Гостипрограммы, пришедшиенавеселе, участникипередачи, пугающиесясценыибуквальнозамирающиеотстраха, когдазажигаетсякраснаялампочканадобъективомкамеры. Ничеговэтомнебылонового. Этомоймир, вкоторомяпроводилвсесвоевремя, потомучтонигдебольшеянечувствовалсебятаккомфортно.
Дажееслиувастолькоодношоу, работатьнужнокаждыйдень, причемдопоздна. Приходишьраноутром, ауходишьближекночи. Совещанияпообсуждениюновогосюжета, бесконечныерепетиции, слишкоммногокофеикатастрофическималодневногосвета. Иногдаязабывалпричину, покоторойтакмногоработаю. Нопотомвсеравновспоминал.
Ямногоработаю, конечно, радиПэта. ИрадиСидсПеггитоже. Атеперь, когдамоегоотцабольшенет, ирадимамы. И, чтобыниговориламояжена, янемогузаставитьсебянечувствовать, чтояработаюирадинашегоребенка, того, чтоещенеродился. .
МолодаяженщинабезстукавошлавофисМарти. Этобылаоднаизнесколькихстройныхрыжеволосыхдевушек, работавшихв«МэдМанн», которыевыгляделиточнотакже, какиШивонвтовремя, когдабылаещенезамужем. ДевушканаклониласьнадогромнымрабочимстоломМарти, что-тоищаводномизящиков.
— Чтотакое, милая, —улыбнулсяМарти. — Потеряласвойстеплер?
— Мненуженпробныйвариант«Шестипьяныхстудентов» длятвоихвенгров.
Мартивытащилпотрепаннуювидеокассетуипротянулей.
— Мывесьмаудачнораспродаемнашуконцепцию, — сообщилонмне. — Собираютсяделать«Шестьпьяныхкитайскихстудентовводнойквартире», «Шестьпьяныхпольскихстудентов». Вотувидишь, повсемумируувсех«встанет».
Мыобапосмотреливследудалившейсярыжейдевушке.
— Мытутсобираемсяпойтивкабачок«Веселыйпрокаженный» пропуститьпарустаканчиков. Нехочешьприсоединитьсякнам, Гарри? Унееестьподруга, — предложилМарти.
— Мненужнобежатьдомой. Унасбудутгости.
— Звучитзаманчиво.
— Ну, кактебесказать. Этовечеринкадлясемилетнихдевочек.
— Тогдавдругойраз. — Мартипроводилменядодверейофиса. — Незабудь, чтоятебеговорил: нестоитхранитьвсеяйцаводнойкорзине.
— Ладно, незабуду. Онобнялменя:
— Знаешь, вчемтвояпроблема, Гарри?
— Вчемже?
— Тыверишьвнастоящуюлюбовь, — печальноулыбнулсямойстарыйдруг. — Аэтовсегдазаканчиваетсяслезами.
***
Этомгновениедолжнобылостатьсчастливым. Мывчетверомелиторт. МысСид, ПеггииПэт. Нашановаясемьянаслаждаласьдесертом. НокогдаПэтпокончилсзаглатываниемпоследнегокуска—веговозрастевеселишьсяполюбомуповоду, — онвдругдовольногромкоотрыгнул.
— Ха! — произнесонсосмущеннойулыбкой. — Вотсмешно!
Пеггиизящнопромокнулагубысалфеткой:
— Нет, Пэт. Этосовершеннонесмешно. Этопростоотвратительно. Правда, мамочка?
Сидулыбнуласьимобоим.
— Это, конечно, неоченькрасиво, нояуверена, чтоПэттакбольшенебудет.
— Личноянесчитаюэтосмешным, — повторилаПегги, котораявсвоемвозрастеужемоглаговоритьсубежденностьюкоролевскогоотпрыска.
— Аяуверена, чтотакойбольшоймальчик, какПэт, когдахорошенькоподумает, тоженебудетбольшесчитатьэтосмешным.
Мойсынбылвотчаянии.
Язнал, чтоунегопростотакслучайновышлосотрыжкой, авсеобщеевниманиеонпривлеккэтомулишьпотому, чтобылуверен, чтовсетолькопосмеютсяиразвеселятся. Ивпервый, ноневпоследнийразяразрывалсяпополам, незная, какпоступить: встатьлимненасторонумоегосынаилиподдержатьжену.
Поправдеговоря, ятожевовсенехотел, чтобыонрыгалилипукалвмоемприсутствии— онмогбыприберечьэтифокусыдлякомпаниисвоихшкольныхприятелей, которые, несомненно, сопроводилибыкаждуютакуювыходкубурнымиовациямиисмехомдослез. Нокогдаяувидел, какотуниженияунегозагорелисьщеки, аглазанаполнилисьслезами, меняразобрало.
Оннезаслужил, чтобыегостыдили. Из-закакой-тослучайнойотрыжки.
— Онвсеголишьребенок, — обратилсяякСид. — Чтотыотнегождешь? ЦеремонийвдухеОскараУайльда? Дайемуспокойнодоестьторт.
СидиПеггивудивленииуставилисьнаменя. Мояженаничегонесказала, толькоширокораскрыласвоикрасивыеглаза.
Аеедочьпрезрительнофыркнула:
— Ну, надоже,кто-то сегоднявсталнестойноги. Мамочка, можномнеещекусочекторта?
Сидпотянуласькторту, всерединекоторогостоялидвефигурки— женихаиневесты, потомучтовсепроисходилововремясвадебногобанкета. Мыбылиженатывсеголишьоколодвухчасов. Втотмоментяещенепонял, чтомедовыймесяцзакончился.
***
Когдамояженабылаещемоейподружкой, оначудесноотносиласькПэту.
Сидбеседоваласнимошколе, спрашивалаегомнениякакзнатока: чем, кпримеру, отличается«Призрачнаяугроза» отпервыхтрехфильмов«Звездныхвойн». Интересовалась, хочетлиондобавкимороженого.
Онсмущенноулыбалсяэтойвысокойженщинестехасскимакцентом, иязнал, чтоонразделяетмоичувствапоотношениюкней. Онбылотнеебезума.
Сидвеласебяснимтак, какбудтозналаеговсюжизнь, хотяпознакомиласьсэтиммаленькиммальчикомтольконезадолгодотого, каконвпервыйразпошелвшколу. Онанестараласьстатьемумамой, потомучтоунегоужебыламать. Ионанепыталасьзаменитьемулучшегодруга, потомучтоонвскоревстретилсясБерниКупером. ОнаненавязываласвоеобществоПэтуиименнопоэтомупреуспелавэтом. Всеполучилосьвполнеестественно. Междунимиустановиласьискренняясимпатияитеплыеотношения. Дажебольше, чемярассчитывалинадеялся.
СидтакжелегкообщаласьсПэтом, какиссобственнойдочерью— заботливо, ласково, нонебоясьпроявитьнекоторуюстрогость, еслионнеслушался. Хотянеслушалсяонредко. КогдаСидпознакомиласьсним, Пэтбылвеселымчетырехлетниммальчикомсоспокойнымхарактером, ипричинойнезначительныхтренийявляласьскорееслишкомбольшаяувлеченностьигройв«Звездныевойны». Например, прыжкиподиванувгрязныхкроссовкахсразмахиваниемпластмассовымсветовыммечом. Кэтомусводилисьегосамыесерьезныепроступки.
Икогдаэтаподружка, которойсужденобылостатьмоейженой, говориласмоимсыном, яразличалвееголосенежность, теплоту, заботу. Всеэтоонаизливаланамоегосына, чемвызывалауменяпочтичтоголовокружениеотсчастьяиблагодарности.
Нопосленашейсвадьбымнесталоэтогонехватать. Японимал, чтоэтослишком, нотакаянеобходимостьвозникалагде-товсамомсокровенномуголкемоегосердца, иянемогнеприслушиватьсякней.
Стогосамогомгновения, когданасобъявилимужемиженой, мнесталонеобходимо, чтобыоналюбилаПэта.
***
Домагремеламузыка, итолпанарядноодетыхмаленькихособростомприблизительновтрифутабуйноотплясывала.
СегодняПеггиисполнилосьвосемьлет.
Всестенывеекомнатеобклееныафишамисамыхизвестныхэстрадныхгрупп, состоящихизбритыхнаголопарней. Этиизображениянаклееныповерхстарыхплакатовс«Покахонтас», асредиееигрушекбыломноговсякихштучек, относящихсякпластмассовойкуклеБрюси, которыйявлялсяофициальнымипостояннымдругомкуклыЛюси.
Теперь, когдакПеггиприглашалисьгости, ихстрогоотбираливзависимостиотполовойпринадлежности. Тутцарилжесткийапартеид. ЕщепарулетназадПэтбылбысредигостей, нотольконетеперь.
Япробиралсячерезгостинуюмеждутанцующимималенькимидевочками, которыестаралисьподражатьдвижениямКайлиМиноугвпоследнихееклипах. ПодмышкойядержалподарокотХэмлиз. ГлазаПеггитеатральноокруглились, когдаявручилейкоробку.
— Сднемрождения, дорогая.
Онаразорвалаоберточнуюбумагуивскрикнулаотрадости.
— «КуклаЛюси— балерина, — прочиталаона, жаднопроглатываяслова, написанныенарозовойкартоннойкоробке. — Тебеонапонравится. Восторгайсяееизяществом! Неследуетдаватьдетямдотрехлет. Осторожносмелкимидеталями, можноподавиться! Авторскиеправаохраняютсязаконом!» — Пеггиобхватиламенярукамизашею: — Спасиботебе, Гарри! — Онапротянуламнекуклу. — Потанцуйсней. ПотанцуйскуклойЛюсиподпеснюКайли!
ИмнепришлосьнемногопокружитьсяскуклойЛюси— балериной.