Доктор привязал верёвку к носу корабля, журавли взялись за верёвку и потянули корабль вперёд.
Журавлей было много, они мчались вперёд очень быстро и тянули за собою корабль. Корабль летел как стрела. Доктор даже за шляпу схватился, чтобы шляпа не слетела в воду.
Оглянулись звери – пиратское судно с чёрными парусами осталось далеко позади.
– Спасибо вам, журавли! – сказал доктор. – Вы избавили нас от пиратов. Если бы не вы, лежать бы нам всем на дне моря.
– Сядем и отдохнём, – сказал доктор. – И подумаем, что нам делать.
– Неужели мы тут останемся на всю жизнь? – сказал Тянитолкай и заплакал.
Крупные слёзы так и катились изо всех четырёх его глаз.
И все звери стали плакать вместе с ним, потому что всем им очень хотелось вернуться домой.
Но вдруг прилетела ласточка.
– Доктор, доктор! – закричала она. – Случилось большое несчастье: твой корабль захватили пираты!
Доктор вскочил на ноги.
– Что они делают на моём корабле? – спросил он.
– Они хотят ограбить его, – ответила ласточка. – Беги скорее и прогони их оттуда!
– Нет, – сказал доктор с весёлой улыбкой, – прогонять их не надо. Пусть себе плывут на моём корабле. Далеко не уплывут, вот увидишь! Лучше пойдём и, покуда они не заметили, возьмём себе в обмен их корабль. Идём и захватим корабль пиратов!
И доктор помчался по берегу. За ним – Тянитолкай и все звери.
Вот и пиратский корабль.
На нём никого. Все пираты на корабле Айболита.
– Тише, тише, не шумите! – сказал доктор. – Проберёмся потихоньку на пиратский корабль, чтобы никто не увидел нас!
– Наконец-то мы поймаем тебя! – кричали они. – И тебя, и всех твоих зверей! Там, на мачте, у тебя сидит славная уточка! Скоро мы изжарим её. Ха-ха, это будет вкусное кушанье. И свинку мы тоже изжарим. Мы давно уже не ели ветчины! Сегодня вечером у нас будут свиные котлеты. Хо-хо-хо! А тебя, докторишка, бросим в море – к зубастым акулам.
Хрю-Хрю услышала эти слова и заплакала.
– Бедная я, бедная! – говорила она. – Я не хочу, чтобы меня изжарили и съели пираты!
Авва тоже заплакала – ей жаль было доктора:
– Я не хочу, чтобы его проглотили акулы!
– Ты лжёшь! – закричал Бармалей. – Если бы мой корабль тонул, с него убежали бы крысы!
– Крысы уже давно убежали, и скоро ты будешь на дне вместе со всеми твоими пиратами!
Тут только пираты заметили, что их корабль медленно погружается в воду. Они стали бегать по палубе, заплакали и закричали:
– Спасите!
Но никто не хотел их спасать.
Корабль все глубже опускался на дно. Скоро пираты очутились в воде. Они барахтались в волнах и не переставая кричали:
– Помогите, помогите, мы тонем!
Бармалей подплыл к кораблю, на котором был доктор, и стал взбираться по верёвке на палубу. Но собака Авва оскалила зубы и грозно сказала: «Ррр!.. » Бармалей испугался, вскрикнул и вниз головой полетел в море.
– Помогите! – кричал он. – Спасите! Вытащите меня из воды!
– Туда им и дорога! – сказал доктор. – Ведь они грабили, мучили, убивали ни в чём не повинных людей. Вот и поплатились за свои злодеяния.
Долго плыл доктор по бурному морю. И вдруг он услышал, что кто-то кричит:
– Боэн! Боэн! Баравэн! Бавэн! На зверином языке это значит: «Доктор, доктор, останови свой корабль!»
Доктор спустил паруса. Корабль остановился, и все увидели попугая Карудо. Он быстро летел над морем.
– Карудо? Это ты? – вскричал доктор. – Как я рад тебя видеть! Лети же, лети сюда!
Карудо подлетел к кораблю, сел на высокую мачту и крикнул:
– Посмотрите-ка, кто плывёт за мною! Вон там, у самого горизонта, на западе!
Доктор поглядел в море и увидел, что далеко-далеко по морю плывёт Крокодил. На спине у Крокодила сидит обезьяна Чичи. Она машет пальмовым листом и смеётся.
Доктор сейчас же направил свой корабль навстречу Крокодилу и Чичи и спустил им с корабля верёвку.
Они вскарабкались по верёвке на палубу, кинулись к доктору и стали целовать его в губы, в щеки, в бороду, в глаза.
– Как вы очутились среди моря? – спросил у них доктор.
Он был счастлив, что снова увидел своих старых друзей.
– Ах, доктор! – сказал Крокодил. – Нам так скучно было без тебя в нашей Африке! Скучно без Кики, без Аввы, без Бумбы, без милой Хрю-Хрю! Нам так хотелось вернуться в твой дом, где в шкафу живут белки, на диване – ёжик, а в комоде – зайчиха с зайчатами. Мы решили покинуть Африку, переплыть все моря и поселиться у тебя на всю жизнь.
– Пожалуйста! – сказал доктор. – Я очень рад.
– Ура! – закричала Бумба.
– Ура! – закричали все звери.
А потом взялись за руки и принялись танцевать вокруг мачты:
Одна только обезьянка Чичи сидела в стороне и печально вздыхала:
– Что с тобой? – спросил Тянитолкай.
– Ах, я вспомнила про злую Варвару! Опять она будет обижать нас и мучить!
– Не бойся! – вскричал Тянитолкай. – Варвары уже нет в нашем доме! Я бросил её в море, и она живёт теперь на необитаемом острове.