Глава 6
Обладатель этой самой груди, наглый драконище, теперь одет в белоснежный камзол. Ну как белоснежный, он был таковым до нашего столкновения. И нет! Виновата не только я. Он сам шел с бокалом, и поэтому его напиток тоже растекался красным пятном по широкой рельефной груди.
Нет, я не пялюсь и не восхищаюсь. Ну, может, чуть-чуть.
Широко улыбаюсь и с радостью осознаю, что он не узнал меня. А рассматривать даже не стал, потому что бабушкины духи поразили его воображение.
Прошу прощения, кокетливо извиняюсь я и уплываю к матушке, прокручивая в руках ножку бокала.
Так. Тут мой план сработал, теперь осталось вытерпеть еще какое-то время, пока веселье не войдет в раж, и у меня не появится возможность «ненадолго» отлучиться. Мне нравится выражение лица дракона. Обидно только, что мне в текущем образе он поцелуй в долг не записывает. А я, между прочим, была бы очень даже за. Просто чтобы посмотреть, как долго он продержится, само собой!
Что это такое? шипит мама, не убирая улыбку со своего лица, когда я поднимаюсь к ней и приветливо машу гостям рукой.
Со стороны может показаться, что она очень довольна мной и моим видом. Но Ее тон не оставляет сомнений в том, что матушка буквально закипает от возмущения. По ручкам ее трона начинает распространяться морозный узор.
Ой Главное, чтобы не прорвалось.
Ты же сказала, что я должна быть звездой, пытаясь состроить из себя саму наивность, говорю я.
Я сказала звездой, а не чучелом, продолжает она, стараясь не смотреть на меня. Но раз ты все превращаешь в фарс, пожалуй, я тоже поступлю так же. У тебя была возможность выбрать себе жениха. Но теперь пусть твой брак принесет нам еще и материальную выгоду.
Меня нервирует её тон. Сейчас кажется, что хуже просто быть не может, но матушку нельзя недооценивать. Я с тревогой поворачиваюсь к ней, подбирая слова. Неужели она в отместку выберет самого неказистого и мерзкого мужа для меня? Кого-то, кого ей было бы выгодно убрать? Присвоить его имущество? Но кого?
Взгляд устремляется в зал. Мужчины заинтересованно смотрят на нас, ожидая продолжения а я неожиданно снова нахожу взглядом наглого дракона. Он о чём-то говорит со своим спутником и злится, а второй смеётся.
Итак, дорогие гости, матушка встает с места и указывает на меня. Представляю вам мою дочь, Элоизу Марию Стелларию. Прошу вас приготовиться делать ваши ставки, мы начнем буквально через несколько минут.
Что?! Ставки? Аукцион?! На меня?!
Нет. Нет-нет-нет-нет! Это даже хуже, чем выбор самого неприятного мужчины в зале! Я же
Она не может так поступить! Я же не вещь какая-то! Я живая, дышу, чувствую. И сейчас во мне закипает гремящий коктейль страха, обиды, злости и отчаяния. Чувствую, как возмущение ледяной волной пробегает по моему телу. Я на грани: еще немного, и я просто взорвусь ледяными искрами или, не приведите боги, кого-то заморожу.
Нет. Хватит. Я этого не допущу. У меня есть план. Я знаю, что делать. Нужно просто сосредоточиться на том, что решила, а всё, что происходит вне, меня не касается!
Моя сила будто успокаивается. Стихают волны, пропадает писк в ушах. Хорошо. Как минимум сейчас я вернула себе контроль. Спешно выскакиваю из дверей зала и прислоняюсь к стене рядом с выходом. Дышать. Медленно. Расслабленно Где бы мне взять огня
Но Слушай, да с ней стоять рядом страшно, не только в одну кровать лечь! доносится до меня голос какого-то парня.
Сердце начинает бешено стучать, когда я понимаю, что он говорит обо мне. Я, конечно, постаралась себя преобразить, но все равно слышать о себе такое Я девушка вообще-то. И будущая королева. Могли бы и повежливее.
Неужели даже перспектива стать королем тебя не соблазняет? а вот этот голос я узнаю даже во сне. Слишком уж сильно она впился мне в память и снова начинает провоцировать выброс силы.
Они перебрасываются еще парой фраз, а потом заключают спор на меня! Точнее, на то, кто выиграет аукцион.
Чувствую, как мороз начинает пробирать до самых костей, на руках концентрируется магия. А ведь я только успокоилась! Прочь. Не знаю, чем закончится этот аукцион, но закончится он точно без меня.
Кидаюсь к уборной, где Лесси должна была спрятать мужской костюм. Если до этого у меня еще были сомнения, то теперь их как рукой сняло. Я не вещь, чтобы на меня делать ставки и продавать, мои чувства не игрушки, чтобы не принимать их во внимания, а моя жизнь только моя.
И только мне решать, как ее прожить. Эта мысль помогает успокоиться, а вместе с этим магия отступает и появляется твердое намерение.
Поворачиваю ключ в замке и смотрю на себя в зеркало. В кровать, значит, страшно со мной лечь? А вот и не надо со мной никуда ложиться. Ещё и платить за это. Как будто я какая-то Нет. Не надо об этом сейчас думать.
Ни за что не сдамся никому. Научусь сдерживать силу, использовать ее во благо, а потом и думать буду о муже, которого выберу сама!
Умываюсь, старательно стирая с лица косметику, смывая с шеи и декольте вонючие духи, вытаскивая шпильки из волос и смывая с них краситель. Так-то лучше.
Платье падает к моим ногам, сорочка летит туда же. Из-под раковины достаю аккуратно сложенную льняную рубаху, которая висит на мне как мешок, полосатые штаны и сапоги, в которых я тону.
Даже думать не хочу, откуда их достала Лесси, но пахнут они свежестью и мылом, значит, чистые. Как бы она не ворчала, как бы не отказывалась меня понимать, если бы не она, у меня не было бы многих счастливых моментов в жизни. В том числе и этого.
Надеваю кольцо, поворачиваю на пальце и зажмуриваюсь, боясь взглянуть в зеркало. Сжимаю челюсти, задерживаю дыхание и на выдохе смотрю на себя в зеркало.
Мамочки! На меня смотрит молодой, симпатичный, но точно парень. Совершенно определенно это уже не я!
У меня получилось? Все еще не до конца осознавая, что я стала еще на один шаг ближе к исполнению своей мечты, запихиваю платье и все остальное под умывальник на место той одежды, что теперь на мне. Закручиваю волосы в непонятную гульку, на манер парней в городе и понимаю, что мне так даже нравится. Будь я девушкой (а я она и есть), такой парень мне бы понравился. Хотя, конечно, с обладателем наглой груди и бархатного голоса мне не сравниться
Прикладываюсь ухом к двери, чтобы убедиться, что никого в коридоре нет, но слышу только как бьется мое сердце, нежели что-то иное. На свой страх и риск поворачиваю ключ и выскальзываю в коридор.
Так, теперь надо пройти тут, а потом выйти через дверь, которой пользуется прислуга. Там меньше вероятности, что меня заметят. Сейчас все заняты этим абсурдным аукционом, за помещениями для слуг не должны смотреть слишком уж пристально. Главное отойти подальше.
Опускаю голову, делаю вид, что я тут работаю, и твердым шагом иду мимо зала, где проходит аукцион. Хотя Судя по ликованию, он как раз закончился. Даже знать не хочу, чем.
Меня чуть не сбивает рослый темноволосый мужчина, больно задевая за плечо. Отчего-то при взгляде на него, особенно на плетку в его руках, у меня в страхе екает сердце. Не помню его, не знаю, кто он Но и узнавать не горю желанием.
Уже дойдя до конца коридора, понимаю, что начинается волнение. Все ищут принцессу. Ну как, надо же предъявить товар его новому владельцу.
А вот нет уж! Ускоряюсь, спускаюсь на два лестничных пролета вниз. Шум становится все громче, все друг друга спрашивают, где принцесса, приказывают перекрыть выход из замка всем девушкам
Полная переживаний и волнения, я оказываюсь у двери, выходящей на хоздвор, когда меня окликает мужской голос.
Стоять! приказывает он. Ты кто?
Глава 7
Замираю. Такое чувство, что грохот моего сердца сейчас весь замок слышит. Что мне делать? Как себя вести? Что предпринять? Идей никаких. Может, просто убежать?
Нет, это точно плохая идея. Меня тут же поймают и раскроют, у нас же не идиоты в стражниках. А если поймают, тогда всё. Пиши пропало. Отдадут этому мерзкому победителю аукциона. Я, конечно, не знаю, кто выиграл, но того, кто опустился до покупки живого человека, я адекватным не считаю.
Я к тебе обращаюсь! рявкает тот же голос. Обернулся!
Медленно выполняю приказ, одновременно радуясь, что меня и со спины приняли за парня. Может, пронесёт?
Так, главное сейчас магию не показать, а то волнение такое, что зубы сводит. Тем более что передо мной Йоргин. Не самый высокий по статусу, но очень старающийся выслужиться и этот статус поднять. Засада Что придумать?
Ты глухой или где? злится стражник. Кто такой я спрашиваю?
Слуга, выдавливаю я. И нет, я хорошо слышу.
А чё не отзываешься тогда?!
Вздрагиваю и зачем-то поднимаю руки, хотя меня об этом не просили.
Чей слуга? И чего ты трёшься тут?
Господина Мередоуна, вру я. Выполняю особое деликатное поручение
Никакого Мередоуна я, само собой, не знаю. Йоргин, по всей видимости, тоже. Он крепко задумывается, видимо, прикидывая соотношение выгоды моего задержания риску нарваться на гнев несуществующего господина.
Что за поручение?
Оно деликатное, виновато улыбаюсь я. Господин будет недоволен, если я начну рассказывать его секреты всем подряд.
Справедливо, соглашается Йорген. Вали отсюда, пока я не передумал! Чтоб и близко к этим коридорам не подходил!
Я была только рада.
Поклонившись, чуть ли не бегом устремляюсь на улицу. Поверить не могу, что пронесло! Мысленно желаю господину Мередоуну долгих лет жизни и с усмешкой выхожу из замка. Выгляжу я теперь иначе, но всё же стоит быть поосторожнее, так что идею пройти через главные ворота я отметаю. Благо многочисленные побеги на прогулки не прошли даром, и я точно знаю, как выйти из замка незамеченной.
Встреча была назначена в таверне почти на самом краю города, так что я, набросив на голову капюшон, в последний раз, очевидно, любуюсь городом, в котором провела всю жизнь. Веселье уже стихает, но украшения в виде ленточек и бумажных гирлянд здорово выглядят в свете фонарей.
Путь проходит мимо фонтана, рядом с которым дурацкий дракон меня перепугал. Льда больше нет, то ли сам растаял, то ли наши маги помогли. Стало стыдно.
Вот чего он полез, а? Ненормальный, вульгарный и прилипчивый! Еще и спорить на меня вздумал.
Ха. Увидел бы сейчас, тоже поцелуй бы требовал? Извращенец. Вот ещё один из плюсов побега. Так я этого ненормального точно не увижу больше. Вернётся в свою страну и можно будет забыть его, как страшный сон. Главное, чтобы получилось Богиня, сколько раз я облила его за сегодня? Наверняка это какой-то знак. Для него как минимум.
Так, Элиза. Выше нос. У тебя есть дела поважнее и всякие мускулистые драконы ой в общем, в эти дела они не входят. Нужно сосредоточиться на академии магии.
В таверне меня уже ждали. Мужчина в карикатурно глубоком капюшоне. Слишком поздно понимаю, что у нас не оговорено никаких паролей и этот тип может просто не узнать меня, но всё прошло куда проще. Едва я сажусь на краешек стула, как из-под капюшона доносится сиплое:
Принесли?
Ага, вытаскиваю из кармана мешочек с монетами и кладу на стол.
Человек берёт его, подкидывает на ладони, прячет в складках плаща и встаёт.
Постойте, а
Но он ничего не говорит, только ставит передо мной свою кружку. Заглянув внутрь, я обнаруживаю мерцающий изнутри камень телепортации.
Стойте, а он уже настроен? оглядываюсь, но продавец уже исчезает. Будто сквозь землю провалился. Проклятье, ну и что мне делать?
Вот он, мой шанс. Я не слишком разбираюсь, но с виду кристалл одноразовый. Билет в один конец и всё такое. Главное сделать всё правильно. Не занесло бы куда-нибудь не туда
Наверное, мне безопаснее вынести его прямо в кружке, а в руки взять там, где решу перенестись. Можно, наверное, и здесь, но мне отчего-то кажется, что это неправильно. Прячу кружку в складках ткани и чувствую стыд. А если это местная? Я же получается её как бы краду?
Решаю на всякий случай оставить монетку. Не знаю, сколько может стоить кружка, но мне не хочется быть должницей.
Улица дышит по-летнему тёплым ветром. Поворачиваю голову в сторону замка и вздыхаю. Интересно, что там сейчас происходит? Мама сильно злится, что ей не заплатят? Что она скажет покупателю?
Надеюсь, когда я вернусь сюда, всё это будет уже не нужно. Моя магия станет ласковой и послушной. Буду использовать её исключительно во благо.
Улыбаюсь своим мыслям и высыпаю камень на ладонь. Не знаю наверняка, как нужно «отправляться», но предположу, что нужно хорошенько представить место.
В голову так некстати снова лезет мысль про дракона. Неужели он такой непривередливый? Увидел меня в городе, явно принял за обычную горожанку. Потом увидел во дворце и вписался в спор. Вот неужели ничего не ёкнуло? Неважно с кем, да? Обидно немного. И сколько таких случайных девушек попадается ему на пути в течение дня? Как он определяет, кого будет целовать, а кого в постель потащит?
Мир неожиданно растягивается, увлекая меня в звёздный водоворот. Спешно пытаюсь представить академию магии, но полёт заканчивается быстрее, чем я успеваю сообразить, что случилось.
Я стою в большом круглом зале. В самом центре круглый стол, на котором красуется необычный артефакт, напоминающий книгу, на обложке которой закреплено нечто, похожее на линзу. Долго рассматривать её мне не дают.
Да что ж такое, ещё один!
Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Ко мне направляется статный мужчина, ещё не слишком старый, но уже полностью седой. Волосы убраны от висков и собраны в пучок на затылке
Простите, я
Нервно поправляю кольцо. У меня же не слетела маскировка? В академию нашей страны девушек не принимают. Я должна остаться инкогнито, чтобы остаться здесь. Ну и чтобы не нашли, само собой. Драконы какие-нибудь.
Где вы были весь день? ворчит мужчина. Ладонь на книгу. Шустрее. Меня ждут дома жена и дочери, мне некогда возиться тут с теми, кто кутил весь вечер, а теперь вспомнил, что забыл поступить в академию.
Простите, виновато улыбаюсь я и тороплюсь, просто положить, да?
Откуда вы свалились? Да, просто положить!
Решив не нервировать его, кладу руку на «линзу». Сперва ничего не происходит, а потом книга начинает светиться. Я жду каких-либо дополнительных эффектов, но ничего больше не происходит, а потом и свет пропадает.
Эм и всё?
Как-то не верится внутри себя, что такое важное событие завершается вот так просто. Я ждала чего-то более торжественного.
А чего вы ещё хотели? брюзжит мой вынужденный помощник. Вы зачислены, поздравляю. Первое занятие завтра, не опаздывайте!
Он подталкивает меня к выходу, а после закрывает дверь и накладывает заклинание. Потом выдыхает с явным облегчением и идёт по коридору. Надо хоть выход найти.
В конце концов, мы оказываемся в холле, и я замираю как вкопанная, уставившись на флаги.
Они не наши Это, вроде магическая академия, но не моей страны. Флаги синие с золотом, это цвета и герб Форресии, страны драконов.
Как меня занесло в чужую страну? И, самое главное, как я умудрилась поступить в их академию?!
Глава 8
Адепт, мужчина поворачивается ко мне и очень недовольно смотрит на меня. Вас надо уговаривать? Это что за нездоровое влечение к знаниям? Надеетесь, что кто-то заметит вашу тягу и припомнит в будущем? Сейчас же покиньте академию! Иначе еще до начала занятий схлопочете замечание, и эффект будет обратным!
Я мгновенно отмираю и спешу за ним, чтобы не потеряться. Каждый новый шаг отбивает в голове вопрос: что делать? Я не могу вернуться, кристалл уже рассыпался и покоился теперь в моём кармане стеклянной крошкой, которую стоит вытряхнуть, как только окажусь на улице.