Кроме того, он действительно был популярен среди военных как автор нескольких военно-исторических романов о периоде Воссоединения. Стали понятны и некоторые странности в поведении гостя: тот просто не мог представить себе, что собеседник не узнает его. В свое время он благополучно снялся в эпизодических ролях в фильмах по собственным произведениям и действительно мог претендовать если не на славу артиста, то на известность и узнаваемость у широкой публики.
«А вот теперь бедняга может пробоваться и на роль Хромого», - не без ехидства подумал Кай и предложил гостю кофе. После чего формально представился (Питерманом, конечно, куда денешься от своей легенды) и спросил для проформы, не с самим ли Анатолием Смольским свела его судьба. Через пять минут он уже знал многое, если не все о взглядах литератора на основные проблемы современной прозы (таковых было две - субъективизм издательств и зависть «эстетствующих бездельников»), политики («Фронду мы прошляпили») и криминологии - оказывается, он был криминологом! Это уже начало забавлять Кая: криминалист и криминолог летят на одну и ту же злосчастную планету, каждый со своей легендой и каждый - с надеждой понять что-то свое в этом далеком и изуродованном мире... Не следовало, однако, упускать случая получить консультацию специалиста по социологии преступности на Фронде. Тут Кая ждал полный успех: Анатолий сел на своего конька, и конек этот закусил удила.
-Самое страшное, - вещал создатель «Хромого», - это то, что контакт землян с инопланетянами происходит через криминальные структуры. Формально с Фронды на Инферну могут эмигрировать только молодые, здоровые, имеющие дефицитные специальности и до крайности законопослушные люди. По контракту и с массой социальных гарантий. А фактически процветает настоящая работорговля: мафия собирает последние гроши с разоряющегося и нищающего населения бывшей земной колонии и продает людей в самое настоящее рабство на планету, которая теперь уже без притока этих рабов не может обеспечить себе даже нормальный прожиточный минимум... Да-да! Ходят такие слухи... А теперь еще поговаривают - и очень серьезно - о том, что мафия превращает Диаспору землян на Инферне в рассадник наркомании, причем наш обожаемый Директорат не пропускает на экраны ни слова правды об этой стороне дела - боятся обвинений в покушении на внутренние дела ранарари...
-Кстати, о ранарари... - Кай подался вперед. - Они у вас так живо описаны - я, честно говоря, думал, что вы и на Фронде их встречали, и на самой Инферне побывали...
-Откровенно говоря, живьем ранарари только на Земле и видел, - признался Смольский. - На приеме в посольстве... Но собрал по ним все, что когда-либо появлялось в печати. И большую часть этого собрания с удовольствием стер из памяти - и своей и компьютера. На самом деле ничего путного о жителях Инферны не знает никто. Даже чем они питаются, толком никто не знает. Общие слова. Из того, что о них написано, половина - всякие домыслы, а половина - философия на пустом месте. Мы, люди, знаем о ранарари только то, что они нам пожелали сообщить. А поэтому я поступил чисто по-писательски: отобрал все самое красивое и жуткое и с этим материалом работаю. А вот как потекут с Инферны реэмигранты - будет много такого, о чем стоит у них узнать.
-Пока не текут... - осторожно вставил Кай.
Негоже ему было козырять излишней информированностью по проблеме...
-Не текут, - согласился Смольский. - Виза на Инферну - это билет в один конец.
Кай заполнил образовавшуюся паузу комплиментом, тоже не лишенным двойного дна:
-Вам очень удались образы главарей фрондийской мафии.
Скажите, у Фроста ведь действительно был прототип? У того, который для своих врагов держал в саду бассейн с пираньями?
-А он и сейчас есть. Его кличка Фостер. Нехарактерная... А про пираний есть даже видеосъемка. Настоящая, не монтаж... Такая там публика: один запросто может схарчить вас милым рыбкам, другой - продать в рабство или держать всю жизнь в зиндане... И ничего с этими сволочами поделать невозможно. Это уже - не сфера юрисдикции Земли... Точнее - вообще не сфера действия законов Федерации... Для этого они и добивались этой своей независимости...
-А Хубилай? - Каю стало уже любопытно - литератор действительно очень красочно описывал тех людей - если уж их считать людьми, - которых он, федеральный следователь, представлял себе иногда точно такими же, а иногда и совсем другими, читая пускающие мороз по коже протоколы и докладные записки.
-Хубилай - это и есть Хубилай... Я не стал изменять кличку. Ее, кстати, иногда выговаривают на английский манер - Кубла-хан. Или просто Кубла. На самом деле - Абдулла Кадыр... Вот это - молодой хищник. Он еще себя покажет. На одном шарике с тем же Фостером не уживется...
-Трудно поверить, что вы никогда не бывали на Фронде, - отвесил Кай литератору слегка преувеличенный комплимент. - Должно быть, приходится перелопачивать горы документов...
-У меня есть... точнее, были неплохие источники информации на этой милой планетке, - со значением произнес Смольский.
-Ну, тогда вы летите не наобум, - несколько успокоенно предположил Кай. - Должно быть, у вас есть рекомендации к местным влиятельным лицам в прессе и в кругах литераторов...
-И не только... - все так же - со значением - добавил автор десятка бестселлеров. - Пресса, литераторы - это опять материал из вторых рук. Понаслышке, украшенный домыслами и фантазиями пересказчиков... Нет, тут мне кое-кто составил протекцию покруче - я надеюсь встретиться с настоящими «козырными тузами» тамошнего «почтенного общества»... В тамошнем аду у меня будет надежный Вергилий...
Сказанное всерьез обеспокоило федерального следователя. Судя по их разговору, создатель захватывающих дух детективов был человеком довольно бесхитростным. «Какой дурак отправил его прямиком к черту в зубы?» - подумал Кай. Вслух же счел своим долгом предупредить:
-Будьте осторожны там... И не очень полагайтесь на местных Вергилиев... Это - прихватите с собой. Если будет болеть... - он протянул литератору тюбик «универсалки».
По гулкому нутру космокрейсера покатился настырный, ввинчивающийся в уши сигнал.
-Пора по местам, - Смольский поставил чашку на столик и поднялся. - Через десять минут - бросок. Спасибо за лекарство. Знаете, я отношусь к таким вещам очень серьезно. Мне сейчас нечем отдарить вам его. Зато первый экземпляр моей новой книги - ваш. С автографом. Хотите - выведу вас среди героев? Так сказать, увековечу.
-Право же, не стоит, - с легким испугом возразил Кай.
Только этого ему еще не хватало.
* * *
Дверь посольства отворилась, и произошло то, что происходило перед ней каждый понедельник, среду и пятницу: очередь поломалась и стала просто толпой - стадом, сгрудившимся вокруг загончика, огражденного от напирающего народа прочной сеткой. В загончик вышел секретарь. А может, секретарша. Народ рефлекторно подался назад - не из уважения к Большим Друзьям, а из так и не изжитой и вполне естественной брезгливости.