Никакой это не знак, Лесси, поворачиваюсь к ней спиной, а она споро начинает развязывать завязки на спине. И ничего со мной не случится. Это все я
Лесси замирает на мгновение, обалдело выпучив глаза.
Как это вы?
Сила вырвалась, фонтан замерз. Что тут непонятного? немного резко отвечаю я, потом заставляю себя успокоиться. Именно поэтому мне обязательно надо в академию. Никак не возьму в толк, почему мама этого не понимает.
Она наверняка хочет как лучше для вас, ловко раздевая меня, возражает Лесси. Где это видано девушка в мужской академии? А коли они что захотят вам сделать?
Я переступаю через упавшее к моим ногам платье и иду в купальню под ворчание служанки.
Ну сами посудите, как вы спрячете свои женственные формы? Да ваша талия это же предмет обсуждения всех дам при дворе, а бедра и грудь Да у нас разве что старик Роджер на них не заглядывается, она разочарованно машет рукой. Ах, да что я вам говорю
Я усмехаюсь. Да уж, богиня не обделила меня внешностью, только вот мне иногда кажется, что матушка только и жаждет как бы это подороже продать вместе с моей магией и всеми проблемами, которые она порождает. Само собой, покупателю знать об этом незачем. Я уже смирилась с тем, что иначе в моём случае не будет.
Я уже придумала, как справиться с этой сложностью, отвечаю я. Только у меня будет к тебе очень важная и очень секретная просьба.
Лесси усиленно намыливает мне спину и неодобрительно хмыкает. Она никогда не поддерживала меня в моих затеях, но самое главное никогда про них не болтала.
Мне нужен мужской костюм и плащ с капюшоном, чуть тише говорю я. Сегодня вечером.
Она округляет глаза и начинает пыхтеть от недовольства. Знаю, что мне она и слова лишнего не скажет, да и просьбу выполнит, но позволяю ей смириться с неизбежным. Мы обе понимаем, что я в любом случае это сделаю. Просто если она мне поможет, меня ждёт меньше неприятностей.
Так же молча натирает меня ароматным апельсиновым маслом, помогает надеть платье и забрать волосы и только потом, выражая свое неодобрение поджатыми губами, соглашается.
Облегченно выдыхаю очередной шаг к моей мечте сделан. Сжимаю и разжимаю кулаки и отправляюсь к матушке на разговор. Опять же самой длинной дорогой.
Мама стоит у самого окна, как обычно с абсолютно прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Она окидывает меня оценивающим взглядом и, кажется, остается почти довольна. Но все равно морщит свой нос верный признак того, что ей все равно что-то не по душе. Она вообще бывает довольна всем?
Ты долго, констатирует она факт. Поэтому я не буду долго объяснять. Просто озвучу свое решение: ты выходишь замуж.
Глава 4
Что?! Я медленно оседаю, потому что колени отказываются держать меня. Хорошо, еще успела дойти до диванчика.
Матушка, но пытаюсь возразить я, но она меня перебивает.
Никаких «но», она садится в кресло напротив и откидывается на спинку. Я и так слишком долго терпела твои выходки. Даже приглядывать за тобой посылала, чтобы ты чего не учудила. Но такое, как сегодня?!
Она неожиданно повышает голос и разводит руками. Непривычно эмоционально для нее, и от этого становится еще хуже.
Так ты знала?! я в шоке прикрываю рот ладошкой.
Я все это время думала, что остаюсь мастером конспирации и ловко вожу всех за нос. А оказывается, это меня водили за нос и лишь позволяли чуть-чуть хулиганить?! Как же это обидно и больно.
Конечно, я все знала, отмахивается мама. Но сегодня ты зашла слишком далеко. Мне теперь успокаивать народ и говорить, что это хорошее предзнаменование того, что ты скоро выйдешь замуж.
Она говорит об этом так буднично, как будто речь не о моей судьбе и будущем, а о мухе, которая сидит на подоконнике.
Матушка, но это же не решение проблемы! Мне же нужно всего лишь совладать с даром. А замужество это же чувства, любовь, родство душ
Мама резко садится в кресле, сжимает челюсти и, гневно сверкая глазами, шипит:
Сказки! Начиталась всяких романов и поверила в них?! Не бывает этого. Есть ты и есть мужчина. Любой почти. И брак с ним решит твою проблему с магией.
Столько ярости в ее словах и взгляде я не видела никогда. Как будто я не о любви заикнулась, а о чем-то опасном. Я понимаю, что ей больно. Отец так рано нас покинул, уйдя в чертоги Вселюбящей, но это же не значит, что со мной будет то же самое.
Но
Никаких «но». Сегодня будет прием в честь прибытия делегации из Форресии. Не все, конечно, только самые знатные, мама поднимается и снова отходит к окну, оказываясь ко мне спиной. Ты будешь на приеме главной звездой. И очень советую тебе найти среди них себе мужа, иначе его найду тебе я.
Она замолчала и взялась за книгу, которая лежала на подоконнике, это значит, что моя аудиенция завершена.
Встаю и медленно, будто каждым шагом проверяя реальность это или вымысел, иду к выходу. Делегация. Из Форрессии. Драконы. Горгулья срань! Надеюсь, того дракона не будет. Да, конечно, не будет. Стал бы какой-то высокопоставленный дракон просто так ходить по улицам, да и еще и выслеживать всяких простушек!
В груди закручивается ураган. Одна моя часть отчего-то очень хочет увидеть этого наглеца снова. А другая четко понимает: добром это не кончится. Если я хочу исполнить свою мечту и всё же оказаться в академии, попадаться на глаза тому дракону я не должна. Иначе это будет не меньше, чем политический скандал!
Мысли сменяют друг друга быстрее, чем я успеваю их качественно обдумать. Что же мне делать? Надо как-то извернуться, а потом еще и сбежать.
И тут гениальная мысль загорается в голове, словно вспыхивает фитиль, хорошо смазанный салом. Значит, я главная звезда? Должна затмить всех? Я это могу. Никто точно не забудет этого приема.
***
Госпожа, вы точно уверены? Лесси снова задает этот вопрос, теперь уже немного отчаянно. Это же так
Я улыбаюсь сама себе в зеркале. Результат стоил трех часов сборов. Мои ярко-малиновые волосы в цвет нашего флага, и такого же цвета губы. Ну и, конечно, платье. Малиновое, с кучей рубинов, бриллиантов и парчи. И-де-аль-но!
Это превосходно, Лесси, я обнимаю ее и шепчу на ухо: Мужской костюм нужно спрятать в уборной у дальнего кабинета, а потом, когда я уйду, забрать платье в мою спальню и сказать, что я устала и мучаюсь мигренью.
Думаю, так меня до утра не хватятся, а уж утром я буду далеко отсюда. Лесси возмущенно пыхтит и поправляет платок, который стыдливо прикрывает выразительное декольте. А я нащупываю в кармане самое главное кольцо, которое поможет решить все мои проблемы.
Ее Величество послала меня напомнить вам, что ваше присутствие в тронном зале сегодня обязательно, в дверях появляется гнусавая поверенная матушки, которая всегда забавно морщит нос только ради того, чтобы очки с него не падали.
Да-да, мадам Праун, я поворачиваюсь к ней, слегка покачивая бедрами и широко приторно улыбаюсь. Я уже готова сиять сегодня, как самая настоящая звезда!
Поверенная видит меня, ее лицо вытягивается, складочки на носу разглаживаются и очки мгновенно соскальзывают на пол. Значит, точно выгляжу отменно.
Дополняю свой образ бабушкиными духами, от которых мне всегда хотелось чихать, и выплываю из комнаты, распространяя этот запах как минимум на три метра вокруг себя. Даже если и будет кто-то очень настойчивый, долго рядом со мной не продержится.
Заворачиваю за угол, поспешно убираю платок, который так долго прикрепляла Лесси и поправляю платье так, чтобы мои верхние прелести притягивали больше внимания, чем лицо. Уверена, что, даже если мы встретимся с этим наглым драконищем, на моё лицо он даже не обратит внимания.
По дороге мне попадается слуга с подносом с бокалами вина. Отмечаю, что цвет напитка вполне гармонирует с моим внешним видом, поэтому беру бокал, делаю вдох, выдох и смело шагаю в тронный зал.
Шагать-то я шагаю, но тут же врезаюсь в Демоны! Уже такую знакомую мне грудь!
Глава 5. Ронан
Я не собирался лететь с этой делегацией, потому что у нас каникулы заканчиваются, скоро учеба и нужно поднабрать форму для предстоящих соревнований. Для меня победа в них не просто галочка в списке достижений. Сын короля просто обязан являться примером и быть лучше всех.
И нет, мне это не внушали с детства мама с папой: они всегда подчеркивали, что самое важное для будущего правителя это умение нести ответственность за свои решения и поступки. Я сам решил, что должен быть лучшим из лучших, иначе как мне взять на себя бремя власти, если я буду знать, что кто-то другой справится с ним лучше?
Тем не менее я согласился лететь с делегацией. В конце концов, это тоже часть моего будущего. Возможность познакомиться с культурой будущих союзников (а может, и врагов) упускать нельзя.
Увы, культура эта показалась мне скучноватой. Местная королева дама необычная и резкая. Не знаю, что случилось с её мужем, но складывается впечатление, что, если бы он был рядом и хоть время от времени дарил ей цветы, она была бы куда добрее и счастливее.
Девушки здесь в принципе ведут себя иначе, не так, как у нас. Скромничают, глазки в пол. Не отрицаю того, что дело мужчины подходить знакомиться, вести разговор и прочее, но, проклятье, какие же они скучные! Я будто с рыбинами говорю.
Порадовался, когда узнал, что в городе проходит праздник. Отличный повод покинуть замок и немного осмотреться. Думал, так я легче пойму, с кем имею дело. И не ошибся, ведь там я встретил действительно интересную девушку.
Сперва я увидел её глаза, а после грудь. Это несколько скрасило досаду из-за мокрого пятна, а уж когда она оказалась в моих руках, дракон заметно оживился, почуяв что-то необычное, интересное и привлекательное.
Пока не понимаю, что это. Нужно было распробовать, ощутить вкус, потому как её запах мне понравился, да только она выскользнула из рук и будто ласка скрылась в толпе, не понимая, что этим только раззадорила меня.
Эй, ты здесь? Эрик щёлкает пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. О чём задумался?
О ком, поправляю я.
Надо же. Принц Ронан встретил здесь любовь всей жизни? Что мне сказать твоим родителям? не слишком правдоподобно расстраивается он. И как жаль, что ты не примешь участие в соревновании. Без тебя моя победа настолько очевидна, что зрителям даже смотреть будет не на что.
И не надейся, хмыкаю я и меняю тему. Я скорее украду понравившуюся мне девчонку, чем позволю тебе забрать награду.
Говоришь, как типичный дракон, хмыкает Эрик. Забрать, утащить. А как же чувства и прочая ерунда?
Ты с местными общался? Там ни одной мысли перед глазами не проносится. Если я её утащу, она, может, и не заметит ничего. Только что живёт теперь не там, где раньше.
Нас прерывает подошедший официант. Эрик снимает с него два бокала чего-то и протягивает один мне. Отказываюсь и обвожу взглядом зал. Народу много. Мужчин куда больше. Даже посмотреть не на кого. Невольно вспоминаю девчонку, что уничтожила мою рубашку, заморозила фонтан, но, главное, задолжала мне поцелуй. Такое я спускать с рук не намерен.
Вот только сейчас я не могу искать её, потому как вынужден торчать на этом празднике. Чего мы вообще ждём?
Наконец-то в другом конце зала появляется роскошная светловолосая женщина, здешняя королева.
Надеюсь, вы не успели заскучать, дорогие гости праздника.
Мы с Эриком переглядываемся. Вообще-то успели, но кого это волнует, верно?
Мы начнём буквально через пять минут. Надеюсь, ваш интерес уже достаточно подогрет? Моя дочь уже совсем скоро поразит вас
Конец фразы я не дослушиваю. В меня врезается нечто.
Очень много красного и блестящего. Цвет флага местного королевства, но от столь концентрированного сочетания глазам становится больно. Закрываю глаза и тут чувствую этот запах. Не представляю, что может так пахнуть, но нам стоит эвакуировать людей из зала. Ну или хотя бы открыть окно.
Прошу прощения, хмыкает она и продолжает путь к королеве, покачивая пустым бокалом, а мы с Эриком зажимаем носы, оторопело глядя ей вслед.
Подношу бокал к губам, все больше и больше удивляюсь тому, что в этой стране может существовать вот такое нечто. Бокал пуст. Опускаю глаза на свой камзол. Белый парадный камзол. На котором красуется Огромное красное пятно. У меня дежавю?
Я смотрю, тебе везет, хлопает меня по спине Эрик. Второе пятно за день. И всё от девушек. Ты их приманиваешь, что ли?
Чем?! еле сдерживаюсь, чтобы не взорваться от возмущения.
Но тут наше внимание снова привлекает к себе Ее Величество. Она встает с трона и указывает на это малиновое чудо.
Итак, дорогие гости, громким, поставленным голосом говорит она. Представляю вам мою дочь, Элоизу Марию Стелларию. Прошу вас приготовиться делать ваши ставки, мы начнем буквально через несколько минут.
Так это чудо и есть принцесса? Та прекрасная дева, ради которой это все и устраивается?
Но даже не это удивляет. Тут продают принцесс? Да еще и на аукционе? Если это нормально, то так себе у них традиции, надо сказать.
Кажется, малиновое чудо, или как там ее, Стеллария, вздрагивает. В мгновение, когда ее ротик чуть приоткрывается, она даже кажется милой и кого-то мне напоминает. Но нет. Потом она топает ногой, хмурит нарисованные угольной краской брови и выскакивает из зала, пролетая мимо меня и снова обдавая меня этим кошмарным запахом.
Ох, какая ценная, оказывается, штучка, ржет Эрик. Интересно, за нее хоть кто-то больше золотого даст?
Мне не нравится чересчур издевательское замечание приятеля.
Она все-таки принцесса, хмыкаю я.
Но Слушай, да с ней стоять рядом страшно, не то что в кровать одну лечь! он фыркает и залпом выпивает стакан.
Неужели даже перспектива стать королем тебя не соблазняет?
Почему-то дракон начинает злиться на Эрика, делая задачу по его сдерживанию сложнее.
Ну Только если она близко ко мне подходить не будет, снова хохочет Эрик.
И даже не рискнешь потягаться деньгами? почему-то меня начинает раздирать раздражение. Или боишься, что не сможешь перебить ставку?
Я? Да ладно! Спорим, выиграю принцессу? Эрик протягивает мне руку. На то, что я пойду на выпускной бал с Миленой?
С Миленой? С моей девушкой? Да ни за что.
Спорим! жму его руку.
А потом думаю, а на что я подписался? Вот идиот
Итак, оповещает королева. Объявляю аукцион открытым!
Пока я соображаю, думая, что бы я ни сделал, Эрик все равно останется в выигрыше, ставки резко взмывают в небо.
Сто тысяч золотых, выкрикивает Эрик, вынуждая меня присвистнуть.
Вот это он выдал! Всё ради принцессы? Или Милены? Думаю о своей девушке, а в голове возникает образ девчонки с праздника.
Сто пятьдесят, звучит из угла от темноволосого мужчины, поигрывающего плеткой в руках.
Плетка на торжественном приеме? Это вообще нормально?
Моему дракону он явно не по душе. Кажется, от него даже пахнет гнилью какой-то.
Сто восемьдесят! перебивает ставку Эрик.
Триста, отвечает ему мужчина.
Триста десять!
Пятьсот, мужчина не сдается.
А вот Эрик явно сходит с дистанции. Тишина в зале стоит такая, что слышно, как жужжит муха где-то под потолком.
Пятьсот тысяч раз, отсчитывает сама королева, пятьсот тысяч два
Дракон внутри меня уже ревом ревет, рычит на этого с плеткой, у меня перед глазами темнеет, накатывает ощущение беды, и я выкрикиваю:
Миллион, не своим, каким-то хриплым низким голосом.
По залу пробегает вздох удивления, а мужчина разочарованно и обозленно цыкает и выходит из зала.
Миллион золотых раз, миллион золотых два, миллион золотых три! Я вас поздравляю!
Я стою и не могу сдвинуться с места. Что я сейчас сделал? Купил ПРИНЦЕССУ?