Тихая джазовая мелодия тянулась невидимым шлейфом по залу. Тени танцевали на стенах зала, украшенного воздушными шарами стального цвета, безукоризненные скатерти соперничали белизной с букетами из лилий. Пробки от шампанского выскакивали в руках официантов в такт живому оркестру. Ежегодный фуршет всех отделов и представительств компании «Лекомт и Ко» по случаю завершения года начался торжественно, с привычным размахом. Элегантно одетые мужчины и дамы непринужденно вели беседы. Здесь можно было расслабиться и говорить не только о работе.
И кто же забил решающий гол в девяносто восьмом?
Ох, ну это же чемпионат мира! Тогда Франция выиграла у Бразилии со счетом три ноль и на всех улицах пели «I Will Survive».3
Это был Зидан?!
Пети, конечно! Гийом, вы согласны со мной?
Гийом любил поучаствовать в обсуждениях, поджаренных на остром слове. Коллеги смеялись, чокались, жестикулировали и снова хохотали.
Шампанское требует сладких нот, заметил Гийом и оглянулся в поисках буфета.
До сих пор удивляюсь, как коротышка Альфонсо Риччи заполучает лучших красавиц в кондитерскую? Они летят к нему на сладкое, как пчелы на мед, выразил удивление старший менеджер поставки.
Не смогу тебе ответить, Жизель занималась организацией вечера.
М-да, Жизель плохого не выберет, проговорил коллега сквозь зубы и жадно осушил бокал. «Марибель» одна из лучших в столице.
«Марибель», говоришь? и, не дождавшись ответа, Гийом решительным шагом вошел в толпу танцующих. Аккуратные столики пестрили горами разноцветных макарон и «Опера». Взгляд замер. В ушах послышались толчки крови.
Не может быть.
Знакомая фигура мелькала между столиками, координируя движения официантов. Феей из сказки о Питере Пэне она перелетала от столика к столику и радушно встречала участников фуршета, то и дело поправляя прядь каштановых волос. Гийом медленно приблизился.
Мне лимонный макарон, почему-то сказал он, хотя не любил ни цитрусовые, ни макароны.
Девушка повернулась. Улыбка ее замерла и тут же исчезла. Она смотрела на Гийома широко распахнутыми глазами оливкого цвета.
Лимонные закончились, месье, сожалею. Попробуйте с манго. Весьма экзотичное исполнение, ласково предложила она, и по цвету похожи.
Гийом смотрел на Клэр под отчетливые удары своего сердца, которые заглушали даже мелодию контрабаса. Интересно. Эти оливковые переливы в глазах: озорных, милых и блестящих любопытством! Через мгновение улыбка снова озарила ее миловидное лицо.
Здравствуйте
Здравствуйте, Клэр. Приятно удивлен. Так, будто манговый макарон попробовал, ответил он, не отводя взгляд.
Разделяю ваше удивление. Вы здесь работаете?
Ну что вы, понизив голос, Гийом добавил шепотом, пришел на бесплатный фуршет. Отличная возможность поужинать за чужой счет.
Уголки его губ приподнялись. Клэр не удержалась и спрятала лицо в ладони, чтобы не выдать смех.
Да, это мой офис. У вас выездная делегация?
Она поправила фартук и белоснежную рубашку.
Я слышала, что здесь разливают шампанское. Бесплатно и много. Решила заглянуть. И фартук прихватила, Клэр увидела, как на этих словах элегантный мужчина еще шире улыбнулся, поднеся ко рту сложенную ладонь. Как видите, наша кондитерская знаменита в Париже.
А потом они болтали. Легко и непринужденно, в единой мелодии с диезами юмора. Разговор переходил от выпечки к анекдотам, от анекдотов к музыке, от музыки к литературе. Общим оказался не один Гюго. Приятная волна покачивала обоих в лодке взаимного интереса, то поднимая, то опуская. Гийом вспомнил, для чего пришел к столику, но
Двое в лодке, не считая третьего.
Идиллию остудила женская фигура, отделившаяся от толпы. «Цунами» приближалось.
Клэр, я надеюсь, вы пьете шампанское не только на бесплатных фуршетах, но и в ресторанах? Скажем, в субботу вечером, в восемь?
Такое тоже со мной случается, смущенно ответила она.
Гийом! обозначился в шуме женский голос.
Вот мои координаты, Клэр протянула свою визитку. Кусочек бумаги сделал пируэт и хотел было упасть под ноги гостей, но Гийом ловким движением поймал его и деликатно поднес к лицу.
В вашей привычке летать, он посмотрел на карту. Мадемуазель Бланше.
Это мое лучшее качество, месье?..
Гийом Лекомт.
В эту минуту подоспел раскрасневшийся от игристого Себастьян.
Прямо по курсу орудие массового поражения, Себ кивнул в сторону белого платья.
Жизель почти приблизилась, соблазнительно покачивая бедрами. Блондинистые кудри обнимали утонченное лицо. Красная помада. Глаза, сверкающие голубыми кристаллами. Настоящая хищница. Себ сглотнул подошедшую к горлу слюну. И не только он. Десятки мужских взглядов провожали Жизель. Друг повернулся к Гийому:
К тебе, товарисч, съерничал Себ, Славянская душа. Спасайся!
Суббота. Восемь часов. Я позвоню. Гийом пытался перекричать энергичную джазовую композицию так, чтобы Клэр расслышала каждое слово, пока Себ деликатно уводил его.
Клэр кивнула.
Здравствуй, Гийом. Ты не перезвонил. Я удивлена, проговорила ему на ухо Жизель, появившись из ниоткуда.
Извини, много работы, Лекомт напрягся, хотелось поскорее закончить разговор. Прекрасный фуршет, отличная работа.
Не уходи от темы, я тебя уже не интересую? она томно взглянула в глаза и провела пальцем по его рубашке.
Как руководитель отдела международных отношений Жизель умела вести переговоры, да что уж там, выговоры делать она тоже умела, да и красота и славянская внешность не оставляли шанса мужчинам остаться равнодушными. Гийом поймал ее холодную руку и отвел в сторону:
Жизель, прости, мне кажется, ты не понимаешь. Мы слишком разные.
Жизель прищурилась.
Ах да, Габи, Габи Что ж, я уверена, что смогу залечить твои душевные раны Обожаю недоступных мужчин и прямолинейность, сверкнула она острыми коготками. Может быть, выпьем вместе по бокалу?
Прости, меня ждут, освободившись от красотки, Гийом обернулся в поисках девушки в белом фартуке, но Клэр исчезла.
Глава 9. Бабочки надежды
Он пригласил меня в ресторан. Меня! В ресторан! Клэр влетела в квартиру, выбросив фейерверк из верхней одежды, пакетов и обуви.
У тебя что ни день, то новые события. Рассказывай, кто он? Вивиан приводила в порядок маникюр, размахивая веером из пальцев и, чтобы дать лаку высохнуть, поочередно дула на каждый.
Покупатель круассанов. Помнишь? глаза Клэр горели. Она подбежала к Вивиан и обняла ее.
Да ладно! Я знала, что круассанами эта история не закончится, победоносно произнесла Ви, дунув на рыжий локон, упавший на глаза.
Фуршет, о котором я тебе говорила, был в его компании. Вот так совпадение! Ви, ты бы видела, какая там роскошь, стиль, м-м-м, а девушки в каких шикарных платьях! Клэр кружилась по комнате. Элегантный, высокий, темные глаза и лимонный макарон, загадочно перечисляла она в танце.
Но Ви была опытнее.
Хм, лимонный, скорее, говорит об экзотичности. Оригинально. А ты хотела ванильный шербет?
Не то чтобы ванильный
Очнись, такие мужчины уже заняты либо на них охотятся. И не забывай, ты здесь не для отношений: это блюдо уже съела и с тех пор самостоятельная парижанка.
Ты думаешь?
Дорогая, усмири бабочек надежды, которые, как я вижу, набирают высоту.
У меня тоже мысль мелькнула, когда к нему подошла восхитительная блондинка. У нее волос больше, чем у нас с тобой, вместе взятых. А талия на нее мне в спортзале работать и работать, шансов ни-ка-ких, Клэр упала в кресло. Раньше я считала, что все мужчины склонны к обману. Пользуются доверием, а потом вытирают о тебя ноги, как о коврик в прихожей, и испаряются из твоей жизни. Но этот
А с этим что? Кто сказал, что он не обманет?
Клэр закатила глаза.
Никто, но он другой. Внимательный, изучающий. Мне показалось, что его мысли хотели проникнуть глубже в мои. Вот, чувствую, что он не такой. Еще никто не смотрел на меня так. Когда увидела его, по телу прошелся приятный разряд, как будто некая сила владела мной. Магия.
Видела дважды и уже хороший? Это все твои романчики! не унимался опытный инспектор по любовным делам Вивиан. Блондинка в конкурентках, говоришь? Но в ресторан-то тебя пригласил.
И что делать? Отказываться? Но у меня нет его номера.
Хороший ход. Дорогая, хочешь совет от тетушки Вивиан? Сходи на свидание и адье. Не питай надежды. Мальчику хочется развлечься, он же богатый и успешный такой любую очарует. Ну и пользуйся, это же Париж, детка! она артистично откинулась на стуле, небрежно помахивая веером из пальцев:
Клэр помолчала с минуту.
Ты права, я поужинаю с ним и баста. Учусь быть парижанкой.
На следующий день Клэр неспешно раскладывала хрустящие багеты на витрине.
Вивиан права: я приехала, чтобы освободиться от прошлого, от боли, от мужчин. Начать новую жизнь. Найти себя. Знакомство и тем более отношения не входят в мои планы
Бонжур, мадам, вам доставка.
Клэр захлопала ресницами, отряхиваясь от паутины раздумий.
Распишитесь.
Курьер протянул цветы и, не дав опомниться, пожелал хорошего дня и умчался. Огромный букет розовых пионов гармонично смотрелся на фоне глазированных эклеров.
Пионы любви бутоны.
Между изумрудными листьями и розовыми бутонами неприметно лежал конверт. Бабочки в животе забили крылышками. Неужели мистер «загадочные глаза» автор послания? Руки дрожали, сердце стучало в ритме перфоратора. Клэр не терпелось увидеть знакомое имя в записке.
Наверняка он благодарит нас за безупречную работу Нет, просит прощения за то, что не смог попрощаться. С нетерпением ждет ужина. И я, конечно, пойму
Клэр фантазировала, а непослушные пальцы не подчинялись мозгу, но она справилась и прочла послание:
«Клэр, дорогая, здравствуй».
Вздох огорчения вылетел из самого сердца: увидела знакомые почерк и номер телефона в конце записки.
«Давай увидимся. Я в Париже. Прости. За всё. Маню».
Выбросить! Сжечь немедленно! Пепел развеять над Сеной.
Жаль, не было зажигалки: Клэр не курила.
Лучше порвать на мелкие кусочки и в мусорное ведро этот веник!
Нежно-розовые цветы стеснительно свесили бутоны, как сама Клэр в день первой встречи с ним в винодельне отца. Лучше бы этого никогда не случилось.
Обаятельный и остроумный Эммануэль покорил стеснительную и робкую Клэр Бланше. «Он тебе не пара», вздыхала мама. Влюбленная Клэр была слепа и глуха. Сердце парило в облаках влюбленности, и ни одна вразумительная фраза не была способна ее отрезвить.
Они были самой красивой парой. Вот оно белое платье, как мечтал отец, Клэр смотрелась в нем изумительно. А потом узнала, что сладкоголосый Маню ухаживал только для того, чтобы подобраться к хорошему материальному положению ее семьи, знакомствам, а сам тем временем изменял с другой. Первый ее мужчина, первый зов тела, первый импульс сердца. Страстный, опытный, он оставил после себя грусть и боль. Тот июльский вечер на конюшне, будь он проклят, разорвал глянцевый слайд их будущего на тысячи кусочков.
Милая, это не то, о чем ты подумала! любимый в объятиях другой пытался оправдать очевидное.
Клэр помнила, как вскочила на Дьявола молодого турецкого скакуна, подарок отца и помчалась, не видя дороги. Только седло закрепить как следует не успела. Отчетливо, на всю жизнь запомнила глухой удар, жжение боли, дикое ржание Дьявола, как он рядом лежал и бил копытами, пытаясь подняться. Дальше вой сирены неотложки, больничные халаты и приговор: «Ходить будете, а вот детей иметь» врачи отрицательно качали головой.
Месяцы ушли на реабилитацию и психолога. Еще дольше Клэр заштопывала душевные раны. Она вспомнила, как примеряла подвенечное платье, называла себя мадам Крюссоли. Было так страстно, так много всего, любовь обжигала кожу, губы и разум, напрочь заглушая тревожные звоночки. Каков актер! Позже он клялся в любви, умолял о прощении, угрожал покончить с жизнью. Но Клэр уже ничего не трогало. Любила? Наверняка. Сердце его никогда не забудет. И вот теперь он объявился. С цветами. Они были не от месье «загадочные темные глаза».
Примечания
1
Уменьшительно-ласкательное ma puce на фр. «моя блошка». Прим. авт.
2
Песня «Sur le pont d'Avignon» перевод с фр. «На мосту Авиньона». Автор неизвестен. Прим. авт.
3
Песня «I Will Survive», исполнительница Глория Геймор, 1978 год. Прим. авт.