А Дэвид обрисовал её очень изощрённо! Придурок!
Мне казалось, что это была наша случайная встреча, и он решил просто поиздеваться, каким-то невероятным образом узнав меня. О степени своей наивности стало известно на следующий день.
Получив от Саймона деньги, я вызвала такси и через чёрный ход покинула клуб. Приняв тёплый душ, я моментально провалилась в сон, а из него меня вырвал громкий стук в дверь и голоса. Обычно Сара не шумит, зная, что я вернулась с клуба уставшая, тихо собиралась на работу, чуть слышно прикрыв за собой дверь. Блум отличная соседка, за этот месяц мы ни разу не повздорили, не было ни единого повода для этого.
Я накрыла голову подушкой, медленно погружаясь в дрёму, поэтому не сразу сообразила, что наяву происходит не землетрясения, а кто-то нагло отобрал мою подушку и теперь толкает меня в плечо, чтобы я проснулась. Открываю глаза и, как только сонная пелена сходит с них, подскакиваю на месте. Стивен Харт собственной персоной стоит в нашем лофте перед моей кроватью. Мысленно и не только отпускаю несколько нецензурных словечек и мечтаю провалиться сквозь землю или хотя бы на этаж под нами.
Как ты меня нашёл? спрашиваю хрипловатым ото сна голосом.
Отец смотрит на меня недовольно, сложив руки на груди. За его спиной Сара машет мне рукой и, виновато улыбаясь, торопиться на выход.
Значит, это и есть твоя мечта? Жить на чердаке с соседкой и работать проституткой?
От его грубости, слова защиты комом встали в горле, но вскоре этот ком вылетел потоком грубых слов и обвинений.
Какая тебе разница где я и чем занимаюсь? Не сижу на твоей шее, не прошу ничего!
Я поднимаюсь с кровати и прохожу мимо родителя в сторону кухни хочу смочить горло. Само собой, нет и речи о приветственных объятиях в наших отношениях это не заведено. Слышу шаги за спиной. Отец отодвигает стул и садится на него.
Приведи себя в порядок, поедем позавтракаем. У меня нет желания находиться здесь, говорит он, брезгливо осматриваясь.
Я тоже окинула взглядом пространство, не понимая, что именно его тут смущает. Здесь чисто и уютно, пусть и не по высшему разряду. Давно ли он сам так высоко поднялся, чтобы кривиться от обстановки.
Тебя никто не держит, не представляю, что ты вообще забыл здесь, фыркаю я.
Отец бросает на меня убийственный взгляд, не сулящий ничего хорошего в случае дальнейшего сопротивления. Проще согласиться и выслушать быстрее избавлюсь от него.
Я умылась, расчесала волосы, открыв гардероб выбрала первое, что попалось на глаза: чёрную оверсайз футболку без рукавов и расклешённые голубые джинсовые шорты. Обулась в массивные белые кроссовки, подхватила клатч и вышла на улицу.
Отец уже был внутри чёрного блестящего седана F-класса, за рулём которого сидел вчерашний темнокожий амбал Дэвида. К моей радости, самого МакКея в машине не было.
Шон, отвези нас в приличное место позавтракать, скомандовал отец.
***
После того как официант удалился выполнять заказ, отец положил передо мной телефон с записью видео. Я тут же выключила её, не зная, куда деть от стыда глаза. На записи приватный танец со мной в главной роли, где очень хорошо видно, как изгибается моё тело рядом с Дэвидом.
Я его не узнала, нагло вру и толкаю телефон обратно, мысленно чертыхаясь на МакКея.
Эмбер, я не стану вести с тобой переговоры. Тебе не десять лет. У меня в планах открыть филиал в Калифорнии. Ты можешь реализовать свои идеи там, работая на меня.
Исключено! Я скривилась, словно проглотила дольку лимона. Мысль о том, что мне вновь придётся жить с отцом под одной крышей или в том же городе заставила поёжиться. Не хочу его опеки и любого вмешательства в мою жизнь. Чем дальше мы друг от друга, тем лучше. Нет, мне не нравится климат, не люблю сухой воздух, затараторила я. Я сейчас там, где мечтала жить с самого детства. У меня всё отлично!
Я тебя услышал, Эмбер. Мы с тобой взрослые люди, ты уже вправе выбирать свой путь самостоятельно, начал отец. Его слова вызвали волну радости, но она продлилась недолго. У меня тоже есть мечты, как и у тебя. О них ты уже знаешь пост губернатора. Для этого мне нужна идеальная репутация. Членов семьи это тоже касается. Я не намерен потерять шанс из-за твоих выходок.
О моей работе никому не известно и вряд ли станет
Но Дэвид узнал, значит, и другие смогут! резко перебил меня отец. Пламенную речь его оборвал подошедший к нам официант с подносом.
Молодой человек поставил на стол два эспрессо, капкейки с черничным джемом для меня, и яйца пашот с беконом для отца. Как только мы остались одни, Стивен продолжил:
Я предлагаю тебе на выбор три варианта: либо ты летишь со мной обратно в Аризону, либо устраиваешься на работу к Дэвиду
Ни за что! чересчур громко ответила я, привлекая внимание других гостей ресторана.
Я не договорил. Либо я даю интервью, где я сообщаю, что отказываюсь от тебя, как от дочери и не несу за твои поступки никакой ответственности
Отлично! Договорились! сразу соглашаюсь я и чуть ли не улыбаюсь во весь рот.
Отец смотрит на меня высокомерным взглядом, вздыхает и устало продолжает дальше:
Тогда я буду вынужден обнародовать это видео в качестве мотивов моих поступков.
«Шутит? Вряд ли. Стивен никогда не шутит».
Ты так не поступишь со мной! Кто меня потом на работу возьмёт? А мой блог?! Я и сама не собиралась возвращаться в клуб. Буду работать в каком-нибудь другом месте, например я задумалась и посмотрела на потолок, будто там написаны ответы.
Официанткой? Не пойдёт. Продавщицей в какой-нибудь лавке? Тоже нет. Мне и так пришлось ответить на ряд вопросов журналистов Финикса относительно твоего переезда в Нью-Йорк, и даже моё отношение к твоему цвету волос их очень волновало. Поэтому у тебя лишь эти три варианта! отчеканил отец, показав на пальцах цифру три.
«Как же он мне надоел!» закипаю я.
Почему к Дэвиду?!
Хм. Выбрала, значит, довольно улыбается отец. Хорошо. Работа не на постоянной основе. Временно. Я не знаю, когда журналисты начнут рыться в нашем нижнем белье, но ты должна показать себя с самой лучшей стороны, дочка. Ни один сотрудник «Харт-билдинг», в том числе и Дэвид, не должны знать нюансов. После выборов в ноябре я тебя поблагодарю и верну долг, который обещал ещё до обучения в Университете.
Его речь и весь наш разговор был с фантомным эффектом контрастного душа. Сколько раз я физически ощущала, что мои органы обдаёт кипятком, и столько же раз ледяная вода текла по спине. Сейчас я зависла где-то между двух состояний: в туманной невесомости. Он снова обещает мне студию танцев?! А выборы в ноябре. Значит, придётся потерпеть всего лишь три месяца. Не так уж и много, если подумать.
Я согласна! решительно отвечаю отцу.
«Пусть так. Это меньшее из зол».
С чем согласна? за спиной раздаётся знакомый баритон, а в нос проникает запах дорогого парфюма с древесными нотками, который я долго смывала вчера со своей кожи.
«Он-то что здесь забыл?!»
Здравствуй, сын, произносит Стивен, поднимаясь изо стола.
Привет, пап, отвечает Дэвид, растягивая губы в широкой улыбке. Мужчины обнимаются, как будто самые дорогие друг для друга люди.
«Меня сейчас стошнит от этого вида», проносится в голове, и я прячу глаза в чашке с кофе. «Я ведь не завидую?»
Внезапно Дэвид подходит ко мне, наклоняется и целует в щёку со словами:
Доброе утро, сестрёнка, на его лице играет ангельская улыбка, а после братец занимает место рядом с отцом.
«Это что сейчас было?!»
Смотрю на Дэвида, выпучив глаза не хуже белки из «Ледникового периода». Невозмутимая мина МакКея излучает любовь ко всему миру, а в глазах скачут чертята. Понятно, игра на публику.
Пока отец с пасынком делились свежими новостями, я то и дело рассматривала сводного брата. В свете дня внешность Дэвида такая же идеальная, какой мне показалась вчера в задымлённой комнате. Да, выглядит он безупречно: стильный дорогой пиджак подчёркивает широкий разворот плеч, а белоснежная футболка подчёркивает рельефную грудь, по-пижонски закатанные рукава позволяют разглядеть мускулистые предплечья. Короткие тёмные волосы лежат в лёгком беспорядке, но я-то знаю от Сары, что этот беспорядок далёк от «встал-а-расчесаться-забыл». Тут явно поработали руки мастера. Красивый изгиб губ тронула лёгкая улыбка, обнажив ямочки на щеках.
«Стоп! Какого чёрта я его разглядываю, причём оценивая?!» От собственных мыслей я поперхнулась и закашлялась буквально до слёз.
Братец молниеносно оказывается рядом со мной и начинает стучать по моей спине своей кувалдообразной рукой. Я бросаю на него возмущённый взгляд, а он, будто мать милосердия, ласковым голосочком произносит:
Сестрёнка, будь аккуратней.
Да он мне чуть позвоночник не сломал! Придурок! Завтра точно будут синяки. Хитрый засранец играет роль послушного сына перед отцом! Хотя чему я удивляюсь? Так было и раньше, просто я забыла. Меня распирало от возмущения в то время, как отец растёкся по стулу от умиления.
Я так счастлив, что мои дети ладят между собой, улыбнулся Стивен.
Да, Дэвиду он всегда улыбался. От этого моя ненависть к МакКею снова начала расти с немыслимой скоростью, вот-вот достигнет стратосферы, и я взорвусь от нехватки кислорода.
«Выдохни, Эмбер! Лучше подыграй!»
Дэвид, ты представляешь, наш отец предложил мне работу в «Харт-билдинг»! Здорово же, бра-а-а-тик? тяну я, копируя широкую улыбку засранца, и, невинно хлопая глазками, накручиваю локон на палец.
Наступила моя очередь радоваться тому, что Дэвид поперхнулся. Я тут же подлетела к нему и, увы, взмах ладонью не сделал меня победителем в нашей игре.
Ау-у-а! Твою мать! Ты в бронежилете, что ли? завыла я, схватив пострадавшую ладонь другой рукой. Как же больно. Кожа пылает огнём.
Дэвид подскакивает, тянет мою ушибленную ладонь к своим губам и начинает дуть, а сам поднимает на меня хищный взгляд и так победоносно смотрит, что начинает дико бесить. Чувствую себя на родео, причём быком с раздувающимися ноздрями и красными от ярости белками глаз.
Отец, не обращая на нас внимания, оплачивает счёт и поднимается изо стола. На улице Стивен даёт мне родительские наставления и пожелания:
Эмбер, ты должна помнить, что работа это ответственность. Нужно выполнять все поручения и не опаздывать. Постарайся проявить себя, ты же специалист как-никак, с дипломом.
Слушаюсь и повинуюсь, фыркаю я.
Ладно, мне ещё нужно в офис заехать перед отлётом. До скорого, сухо бросает отец и садится в машину.
Дэвид, сузив глаза, помахал мне рукой. Что-то мне подсказывает, что его настрой не сулит мне ничего хорошего.
Глава 3
Эмбер
Проснувшись на следующее утро одновременно с ранней пташкой Сарой, я собиралась вместе с ней и жутко нервничала. У меня буквально всё сыпалось из рук.
Да успокойся ты, Эмбер, а то скоро начнёшь вырабатывать электричество. Чего ты боишься? спрашивает подруга за завтраком. Не съест же он тебя? Выгнать не сможет. Зато заработаешь!
Не знаю, боюсь сразу всего. Из школы танцев пришлось уволиться, иначе я совершенно не буду успевать вести блог, а ещё скоро первый этап отбора в Кулэст. Я совершенно не рассчитывала на то, что придётся работать в офисе, пять дней в неделю с девяти до шести ещё и так далеко от дома. Полный аут!
Да брось! Надо будет отпросишься или просто уйдёшь, это ведь и твоя компания тоже, соседка пожала плечами.
Эх, фактически у меня даже акций компании нет, я просто дочь владельца. В этом офисе главный Дэвид, а отец руководит в Финиксе.
Ну, всегда можно сослаться на мигрень или прорыв трубопровода дома, подмигнула Сара и постучала по столу три раза.
А ты у нас суеверная, оказывается, улыбнулась я.
Правильно говорят, чтобы желание сбылось, нужно чётко его формулировать. Наверное, в чём-то я допустила оплошность, и вселенная меня немного не так поняла.
«Мама, пусть это не танцы, но всё же я буду какое-то время работать на Манхэттене!»
Я понятия не имела, как нужно одеваться в офис «Харт-билдинг», есть ли там дресс-код. Добиралась я на метро, а потом на рейсовом автобусе, и как просил отец я не опоздала. Офис компании располагался в Ист-Сайде неподалёку от Центрального парка. Нужную высотку найти удалось лишь благодаря навигатору в телефоне. В двери парадного входа служащие стекались мощным потоком, бурное течение так и норовило сбить меня с ног. Должно быть ярко-зелёное платье-футболка и белые кроссовки не очень вписывались в деловой стиль моего нового места работы. Ничего, переживут!
В холле девушка с ресепшена мне подсказала, на какой этаж нужно подниматься. Волнение никуда не делось и не испарилось, а даже, наоборот, усилилось в несколько сотен раз. Чувствую, как мои внутренние органы подверглись нападению фантомных ящериц, снующих в моём животе то вверх, то вниз. Надо было послушать Сару и выпить успокоительное. Завтра обязательно! Да, возможно, я кажусь самоуверенной девушкой, ведь изо всех сил стараюсь нести себя с гордо поднятой головой, но та Эмбер, что росла скромной и вечно испуганной девочкой никуда не делась, так и живёт во мне, и в самые неподходящие моменты напоминает о своём существовании. В такие моменты мне хочется сжаться в клубок и укатиться в неизвестном направлении.
Двери лифта, тлинькнув, открылись на четвёртом этаже. Вместе со мной вышло ещё двое мужчин и одна женщина. Я хотела спросить, где кабинет директора, но они, переговариваясь друг с другом, сразу же направились к кофейному автомату, не обращая на меня ни малейшего внимания. С радостью заела бы свой стресс шоколадом, но никакой пользы моей фигуре он точно не принесёт. Последние четыре года подарили мне новый рецепт уверенности мой блог. Достаю из сумки телефон и включаю прямой эфир. Как только вижу внизу экрана подключение первых зрителей, тут же начинаю:
Привет-привет, дружочки. Как и обещала вчера показываю вам свою новую работу. Вы только посмотрите, здесь даже кофе можно попить, надеюсь, бесплатно, шучу я. Делаю медленно дугу рукой, объясняя: А это мои новые сотрудники, сейчас мне подскажут, где кабинет директора. Пожелайте мне удачи! Пока-пока! Посылаю воздушный поцелуй в камеру и отключаюсь.
Делаю глубокий вдох и натягиваю восхитительную улыбку на лицо. Блог сделал свою работу, внимание я привлекла стопроцентное. Ко мне навстречу потянулось несколько человек. Одна худощавая мадам с коротким белым ёжиком спросила:
Вы Эмбер Харт?
Да и я ваш новый сотрудник.
Отлично! А я Амалия Вонг, главный архитектор в этом офисе. Босс сейчас на объекте, будет немного позже. Проходите, женщина указала мне на свободный стул рядом с собой.
Дэвид
Моя жизнь казалась мне идеальной. Филиал компании отчима, благодаря моему старанию, развивался весьма динамично и приносил отличный доход. В свои двадцать пять я проживал в собственной квартире на Манхэттене и имел личный автомобиль. Я люблю спорт, с детства обожаю баскетбол, а после окончания Принстона стал регулярно посещать тренажёрный зал и бегать по утрам. Отпуск обычно провожу на каких-нибудь островах вместе со своей девушкой, а в ближайшем будущем планирую жениться на ней. Подчинённых не обижаю, зла никому не делаю, посещаю церковь, совершаю пожертвования.
У меня один вопрос в чём я согрешил? Где именно?! За что судьба подкинула меня головную боль в виде сводной сестры?!
Пару недель назад отец попросил найти его дорогую дочурку Эмбер, потому что толстушка сбежала из-под его крыла и почему-то именно в Нью-Йорк. Ей что, других городов мало?! Честно, даже не ожидал от той серой мышки, что постоянно скиталась вдоль стенки и ныла все ночи напролёт, такой выходки. Чем ей Аризона не угодила? Устроилась бы тоже к отцу каким-нибудь офисным планктоном и жила бы, не зная проблем. Но нет, она свалилась именно на мою голову!
Стивен появился в нашей с матерью жизни внезапно и как луч солнечного света. Я сразу же принял его и стал называть отцом. От мамы я узнал о дочери Стивена от первого брака. Мама надеялась, что мы с ней подружимся. Я был подростком и многого не понимал, например, почему эта дочь не приезжала, из-за чего Стивен злился на свою первую жену Микаэллу. Позже я, конечно, узнал, что мать Эмбер заплатила круглую сумму адвокату, чтобы тот отстоял её право в суде, Стивен не мог общаться с дочерью и даже приближаться к ней. Отец тогда только-только делал первые шаги в бизнесе и не имел на руках нужной суммы, чтобы оспорить запрет. Он частенько ездил в Нэшвилл, пытался поговорить с Микаэллой, издалека наблюдал, как растёт его маленькая Эмбер. Только через шесть лет Стивен смог через мировой суд вернуть себе право общаться с дочерью. Помню, как он готовил ей комнату в нашем доме, как скупал всё с прилавков магазинов, чтобы у «Эмби» всё было самое лучшее. Увы, сестрице это было не нужно, многие вещи потом так и отдали нуждающимся, ведь она к ним даже не притронулась. И за столом она сидела всегда молча, опустит глаза в свою тарелку и ковыряется в ней, а потом встаёт и уходит так же, не говоря ни слова. Отец каждый раз устало тёр переносицу и тяжело вздыхал. Мама советовала ему обратиться к психологу, но он ей отвечал: