И кроме того, людям всегданужны
ассоциации с чьим-нибудь именем.
- С твоим, как я понимаю.
-Апочемубыинет?Намне же сейчасосновнаянагрузкав
программе.
Джош, отхлебнув кофе, взглянул на мачеху.
-Называйэто чертово шоу, как тебе нравится, Ариэль. Мнеэтов
высшей степени безразлично.
- Охотно верю.
Джош со злостью отшвырнул газету и вскочил на ноги.
- Что ты хочешь этим сказать, черт возьми?
-Толькото,что,если бы не я, вся эта махинарухнулабысо
смертьюДжексона.Утебяжемозгов нехватитдаженато,чтобы
справитьсясотрядомскаутов,неточтоудержатьврукахтакое
предприятие,как наше. Тебе повезло, что у тебя есть я. Иначеколесить
бы тебе с бродячими музыкантишками.
-Зато я был бы гораздо счастливее. По крайней мере, не чувствовал
бы себя грифом-стервятником, дорвавшимся до свежей мертвечины.
Тщательно подведенная карандашом бровь изогнулась в изумлении.
-Еслитытакнесчастен, ты знаешь,гдевыход.Джошсвирепо
взглянулнаАриэль, но, как она и ожидала, дальше этогогневегоне
пошел.Сев за рояль, Джош пробежал пальцами по клавишам, взял несколько
аккордов и заиграл классическую пьесу - с силой и темпераментом, которых
ему так не хватало в жизни.
Успокоившись, он вновь взглянул на Ариэль, продолжая игру.
-Азнаешь,в чем весь ужас? Ты сама не понимаешь, насколькоты
смешна.
- Смешна? - с вызовом переспросила она. - Для кого?
-Длявсех вокруг. Ты же ослеплена манией величия. Люди затвоей
спинойсмеются. Почему, как ты думаешь, двое из советадиректоровуже
подали в отставку?
-Простопотому, что их не устраивает, что лидером стала женщина-
Этобьет по их мужскому самолюбию. Ну и что из того, что они ушли? Кого
это волнует? Нам они не нужны.
-Министерство,хотяты и хвастаешь, что держишьеговруках,
разваливаетсянаглазах,Ариэль.Толькоты,ослепленнаясознанием
собственнойзначимости, этого не замечаешь. -Онударилпоклавишам
заключительнымиаккордами и тут же перешелкдругойпьесе.-Отец,
наверное, сидит где-то там, в облаках, и от души хохочет, глядя на нас.
- Да ты просто рехнулся. Джош усмехнулся:
- Ты ведь все еще боишься его, Ариэль?
- Это ты боишься.
- Да, но я хоть признаю это, - ответил он- А ты нет.
- Я не боюсь никого и ничего.
- Он все еще держит тебя в страхе, - Какого черта?
- Тогда почему же ты наедаешься, как лесоруб, а потом бежишь совать
двапальцаврот?- Звучным финальным фортиссимо онподкрепилсвой
вопрос.
Ариэль вздрогнула.
Ариэль вздрогнула.
- Не понимаю, о чем ты.
-Онет,ты все прекрасно понимаешь. Это болезнь, и унееесть
название - ненормально повышенный аппетит. Ариэль заврашала глазами.
-Ктотытакой,тычто - светило медицины?Япросто-напросто
поддерживаютаким способом свой вес-Телекамера добавляет наэкранепо
меньшеймерефунтов пятнадцать. Джексон всегда изводилменяэтим.Я
должна была как-то поддерживать себя в форме.
-Атытакникогдаи не понимала, что им двигало?-печально
спросилДжош. - Он ведь мастерски играл на человеческих слабостях.Так
оносуществлялсвоювласть над чужими умами идушами.Онпостоянно
твердил, что моя мать глупа, так что она сама начала в это верить.Ив
последниенесколько лет своей жизни она даже не смела высказыватьсвое
мнение, опасаясь быть осмеянной.
Тызнаешь предысторию и наших с ним стычек. Он при каждомудобном
случае напоминал мне, что я начисто лишен таланта и единственное, гдея
могусгодиться, - это на сеансах его проповедей. В тебе он нашел слабое
место-твой вес. Зная, что ты очень щепетильна в отношении внешности,
онловкоиспользовал это, чтобы иметь возможность лишнийразунизить
тебя.Он был хитер, словно сатана, Ариэль. И действовал так тонко,что
тебе даже в голову не могло прийти, будто над тобой смеются. Так что все
твоипритязанияна собственное достоинство не более чемхимера.Тебе
нужнобылопопростуигнорировать его насмешки насчеттвоей“детской
пухлости”.Ты ведь всегда была довольно изящна. Сейчас же тынаграни
истощения.Даи,как ты сама только что заметила, онмертв.Онуже
больше не сможет изводить тебя.
-Нет,похоже,вместосебя в этой роли оноставилтебя.Джош
печально покачал головой:
-Ты не поняла меня, Ариэль. Я не критикую тебя. Я лишь беспокоюсь
о твоем здоровье. Я...
-Постой, Джош, у меня есть идея. - Она рывком опустила своируки
наего,вдавив их в клавиши так, что комната наполнилась режущимслух
диссонансом.
Джош высвободился.
- Ну и сука же ты! Если ты когда-нибудь...
-О,хватит.Янепричинила вредатвоимдрагоценнымручкам.
Послушай,чтотытам говорил насчет того, чтомыуженевцентре
внимания прессы? Что ж, ты прав. Мы должны что-нибудь предпринять, чтобы
исправить положение.
Джош нарочито разминал пальцы.
- Что еще у тебя на уме? - пробурчал он.
-Стехпоркак мы вернулись из Цинциннати, мыторчимвэтом
Нэшвилле,забытые всеми и заброшенные. Пора встряхнутьихвсех,дать
ohxsдляновыхзаголовков. А этим ищейкам вНью-Орлеанестоитдать
понять,чтобезутешнаявдова и сын всеещепомнятохладнокровном
убийстве Джексона Уайлда.