать правителем того, кто всегда и везде заботится только о себе любимом, и вместо того, чтобы выбросить из головы всякий болезненный бред, холит его и лелеет. Да, Райли клял себя за то, что попался в сети необъяснимого обаяния этого сумасшедшего. По сути, глупый оруженосец разрушил свою жизнь из-за чужой прихоти. Его хозяин никто. Он теряет остатки разума и его, Джима, уважения, прислушиваясь к голосам зверей. Все бы ничего, но каждый новый день Сильвестр из-за этого все больше теряет связь с реальностью. В глубине души Райли понимал, почему не оставляет кронпринца. Из жалости. Как не сложно себе в этом признаться. Тяжело смотреть, как опускается когда-то блистательный наследник, высокородный вельможа и сильный смелый человек. Да-а-а-а Именно таким был Сильвестр, сын Тогена Старого, третий кронпринц гордой династии Аванголд, когда Джим поступал к нему на службу. Говорили, что разум Сильвестра дал трещину еще в те времена, но оруженосец этому не верил. Он верил своим глазам. А те видели, что хозяин начал сходить с ума после смерти близких. Безумие обволакивало свою жертву медленно и постепенно. Время шло, болезнь крепла, не раз случались вот такие припадки Но лекарств от сумасшествия нет. Есть только надежда эта бессмертная спутница всех неизлечимо больных.
Сильвестр
Заморосил дождь. Маленький такой, ленивый. Не холодный и противный, от которого хочется спрятаться, а теплый и ласковый, которому хочется подставить лицо. Которому хочется улыбаться во весь рот. И Сильвестр улыбался. Приятно смотреть из мокрой темноты на освещенные окна дома. Пусть даже бедного. Любая крыша над головой крыша, ее надо ценить.
Воображение друида услужливо нарисовало нужную картину. Две хорошенькие девушки, перешучиваясь и смеясь, заметают полы, стирают пыль с кувшинов, трут тряпкой порог, с которого все никак не удается стереть остатки грязных следов давно забытых гостей.
Может, попробовать скребком? предлагает одна.
Пробовала уже, и ни раз, поднимает брови вторая. Или опять попытаешься заткнуть меня за пояс?
Нет-нет, что ты! игриво вскидывает руки первая, но вызов принимает, берется за скребок.
Ну, что я тебе говорила? вторая, уперев руки в бока, наклоняется над соперницей.
Та, тяжело отдуваясь, встает и выпрямляется. Красивое белое лицо раскраснелось. Светлая прядь прилипла ко лбу. Полная грудь быстро поднимается и опадает.
Посмотрим, кто кого «заткнет за пояс», когда придет он! отвечает обидчице.
Поглядим, загорелая темноволосая соперница игриво поводит точеным плечиком и улыбается. Несколько мгновений стоит напряженная тишина, потом обе не выдерживают и прыскают со смеху.
Из глубины дома появляется третья. Ради нее Сильвестр готов был бы на все. Но на самом деле ее там нет и не может быть. В прошлом было много фальши и лицемерия. Только леди Флор всегда оставалась настоящей. Другие ненавидели ее за это, а Сильвестр любил. Но его жизнь состояла из случайностей. Из-за одной такой случайности он и не пришел на очередное свидание. Невеста поняла это по-своему. Он перестал для нее существовать. Оправдывался потом, но она не верила. Сделалась холодна и безучастна. Ведь предупреждала, что будет значить, если он и на этот раз не придет. А Сильвестр все равно не появился. Он просто не мог прийти. Он не мог!!!