Они,конечно,моглисчитатьсебяпосланникамигоспода.
Несомненно, некоторые искренне верили в святость их миссии.
Новсеонибыли мужчинами, и никто из них не был чужд слабостей,
присущих каждому потомку Адама. Все опасались за свое будущее. Вполной
уверенности, что Ариэль объявит о роспуске министерства, они молилисьо
чуде. Только что она подарила им это чудо.
Но, как и положено, нашелся среди них один скептик.
-Как,Ариаль? - спросил вечно сомневающийся Томас. -Яимеюв
виду,без Джексона как мы реально можем продолжать наше дело? Кто будет
читать проповеди?
- Я.
Всевизумленииуставились на нее, ошеломленные такимповоротом
событий. Было очевидно, что в способности Ариэль мало кто из нихверил.
Онаслегкатряхнулаголовой, и ее платиновыеволосызаструилисьпо
плечам.Вовсемееоблике чувствовались решимостьиуверенностьв
собственных силах.
- Мы.., думали, что следовало бы пригласить нового проповедника.
- Что ж, все вы ошибались, - мягко сказала Ариэль. - Вот почему я и
созвалаэто совещание - чтобы сразу посвятить вас всех в своипланыи
уже больше не повторяться.
Онасцепила руки, положив их на стол. От ее еще недавней хрупкости
неосталосьи следа, теперь в ней чувствовалась неукротимаяжизненная
сила.Ещенесколькоминутназад едва мерцавшийвееглазахблеск
сменился бушующим пламенем.
-Нашисторонники, безусловно, захотят узнать о моихчувствахв
связи с кончиной Джексона. Он умер неожиданно, смерть его была жестокой.
Этокакрази будет сюжетом для моих проповедей, по крайнеймере,в
ближайшее время. А кто лучше вдовы сможет прочитать их?
Члены совета молча переглянулись, обескураженные.
-Все проповеди Джексона были написаны братом Уильямсом. Теперь он
напишеткое-чтои для меня, - сказала она, кивнув сидевшемуполевую
сторону от нее джентльмену. Тот неловко закашлялся, но промолчал.
-Современем мы перенесем акцент в наших проповедяхсубийства
Джексонанадругие темы. Надо будет продолжить борьбу спорнографией,
посколькунашеминистерство уже зарекомендовало себявэтом.Иногда
можнобудет пригласить проповедника и со стороны, но надо помнить,что
людишлиВ церковь главным образом для того, чтобы увидеть Джексонаи
меня, ведь так? Джексона больше нет. Осталась я одна. И если вы думаете,
чтолишьонмогпрорицать адский огонь и вечныемуки,дождитесьи
послушайте мои проповеди - и тогда вы убедитесь, на что я способна.
Еерезкость смущала собравшихся, но никто не осмеливалсяодернуть
вдову. Она же стремилась к тому, чтобы все поняли с самых первых минут и
до конца, что отныне бразды правления в ее руках и это непререкаемо. Так
же,каксловоДжексонабылодля всех законом,такзакономтеперь
становилось ее слово.
Онавстала.
Онавстала.Остальные медленно и неуверенно стали привставатьсо
своихмест,как нокаутированные боксеры, которые пытаются собратьсяс
qhk`lh, и последовали ее примеру.
-Джошуполномоченвыступать отмоегоимени,-сказалаона,
направляяськдвери.-Однако я предпочитаю,чтобывсевопросыи
проблемы согласовывались непосредственно со мной. Чем скорее я приступлю
к обязанностям, некогда лежавшим на Уайлде, тем будет лучше. Если же кто-
то не согласен с этим...
Онараспахнула дверь и кивком головы указала, куда могут удаляться
те,ктонесогласен играть по ее правилам. Никто нешелохнулся.Под
строгимвзглядом, которым Ариэль обвела собравшихся, онибоялисьдаже
дышать.Вконце концов вдова приняла тишину, воцарившуюся в зале,как
знак молчаливого согласия уважаемого правления.
Ее бледное лицо озарила ангельская улыбка.
-О,ятакрада, что все вы приняли решение остатьсясомной.
Джексон непременно бы это одобрил, да он и не ожидал от вас другого.И,
разумеется, господь тоже возрадовался, глядя на вас.
Онаопять улыбнулась и протянула руку Джошу. Он услужливо поспешил
кмачехеивсталрядом, положив ее руку на свой локоть.Вместеони
покинули зал заседаний.
-Этобылнастоящий спектакль, - упрекнул ее Джош навыходеиз
здания.
-Спектакль?-Ариэльуютноустроиласьнаплюшевомсиденье
лимузина, ожидавшего их у обочины.
-Мыедем домой, - сказал Джош шоферу, закрывая перегородку между
нимисалоном.Откинувшись на сиденье, он уставился вокно,пытаясь
обуздатьсвойгнев,преждечемобратитьсякмачехе.Наконецон
повернулся к ней:
- Могла бы сначала со мной обсудить это.
- Ты, похоже, не в себе, Джош. Что тебя так взбесило?
-Ненадо водить меня за нос, Ариэль. И не хлопай ресницами,как
кокеткана вечеринке. Изображай невинность перед кем-нибудь другим,но
не передо мной. Неужели ты еще не поняла, что со мной это не проходит?
Ариэль поджала губы:
-Да, я понимаю, ты огорчен, что я не обсудила с тобой свои планы,
прежде чем выносить их на совет.
-Тычто, уже совсем потеряла чувство реальности, Ариэль? -Джош
был на самом деле ошарашен происшедшим и не скрывал этого.
- Ты думаешь, я не смогу справиться с этой организацией?
- Нет. Хотя, как мне кажется, ты себя и убедила в том, что сможешь.
- Он посмотрел на нее долгим, оценивающим взглядом. - Тебя ведь ничто не
остановит на твоем пути, ты просто не допустишь этого, не такли?Даже
смерть отца тебе не помеха. Ариэль невозмутимо повращала головой, словно
пытаясь снять напряжение в шее.
-Послушай, Джош, Джексон мертв, и ничего уже с этим не поделаешь.
Мы похоронили его.
- С большей помпой, чем проходят коронации.