‑ Но мужчины меня не интересуют, так что у меня есть другое предложения. Я предлагаю себя тебе, Анита. Ты ведь защищаешь тех, с кем спишь. К тому же, что‑то в тебе усиливает твоих любовников. Не понимаю, в чем тут дело, но прекрасный пример этому ‑ Натаниэль, один из слабейших оборотней, сумевший стать чем‑то большим только благодаря тебе, Анита.
Натаниэль подошел ближе, чтобы прикоснуться к моему плечу. От неожиданности я подпрыгнула, но сразу же расслабилась и перестала так напрягаться от странного поведения Рафаэля. Он явно был напуган. Я нюхом это чуяла.
‑ Что такого сделал Нарцисс, чтобы ты заподозрил, будто твои крысы в опасности? ‑ спросил Жан‑Клод.
‑ Что ты об этом слышал? ‑ бросил на него взгляд Рафаэль.
‑ Ничего. Даю тебе слово чести, что ничего не слышал, но ты слишком уж насторожен и озадачен. На тебя это совсем не похоже, Рафаэль. Только что‑то действительно серьезное могло вызвать у тебя подобную реакцию. ‑ Жан‑Клод уселся на диван. ‑ Присаживайся, позавтракай, и между делом расскажи, что такого сказал или сделал Нарцисс, что ты захотел такого от ma petite.
Рафаэль прикрыл глаза, сжав руки в кулаки.
‑ Ты дал слово чести, что ничего об этом не знаешь. Тогда это не может быть правдой.
‑ Что не может быть правдой, mon ami? Расскажи нам. Мы друзья и союзники, нам не нужно становиться в позу и пытаться угрожать.
Мика оттащил меня от Рафаэля, поближе к сервированному столу. Мы не отступали от крысиного короля, мы просто собирались есть. Хороший способ сохранить лицо, к тому же, я действительно голодна. Что бы тут ни происходило, а мне просто необходимо выпить чашечку кофе. Одним из побочных эффектов ardeur’а и почти‑ликантропии стало отсутствие аппетита. Никаких последствий, вроде сожалений после секса или превращения моего тела в кровавую кашу оттого, что оно не смогло решить, каким именно зверем хочет стать.
Мы приступили к еде, и Рафаэль перестал казаться странным и пугающим. Он присел на кресло‑двойку с Луи, телохранители заняли позицию за их спинами. Мы сели на диван. Он был достаточно большим, чтобы вместить всех, но Натаниэль выбрал себе другое место. Он притулился у моих ног, и его скудное одеяние выгодно подчеркнуло и позу, и все остальное. Единственным в комнате, кто был еще более искусен в подобных играх, был Жан‑Клод, но он был слишком занят. Хотя для него соблазнительность чаще всегобыла работой, сегодняшним утром это было не так.
Я откусила по кусочку от круассана и разнообразных сыров и фруктов, задаваясь вопросом, как бы обустроить настоящую кухню здесь, на нижних уровнях под «Цирком». Еда на вынос не отличается особым разнообразием. Зато кофе хорош. Я прихлебывала черный кофе, потому что первой кружкой должен быть именно черный. Нечто вроде утреннего шлепка по морде, напоминавшего о том, что ты уже бодрствуешь.
‑ А теперь, ‑ произнес Жан‑Клод, ‑ Рафаэль, мой друг, расскажи нам все. Что сказал или сделал Нарцисс, что ты так обеспокоился?
‑ Он сказал, что предложит себя Аните в качестве pomme de sang, а вместе с твоей привязанностью к Ашеру, это сделало бы его гиен второй по значимости группе животных в Сент‑Луисе, после волков.
‑ Он так тебе и сказал? ‑ переспросил Жан‑Клод.
‑ Не мне лично.
‑ Тогда от кого ты это услышал?
‑ Один из моих крыс любит такой же секс, как и Нарцисс. Он сам не свой от осознания того, что подвластным зверем Ашера стала гиена. Он предложил ему себя в качестве зверя, отвечающего его зову, но Ашер это предложение не принял.
«Вот это новости», ‑ подумалось мне.
‑ Ашер был польщен предложением, ‑ сказал Жан‑Клод, ‑ Но нам показалось, что такая честь, оказанная Нарциссу, заставит занервничать другие группы оборотней.
Я с большим трудом удержалась от того, чтобы не уставиться на Жан‑Клода, потому что не могла понять, почему он не упоминал об этом при мне. Потягивая кофе, я старалась сохранить безразличное выражение лица, но это у меня всегда плохо получалось.
Я пила кофе слишком быстро, чтобы наслаждаться этим процессом, зато это помогало скрыть свои чувства, во всяком случае, я сильно на это надеялась.
‑ Но Ашер ходит в клуб Нарцисса, и ему нравятся тамошние развлечения, ‑ заметил Рафаэль.
Клуб Нарцисса был садо‑мазо типа, и развлечения там могли быть самыми разнообразными. Я и не знала, что Ашер туда наведывается. Я понимала, что быть рядом с подвластными зверями приятно, мне нравилось находиться рядом с леопардами, волками и даже львами. Но… такое впечатление, что от моего внимания в последнее время ускользает слишком многое. И мне это ох как не нравится.
‑ Ашеру нравится то, что предоставляет клиентам клуб, но он отклонил предложение Нарцисса более личного свойства, опять же, потому что считал, что такую благосклонность к Нарциссу плохо воспримут остальные оборотни, ‑ сказал Жан‑Клод.
‑ Нарцисс считает, что это только вопрос времени, когда Ашер падет под воздействием его чар.
‑ Плохо он знает Ашера, ‑ ответил Жан‑Клод.
‑ Но Ашеру нравится садо‑мазо, ‑ возразил Рафаэль.
Жан‑Клод пожал плечами тем чудесным галльским движением, которое одновременно означало и все, и ничего. Сейчас оно означало, что Жан‑Клод подтверждает правоту Рафаэля. Что опять‑таки явилось для меня новостью. Что же еще мой вампирский «хозяин» держит от меня втайне?
‑ Если у Нарцисса есть шанс соблазнить Ашера, он так и сделает. А затем попытается соблазнить тебя, ‑ сказал Рафаэль.
‑ Нарцисс уже предпринимал попытки меня соблазнить. И не преуспел, ‑ ответил Жан‑Клод.
‑ Он говорил, что прежняя Мастер города, Николаос, несколько раз отдавала тебя ему. Он хвастался тем, что твое тело было в его распоряжении, и тем, как он им распоряжался, ‑ произнес Рафаэль, изучающе глядя в лицо Жан‑Клоду, как он уже смотрел ранее на меня. Казалось даже, что он допускает прямой контакт взглядов, что в общении с вампиром не слишком‑то разумно.
Лицо Жан‑Клода было прекрасно и невозмутимо.
‑ Он не тебе хвастался.
‑ Ты точно в этом уверен? ‑ спросил Рафаэль.
‑ Точно. У Нарцисса есть склонность болтать во время… во время. Он мог бы упомянуть обо мне, занимаясь тем же самым с кем‑то другим. Честно говоря, я бы сильно удивился, узнав, что он об этом молчит. Ему всегда нравилось сравнивать своих любовников, как и своих жертв.
‑ Так ты был его любовником?
‑ Нет, я был жертвой. Николаос отдавала меня ему без «слова безопасности», без какой‑либо возможности остановить то, что он желал со мной делать, кроме моего собственного скромного таланта убеждения.
Рафаэль хохотнул, резким и безрадостным смехом.
‑ Скромный талант… учитывая то, что мне доводилось слышать, ты серьезно преуменьшаешь. Нарцисс отдал бы все, чтобы заполучить тебя обратно… в качестве жертвы.
‑ Так он все же говорил об этом.
‑ Он уверен, что Ашер ‑ ключ к твоей постели. А если не Ашер, то Анита. Он искренне верит в то, что снова отыщет путь к твоему либидо, несмотря на них.
Наконец, я могла высказать свое мнение по поводу, не касающемуся взаимоотношений Ашера с гиенами, о которых я имела весьма смутное представление.
‑ Не стоит тебе беспокоиться обо мне и Нарциссе. Он меня совсем не интересует в этом плане.
Рафаэль кивнул со все еще серьезным выражением лица. Кажется, сегодня он так и не подарит нам ни одной улыбки.
‑ А я интересую?
Я почувствовала, как напрягся рядом Ричард, затем бросила взгляд на Жан‑Клода.
‑ Можно мне высказать свое мнение честно, не нанеся ущерб деловому спору?
‑ Говори, там посмотрим.
На карт‑бланш не похоже, но нужно воспользоваться возможностью.
‑ Ты красив, Рафаэль, и на свидании, наверное, с тобой можно о чем‑то поговорить, но ты намерен избегать секса, а со мной так просто не получится.
Он уставился на меня. Взгляд был в высшей степени оценивающим. Ответный взгляд я ему послала безрадостный.