Около половины одиннадцатого в вестибюле появилась Нэнси, в теннисном костюме с ракеткой в руке. Она подошла к портье - почтенному негру с
курчавыми волосами. Он широко улыбнулся ей.
- Скажите, Джонсон, миссис Хайби уже здесь? - спросила она.
Я сидел недалеко, так что все слышал.
- Она на корте, миссис Хэмел.
Нэнси улыбнулась, кивнула и через вестибюль направилась к выходу на корты. Я проводил ее взглядом. Она очень мило покачивала бедрами.
Посидев пятнадцать минут, я вышел на террасу и увидел, что они с Пенни Хайби уже играют. “Поговорю с ней за ленчем”, - решил я, спустился к
бассейну, разделся и поплыл. Бассейн был набит битком, в нем хватало и худых, и толстых, и стройных, и настоящих очаровашек.
Я провел там час, потом вытерся, оделся и пошел на корты. Нэнси с Пенни все еще играли.
Я нашел свободное кресло под зонтиком и сел. Сразу подоспел официант. Я заказал виски и кока-колу. Он принес напитки, я заплатил, дал ему
на чай, и он ушел.
- Мистер Андерсен, не так ли? - раздался голос рядом со мной. Я поднял глаза и узнал агента Хэмела - Мэла Палмера. Он стоял передо мной в
безукоризненном белом тропическом костюме.
Я улыбнулся широкой дружеской улыбкой, хотя, по сути, мне было вовсе не до улыбок. Меньше всего я жаждал увидеть здесь его.
- Привет, мистер Палмер. - Я вскочил. - Выпьете со мной?
Он опустился своим грузным тело л на стул, и тут же к нему подскочил официант. Палмер заказал розовый джин, откинулся на спинку стула и
устремил на меня стекла своих темных очков.
- Вижу, вы за работой. - Он перевел взгляд на теннисные корты, потом опять на меня.
- И работа довольно скучная, - ответил я. Официант принес и поставил перед Палмером джин. Палмер рассчитался и, когда официант отошел,
сделал глоток, вытер губы шелковым платком и улыбнулся мне.
- Скучная, говорите? Ну, это приятно слышать. Вам уже есть о чем сообщить?
- Наблюдаемый объект не дает оснований для беспокойства, сэр. Я слежу за ней уже четыре дня и рапортовать мне не о чем.
Палмер улыбнулся еще шире:
- Так я и думал, я пытался убедить мистера Хэмела, что это пустая трата времени и денег, но он же страшно упрямый.
- Мы проверили и насчет Уолдо Кармайкла, мистер Палмер. Такого не существует, - продолжал я.
Палмер кивнул:
- Меня это не удивляет. Наверняка письма написаны психопатом. Я все время внушаю это мистеру Хэмелу, но он не желает мне верить. Очень
щекотливая ситуация.
"Щекотливая для тебя, толстячок, - подумал я. - Небось чуешь, что надежды на вознаграждение тают как дым”.
- В конце недели я представлю подробный отчет о наблюдении за миссис Хэмел. Из отчета будет ясно, что ее образ жизни безупречен, хотя,
правда, и несколько скучноват. Если даже мой отчет не убедит мистера Хэмела, то я не знаю, чем еще на него воздействовать.
- Превосходно. - Палмер допил свой джин и поднялся. - Ну, мне пора. Значит, в конце недели можно ждать вашего заключения?
- Не сомневайтесь, сэр. - Я тоже встал и пожал ему руку. - Уверяю вас, никаких оснований для беспокойства.
Я смотрел, как он пересек террасу и исчез из виду.
Потом перевел взгляд на корт. Нэнси и Пенни закончили игру и натягивали на себя свитеры.
Я ждал. В конце концов обе женщины, болтая друг с другом, направились в мою сторону.
- Хочешь выпить, Пенни? - спросила Нэнси, когда до меня оставалось всего несколько ярдов.
- Нет, дружок, не могу. Я и так опаздываю. До завтра?
- Да.
Пенни поспешно удалилась, а Нэнси прошла к стоявшему поодаль столику и села. К ней немедленно подбежал официант, принял заказ и отошел к
бару.
Я решил, что мой час настал. Выждав, пока официант подал Нэнси коктейль, а она подписала счет и официант ушел, я встал и направился к ней.
Подойдя, я изобразил на лице почтительную улыбку.
- Миссис Хэмел, меня зовут Барт Андерсен, я только что имел разговор с Мэлом Палмером, который, как известно, является агентом вашего мужа.
Она откинулась на спинку стула и посмотрела на меня. Спокойные темные глаза выражали интерес и некоторое удивление.
- Вы знаете мистера Палмера?
- Конечно. - Я вежливо улыбнулся. - Вы хорошо закончили гейм, миссис Хэмел. Я следил за игрой.
- А вы играете в теннис?
- Ну, не так, как вы. Лихо у вас получается удар с подрезом.
По тому, как едва заметно изменилось выражение ее лица, я понял, что она теряет ко мне интерес. Было ясно, что меня не пригласят присесть.
Поэтому я сел за ее столик сам. Я верю в то, что смелость решает дело.
Ее поразило, что я вдруг оказался совсем рядом, на секунду она сжалась, но тут же приняла непринужденную позу, хотя ее взгляд оставался
холодным, а выражение лица - враждебным.
- Мне хотелось бы поговорить с вами, миссис Хэмел, - сказал я самым ласковым тоном. - Дело в том, что я в затруднительном положении.
Она не отводила от меня взгляд и вся напряглась.
- Простите, мистер.., мистер...
- Барт Андерсен.
- Мистер Андерсен, мы с вами незнакомы, и ваши затруднения меня не интересуют. Не могу себе представить, почему вам вздумалось говорить со
мной. У меня нет ни малейшего желания разговаривать с вами.
Я наклеил на себя исполненную терпения улыбку. Видно, договориться с ней будет не так-то просто.
- Ну что ж, это ваше право, миссис Хэмел. Если бы я не пекся о ваших же интересах, я тут же собрал бы манатки и исчез, но, может быть, вы
все же согласитесь меня выслушать?
- Если вы немедленно не оставите меня в покое, я позову официанта. - По ее голосу я понял, что она так и сделает.
Пришлось прибегнуть к жестким методам. Я вынул свое служебное удостоверение и положил перед ней.
- Ваш муж нанял меня следить за вами, миссис Хэмел.
Ого! Надо было видеть, что с ней стало! Кровь отхлынула от лица, глаза сузились, вся она съежилась. Долгое время она неподвижно глядела на
мое удостоверение, потом по ее телу пробежала дрожь.
Я дал ей время прийти в себя, не сидел, злорадно глазея, а отвел взгляд и стал наблюдать за красоткой, идущей по террасе к бассейну.
Длинноногая пышногрудая блондинка, как раз в моем вкусе, с такой бы я охотно забрался в постель, если бы мой бумажник был полон зелененькими. Я
проследил взглядом за тем, как она шествует, покачивая кормой, но следил за ней не один я.