Выжатый усталостью, как носок в дорогой стиральной машине, чайка-Петров спикировала к кормушке на огороженном от зевак птичьем базаре посреди Ленинградского Зоопарка. Грубо оттеснив полярного гуся с раздутым зобом, Антон жадно набил пузо размоченной булкой.
У птичек как раз начинался брачный сезон, селезни фасонисто хлопали подрезанными крыльями и ворковали, подражая голубям. Уточки кокетливо семенили боком и многозначительно выщелкивали клювиками блох. Под лапками шныряли воробьи, бессовестно воруя корм. Пару лестных косяков-авансов на Петрова бросила патрулирующая несерьезный водоем чайка дружественной породы. По случаю будня и сомнительной погоды зевак было не густо, да и те в преимуществе кучковались там, где вздымали брызги белые медведи и кричали дурными голосами бабуины.
Петров огляделся, выждал, когда редкие посетители как один, окажутся к нему спиной, и клювом повернул кольцо на красной, будто ошпаренной, лапке.
Процесс превращения в человека не дал ему нового жизненного опыта. То же самое весьма болезненное и отвратное ощущение, как и при превращении в птицу, только в обратном порядке, будто тебя по косой сажени выворачивает наизнанку.
Гуси и утки, теряя перья, истерично шарахнулись в стороны, всполошено стартовали в хмурое небо воробьи. Ближайший лебедь изогнул шею коброй и зашипел, типа, не подходи, я в гневе страшен. Пара зевак оглянулась, но приняла посконный наряд Антона за робу персонала.
Рождая возмущенный клекот, гомерический гогот и возмущенное кудахтанье, Антон по щедро закапанной птичьим пометом глине добрался к невысокому заборчику и кавалеристски лихо перекинул тело через кованные штыри на асфальтовую дорожку. А все-таки славно почувствовать, что нормальные человеческие ноги вместо лап с перепонками. Волшебное алюминиевое кольцо вернуло вид приличного браслета, а вот в остальном наряд Петрова приличным признали бы только потенциальные соседи по палате в дурке. И, конечно же, на карманах ноль наличности, чтобы одеться в ближайшем универмаге «Плато», как порядочный человек. И ведь не май месяц, ветерок так и пробирал.
– Папа, – в семи метрах от Петрова важно сказал пятилетний пацаненок лениво вышагивающему рядом родителю, – дай стольник.
Папа – наверное, последний из героев, кто не гнушался носить на шее убедительную золотую цепочку – лениво полез в задний карман «Lee» и небрежно вытянул купюру. В его пудовых кулаках бумажка выглядела трамвайным билетиком, а вот бицепсы папани было не оценить, поскольку из-за запаздывающей весны их, а заодно и гордую осанку, скрывала приличная кожаная куртка.
Кожа, как известно, никогда не выйдет из моды, и чужая куртка очень заинтересовала беглого ботаника.
Уже протягивая малышу стошку, короткостриженный папа вдруг усомнился в педагогичности поступка:
– А на фига?
– Я обезьянкам бананов куплю, – честно признался потомок.
Папу с морщин на лбу до пят окатила волна негодования:
– И тебе не в падлу за бананами для макак шестерить?
Антон понял, что куртка – не его размера, и лучше поискать одежду на другой алее. Но тут папа увидел Антона и вспомнил, что видел это лицо при очень любопытных обстоятельствах. И таки сунул мальцу купюру:
– У обезьянника и оставайся, пока они все бананы не сожрут.
Не обрадованный проявившимся интересом короткостриженного братка Антон поспешно развернулся и бодренько затрусил в сторону клеток с горными козлами. Петрова явно узнали, и это могло означать только то, что проблема одежды перестает быть главной. Последний герой дал Петрову сделать несколько шагов и выхватил мобилу:
– Серега, это Бухенвальд. Помнишь, ты на той неделе фотку показывал, типа чела по портрету отыскать не худо бы. Так вот, я его надыбал... Рядом с обезъянником... Нет, не в ментуре, а в зоопарке... Я не прикалываюсь, в конкретном зоопарке... Да, на связи. – И браток по-прежнему лениво двинул вслед за Петровым, только теперь его лень была не искренней.
Ясен пень, Антон не прозевал маневры короткостриженного и решил, что чему быть, того не миновать. А через три минуты, выклянчив трубу, которую и в руках-то позорно держать, у прижатой к загону для лосей десятиклассницы, Бухенвальд жаловался в эфир:
– Серега, я завернул за угол, а он меня чем-то как шандарахнет... Я – с копыт. Короче, очухался, ни куртки, ни перца с фотографии. Упустил я его, Серега... Нет, не битой, бейсбольную биту я бы узнал, отбой... Держи, девочка, свою мобилу, вот тебе бабки, купи нормальную, – Бухенвальд полез в карман портков за лопатником, и отдернул руку, будто там обитал скорпион.
Конечно, братану Сереге он не рискнул пожаловаться, что искомый лох, пользуясь его бессознательным состоянием, поменял джинсы «Lee» на какие-то унисексовые дерюжные штаны от Версачи. С кислой миной Бухенвальд отправился искать сына, тайно надеясь, что у мальца осталась от бананов сдача, которой хватит хотя бы на троллейбус.
В это время Антон Петров как раз выходил из зоопарка и переживал, что на ремне нет еще одной дырочки, слишком просторно чувствовать себя в одежде Петров не привык. Благодаря зябко поднятому воротнику куртки его не узнали ни бабушки, торгующие надувными шариками, ни девушки, предлагающие покатать ребенка на пони, ни скучающие мымры в продуваемых и до лета обреченных на пустоту пивных павильонах. А может, зря Антон ударился в панику, и встреча с товарищем, знающим Антона Петрова по фото, была случайной? Очень хотелось верить, что служба безопасности «Ред Ойла» не объявила по Питеру глобальную поисковую операцию, которой ментовский скудный «Перехват» в подметки не годится.
Увы, все-таки «Супер-пупер-мега-перехват» оказался объявлен. Взбегающий по ступенькам станции метро «Горьковская» Антон Петров боковым зрением усек, как кормившийся у ларька «Союзпечати» нищий невнятного возраста свернул кепку с мелочью и табличку «Подайте на инвалидную коляску», и исправно зашкандыбал по следу.
Вокруг висли друг на дружке встретившиеся влюбленные, у ларька с пышками толкалась очередь, из музыкального ларька рвались наружу гитарные проигрыши Грэма Парсонса[12] . В верхнем вестибюле станции метро шмелями гудела подсветка рекламных стендов, и толчея спешащих к эскалаторам граждан мешала сканировать обстановку.
Если после откровенного грабежа братка у Петрова остался горький осадок на душе, то здесь Антон не сомневался в праведности своих действий ни секунды. Купив в окошке жетон, он позволил не сильно-то и хромающему типчику пристроиться на векторе к турникету ровно за собой. Зато теперь в подлости намерений нищего товарища сомнений не осталось.
И на контрольной линии Антон с полуоборота выхватил у инвалида влажную от пота проездную карточку. Инвалид растерянно открыл рот, получил упреждающий толчок в грудь от лица, которое провожал. Отнятая карточка нырнула в контрольную щель[13] , Петров прошел через турникет, инвалид остался перед турникетом, бесполезная карточка вернулась хромому в руку из щели.
Нищий не рискнул орать на весь вестибюль: «Инвалида обидели!!!», и совесть Антона не посмела вякнуть – если бы это пострадал честный хромой, бедолага смог бы пройти к эскалатору по инвалидному удостоверению.
Вместо этого нищий товарищ неопределенного возраста выхватил из задрипанного пиджачка сотовую «Нокию» последней модели, а дальше эскалатор повез Петрова прочь и вниз. К гадалке не ходи, нищий объявлял полномасштабную тревогу, и через каких-нибудь полчаса ко всем станциям метрополитена будут стянуты граждане, понятия не имеющие, кто такой Антон Петров, но знакомые с его фото и мечтающие подзаработать. Через тридцать пять минут в просчитанных на компьютерах «Ред Ойла» точках города припаркуются непримечательные закрытые автофургоны, и уже более осведомленные, кто есть такой на свете Антон Петров, граждане, передергивая затворы, станут внутри фургонов нервно курить и ожидать маячка от менее осведомленных.
Но Антону с его маршрутом не требовалось даже двадцати минут.
– Вы на следующей выходите?
– Выхожу.
Из в меру наполненного пассажирами вагона он вышел на следующей станции – «Невский проспект». По соображениям маскировки затесавшись в шумную компанию, даже глотнув из протянутой бутылки пива, он поднялся по эскалатору и вдоль канала двинул на Дворцовую площадь. Кажется, собирался дождь, жаль, что у братка к куртке не прилагался зонтик.
Станут в поднятом на ноги Петербурге искать Антона Петрова на главной площади города? Конечно, станут. Но ведь не прятаться он туда шел походкой праздного туриста.
– Кто у нас отвечает за Центральный район? – руководитель службы безопасности головной конторы «Ред Ойла» Владимир Костромин меньше всего походил на профессионального силовика. Слегка приплюснутый возрастом пенсионер с благородными сединами и интересами в телеканалах «НТВ» и «Культура», такому бы вести в парке на лавочке политические дебаты с другими ветеранами перестройки. Но сотрудники местного офиса кое-что слыхали о прежних подвигах господина Костромина на ответственном посту и выполняли его «советы» беспрекословно.
– Воробьев, – не отрываясь от экрана ноутбука, доложил раскачивающийся на заднем сидении джипа Матвеев.
Этот господин был упакован существенно покруче Костромина. У первого турецкая матерчатая куртка, у второго плащ от «Хьюго Босс»; у первого кепка на неухоженной шевелюре, у второго причесочка от мастера-призера чемпионата парикмахерского искусства «Балтийские зори»; у первого белорусские ботинки, у второго классический «инспектор». Но даже посторонний зевака, загляни в салон джипа, сразу угадал бы, кто тут играет первую скрипку.
– Что у него в наличии?
– Шесть машин, тридцать четыре бойца.
– Не бойца, а сотрудника. – Вскользь поправил Костромин, прекрасно осведомленный, на какие ключевые слова реагируют системы прослушки государственных силовых органов.
Понятно, внутри джипа их никто подслушать не мог – в ноутбук был вмонтирован один очень вредный приборчик. Но лучше сразу настроить подчиненных на правильные термины, а то ляпнут где-нибудь в более щучьей обстановке.
– Тридцать четыре сотрудника, – беспрекословно подчинился руководитель службы безопасности петербургского офиса «Ред Ойла» Матвеев. Он и боялся московскую шишку, и обожал. Умение искренне почитать любое начальство в самурайском духе он выковал к тридцати годам, и с тех пор карьера стала ему удаваться.
– Одну машину на кольцевой маршрут «Дворцовая – Невский – Марсово поле».
– Одну машину на кольцевой... – забарабанил пальцами по кнопкам ноутбука Матвеев. Отправлять приказы таким Макаром ему было крайне неудобно, поскольку локтям мешали втиснутые по бокам бойцы, пардон, сотрудники, у каждого из которых под лишенным знаков отличия камуфляжем прятался броник.
Справа от Матвеева подпрыгивала на пухлом сидении очень ловкая блондинка, за глаза коллегами именуемая Маняша Тычоблин, слева раскачивался блондин, носящий заочное имя Мишаня Нифигаблин. В глаза парочку называли Маша и Миша. Из-под пилоток-конфедераток к губам персонала быстрого реагирования гарнитуры свешивали минимикрофоны на случай нештатного экстрима.
Ноутбук на коленях Матвеева являлся сердцем операции, доклады поступали и приказы уходили через под операцию открытый одноразовый сайт. Причем, запароленный и напичканный шифрами наглухо. Загляни туда посторонний юзер, он бы надыбал лишь скучный чат, посвященный шахматисту Алехину. Джип стартовал по тревоге со стоянки у Дворца Молодежи – в тамошней гостинице держал штаб Костромин. Сейчас джип лихо, но, не нарушая правил, попирал шинами асфальт и лужи Каменоостровского проспекта.
Напротив телебашни Мишаню и Маняшу перестало раскачивать – джип намертво застрял в бесконечной пробке.
– Работайте! – кивнул Матвеев верной парочке, и вздохнул свободней, поскольку Маша и Миша покинули машину. – Легенда «Родина зовет», – сладко выравнивающий затекшую спину Матвеев прикрикнул на подчиненных, а то бы те еще наломали дров.
В нос ударили выхлопные газы на любой вкус. Секунду Маняша и Мишаня потратили на то, чтобы сориентироваться в обстановке. В следующую секунду Маняша требовательно стучала костяшками в окошко также скучающей «Скорой помощи».
– Чего тебе, красавица? – опустил стекло шофер.
– Факультет Собственной Безопасности, – рука Маши скользнула сквозь форточку и отперла дверцу изнутри. – Подвинься, знахарь, служебная необходимость, мы на время реквизируем твою машину, где у тебя сирена включается? – голос девушки был звонок, как в «Пионерской зорьке».
– Не понял? – не поторопился подвинуться шофер. Его рыжие прокуренные усы обиженно изогнулись, выдавая, что товарищ все расслышал прекрасно, но не рвется содействовать.
Маняша заколебалась, не притвориться ли, будто по вине уличного шума не слыхала брошенного вдогонку приказа работать по легенде «Родина зовет». Гораздо привычнее было бы садануть ребром по шоферскому кадыку и почувствовать себя полным хозяином положения в кабине. Но приказ отдавался при московском начальстве, а значит, это же начальство отметит невыполнение приказа.
Пошарив в кармане камуфляжа, Маша предъявила прокуренным усам краснобокое удостоверение.
– Ты че, блин, не понял?! Сержант Грачева, эскадрон смерти ФСБ, мы реквизируем ваше средство передвижения, – все-таки она позволила себе милую шутку, по опыту зная, что слушатель не очень вникает в подробности. Маша была серьезным специалистом по психологии жертвы. – И откройте фургон моему напарнику.
– А если у меня там неотложный больной? – хорохорились обиженные усы.
– Тогда бы вы пугали прохожих сиреной, – с видом человека, уставшего радеть за отечество, «но ведь кто-то же должен...», Маняша плюхнулась рядом с водилой и убрала в нагрудный карман липовое удостоверение. Бой был выигран без пролития крови, никакого удовольствия.
Между застрявшими машинами уже туда-сюда сновали пешеходы, лучшего симптома, что пробка надолго, не бывает. И, кстати, во всю на небе собирались тучи, Маняшу это беспокоило только одним боком: во время дождя связь хуже.
– Террористов ловите? – заискивающе поинтересовался представитель министерства здравоохранения.
– Кто в фургоне? – многозначительно не ответила Мария.
– Смена кончилась, в гараж возвращался, – косвенно ответил в рыжие усы шофер.
Маша ориентировочно представляла, где по городу размещены гаражи «Скорой помощи», но уличать шофера во лжи особого смысла не имелось, подчинился, и ладно.
Мишаня доложил командирам, дескать подходящее для движения в условиях частых пробок транспортное средство добыто. Владимир Костромин покинул джип первым и вельможно подождал, пока Миша открывает перед ним дверь фургона. Матвеев задержался, принимая на ноутбук следующий сигнал от развернутой сети стукачей.
– Объект вошел в здание Государственного Эрмитажа, – забираясь в кузов, доложил Матвеев.
– Я так и знал, – скрипнул зубами Костромин, – решил, сволочь, спрятаться среди иностранцев. – К иностранцам у господина Костромина махровым цветом буяла особая нелюбовь. А пуще всего к прибалтам, поскольку благородный старик в пору пышно возродившегося национального самосознания бывших сограждан оказался вынужден покинуть Ригу. – Источник информации?
– Там в холле ларек с дивиди и видеокассетами. Его арендатор... А может, подождем до закрытия музея? – Матвеев немного побаивался за Маняшу и Мишаню, вдруг они при задержании объекта не останутся в рамках закона? Где-нибудь на Кондратьевском рынке – и ладно бы, а вот Эрмитаж... Разнесут по кирпичику памятник культуры.
– Добро. Поехали, на месте разберемся. Прикажи этому видеопирату закрыть ларек и... нет, отставить. Объект тут же срисует непрофессиональную слежку. Поехали! – зло постучал Костромин в окошко кабины.
Матвеев отправил команду группе Воробьева не проявлять инициативу. Шофер очень переживал, не помнут ли незваные пассажиры помидорную рассаду, которую он аккурат вез на дачу. Очень хотелось попросить, чтобы пассажиры поласковей обходились с задвинутым под больничную каталку ящиком, но почему-то водила робел и только крепче на себя злился.