- Я была так горда за ваших родителей,когдавы
получили назначение.
Благодарястипендиибаскетбольной сборной Кассидисмогпосещать
колледжвсвоем родном городке в штате Кентукки, а потом годработал,
чтобы накопить денег для учебы в университете. И уж, конечно, никогда он
непомышляло военной академии. Впрочем, добровольная службавармии
помоглаемузаработатьденьгина учебувюридическойшколепосле
демобилизации.
-Этобылпределмоих мечтаний, - ответил оннапросьбуМэри
Кэтрин, принимая из ее рук стакан с хересом, который она налилаемуиз
искрящегося хрустального графина - из тех, что стояли на столике.
-Клэр,тыневыпьешьс нами? - Мэри Кэтринпротянуладочери
стакан.
-Нет,спасибо, мама. Мне еще надо работать. Мэри Кэтрин печально
покачала головой и обратилась к Кассиди:
-Онавсевремяработает. По-моему, слишком многодлямолодой
женщины. Но она очень талантлива.
-Язаметил. - Кассиди уже обратил внимание, с каким вкусомбыли
выполнены эскизы, развешанные по стенам.
-Япыталасьнаучить ее вышивать и вязать крючком, -продолжала
МэриКэтрин,указывая на корзинку, теперь стоявшуюуееног,-но
единственное,чтоувлекало Клэр Луиз, было моделированиеодежды.Она
начиналанабумажных куклах. Когда заканчивались комплектыодеждыиз
альбомов, она рисовала, раскрашивала и вырезала свои.
Женщина игриво улыбнулась дочери.
- Ее модели были намного красивее, чем в книжках. От бумажных кукол
она перешла к шитью В каком году ты попросила подарить тебе на Рождество
швейную машинку?
-По-моему,мнебыло лет двенадцать, - сдержанноответилаКлэр
Кассиличувствовал, что ей неприятно обсуждать в его присутствиитакие
подробности- Двенадцать! - воскликнула Мэри Кэтрин - И стогосамого
дня,как ей подарили машинку, она все свободное время шила, и не только
поготовым выкройкам, но и по своим - Щеки ее вспыхнули, и онаскромно
потупилаголову- Конечно, я не одобряю кое-что изтехмоделей,что
сейчаспридумываетКлэр Они мне кажутся несколько неприличнымиНоя,
наверное, старомодна Молодые женщины сегодня уже не такие скромницы, как
дамы моего поколения - Она отхлебнула хереса и с интересом взглянулана
Кассиди-Скажите,аваш дядя Клайв когда-нибудьдобывалнефтьна
Аляске?Преждечемон смог ответить на вопрос онесуществующемдяде
Клайве,дверь за его спиной опять распахнулась На этот разшумно,как
будто порывом ветра Кассиди был так поражен внешностью вошедшей женщины,
чтонепроизвольно вскочил с кресла, расплескав почти весь херес - Слава
богу-воскликнула женщина, увидев Мэри Кэтрин - Ябоялась,чтоона
опять ускользнула из дома Новая гостья была не ниже шести футов <1 фут -
30,48см>ростом,длинноногаяиграциозная,какгазельЕе
восхитительноетелобыло упаковано в короткое белоемахровоекимоно,
едваприкрывавшеебедраНаголовевысилсятюрбан,скрученныйиз
полотенцаДаже без макияжа лицо ее завораживало - огромные глазацвета
агата,маленький прямой нос, полные губы, красиво очерченные челюстьи
подбородок,выдающиеся скулы Походка ее была величава, чтосвойственно
африканскимженщинам - Извини, Клэр Я разрешила Гарри уйтипораньшеи
решилапринятьдушКогда я вышла, Мэри КэтринисчезлаПрислугауже
разошлась по домам Господи, я думала, сойду с ума - Все в порядке, Ясмин
-Кто это? - Девушка взглянула на Кассиди с искренним любопытством Клэр
представила их друг другу Кассиди пожал девушке руку, такую жедлинную,
каку него, но гораздо более изящную Даже на близком расстоянии ее кожа
казалась безупречной, без пор и цвета кофе, сильно разбавленного молоком
Накожепоблескивали капельки воды - видно, девушка неуспелатолком
вытеретьсяКимононанейбыло,несомненно,единственнымпредметом
одежды, но это ее совершенно не смущало, и, сверкая ослепительнобелыми
зубами,онаулыбалась Кассиди - Рада познакомиться свами-Ятоже
Всегдавосхищался вашей работой - Спасибо - Она вопросительно взглянула
наКлэр, потом вновь на Кассиди - Мне позволено будет узнать, кто выи
g`wel вы здесь?
-Нет Последовала неловкая пауза В конце концов ее прервала Клэр -
Ясмин,будьтак добра, уведи маму наверх Она может захватитьхересс
собойЯподнимусь к ужину, как только закончу дела с мистеромКассиди
Ясмин недоуменно взглянула на подругу, но выражение лица Клэр оставалось
бесстрастным-Пойдем, Мэри Кэтрин, - сказала она - У Клэрестьдела
Мэри Кэтрин не стала возражать Она встала и вновь протянула руку Кассиди
На этот раз он решил послать к черту скромность и поднес ее руку к губам
Онажеманноулыбнуласьи попросила передать наилучшиепожеланияего
семьеЗатем, под руку с изумленной Ясмин, выплыла из комнаты,уносяс
собойблагоухающийаромат роз и хереса Как толькозанимизакрылась
дверь,Кассидиповернулсяк Клэр - ПрошупрощенияМожетбыть,это
прозвучитжестоко, но мой отец страдал неизлечимой болезньювтечение
несколькихлет,вплоть до самой смерти - У моейматериинойслучай,
мистер Кассиди Она часто путает настоящее с прошлым Иногда она принимает
человека за кого-то другого, знакомого ей прежде - Прежде?
- Да, до того, как она стала такой, - сухо сказала Клэр - Она ведь,
каксказали бы некоторые, помешанная, чокнутая, сумасшедшая Думаю,вам
хорошо известны все эти жестокие слова Я-то их слышала Много раз Знаете,
онаведь была такой всю мою жизнь Однако, хотя я и ценю такт, с которым
выотнеслиськ ней, обсуждать с вами ее душевную болезнь несобираюсь
Как,впрочем, не собираюсь обсуждать и все остальное Она встала,давая
понять,что их беседа окончена - Я не была знакома с Джексоном Уайлдом,
мистер Кассиди Если вы пришли сюда за тем, чтобы узнать это, теперь ваше
любопытствоудовлетворено Я провожу вас к выходуКогдаонапроходила
мимо него, он схватил ее за руку и притянул к себе.
- Вы так и не поняли ничего, да? Или только делаете вид?
- Отпустите мою руку.
Тканьее рукава была такой тонкой и мягкой, что его пальцысловно
утонуливней,ощутившелковистую кожу руки.Медленно,согромным
сожалением, он ослабил пальцы и выпустил ее.
- И что же я должна понять, мистер Кассиди?
-Чтояпришел сюда не для того, чтобы мило поболтатьивыпить
хереса.
- Разве нет?
-Нет. Я пришел задать ряд формальных вопросов в связи с убийством
Джексона Уайлда.
Она вдруг порывисто вздохнула и непроизвольно вздрогнула.
- Но это же нелепо.
-Не совсем, если проанализировать ситуацию, особенно учитывая то,
что вы теряли в случае успеха замыслов проповедника.
- Этого никогда бы не произошло.
-Аеслипредположить, что вы хотели быть абсолютно увереннойв
том, что этого не произойдет и что вам никто больше не будет угрожать?
Клэрпровеларукой по волосам, словно пытаясь успокоиться.Когда
онавновьвзглянуланаКассиди, лицоеебылобезмятежным,каку
фарфоровой куклы.
-Мистер Кассиди, как я уже говорила вам, я никогда не встречалась
спреподобнымУайлдом.Я никогда напрямую несвязываласьсним.И
никогдамыне общались по телефону, хотя мне и звонили из егомиссии,
вызываяотегоименина публичные дебаты, от которыхякаждыйраз
отказывалась.У меня с ним не было ничего общего. И уж, конечноже,я
его не убивала.
- Но он создавал опасность для вашего бизнеса.
-Онзаблуждался в своих идеях, как и все фанатики! - воскликнула
она.Отееспокойствия не осталось и следа. -Неужеливыивпрямь
думаете, что он мог пошатнуть империю “Плейбоя”?
- Но вы ведь мишень гораздо более доступная, чем “Плейбой”.
- Допустим. И что из того?
-Кроме того, ваш офис находится здесь, в Нью-Орлеане. Может,как
раз,когдаон приехал со своими проповедями сюда, вы и воспользовались
случаем, чтобы навсегда заткнуть ему рот.
Она с самодовольной улыбкой сложила на животе руки.
-Ноэтоужбылобы шито белыми нитками, вы ненаходите?Вы,
конечно,можетеподозреватьменявубийстве,мистерКассиди,но,
пожалуйста, не надо недооценивать мои умственные способности.
-Нивкоемслучае, - тихо сказал он, заглядывая вглубиныее
янтарных глаз. - В этом можете не сомневаться.
Его взгляд длился, пожалуй, несколько дольше, чем полагалось бы,и
выражениеупрекав нем сменилось интересом. Кассиди почувствовалсебя
очень неуютно. Паузу первой нарушила Клэр:
- Очевидно, у вас нет никаких улик против меня.
- Откуда вы знаете?
-Потомучто их попросту не существует.