А Огоньков проворчал:
-Революционер должен всюду твердую линию проводить. Никаких компромиссов. И почему это вы, товарищ бес комиссар Адольф, пытаетесь отмежеваться от своих… как бы родственников? Если не ошибаюсь, нечистая сила вам роднёй приходится.
-Лешие и домовые мне не родственники, - обиделся я. - А так - мелкая шушера. Какой же нормальный бес будет дружбу водить с этими поганцами? Их так и называют - малые Темные народы… И рыцарей я, честно говоря, недолюбливаю. Особенно паладинов. Сколько я от них в свое время зла натерпелся! Итак, ладно - сейчас я кое-что пошепчу, и все уладится. Тихо! Дайте мне сосредоточиться!
Матрос и комиссар притихли.
А славно у меня получилось! Да никак иначе и не могло получиться - у кого же, как не у меня, товарищ художник Босх учился изображать страшилищ? Когда я закончил пассы, дошептал заклинание и прихлопнул в ладоши, над полянкой, ознаменовав свое появление желтым облачком вонючего серного выхлопа, нарисовалась отвратительнейшая из отвратительнейших харь. Черный лоб, покрытый наростами и язвами, волосы пиявками извиваются в разные стороны (истинно непокорные пряди), раздавленной сливой - нос, выпученные глаза мерзко оранжевого цвета, а уж рот… Тут я, кажется, перестарался. Рот - это ведь начало пищеварительного тракта, так? А у меня вместо рта получилось то, чем пищеварительный тракт обычно заканчивается. И звуки, издаваемые харей посредством этого самого «рта», были соответствующие.
Но так или иначе, эффекта я добился поразительного. Комиссар Огоньков, вздрогнул, поморщился и прошептал:
-Ни дать ни взять оскал империализма.
А Карась, до глубины своей флотской души пораженный увиденным, даже поднял руку для крестного знамения, но, оглянувшись на меня, вовремя опомнился.
Домовые с визгом рванули в разные стороны. Лешие, чьи морды, кстати говоря, были ненамного симпатичнее сотворенной мною призрачной хари, побросали дубины и, подвывая от страха, кинулись прочь.
-А этот феодальный пережиток… - начал было товарищ Огоньков. Но я и без него видел. Феодальный пережиток, оказавшись в одиночестве, еще минуту по инерции вращал мечом, потом все-таки догадался поднять забрало и оглядеться. Убедившись в том, что враг ударился в позорное бегство, он отнес это целиком на свой счет и, утомленно опершись о меч, горделиво вскинул голову.
Встретившись глазами с оранжевыми гляделками наколдованного мною страшилища, рыцарь изумленно крякнул.
-Сейчас, - захихикал Огоньков, - загремит латами по всему лесу, бессовестный наймит королевского трона.
Но рыцарь и не подумал греметь латами. Он вскинул меч, издав гортанный воинственный вопль, и атаковал мерзкую харю. Широкое обоюдоострое лезвие, вместо того чтобы, как я ожидал, пролететь насквозь, рассекло харю пополам. Обе половинки задрожали и мгновенно истаяли.
-Вот молодец! - пробормотал Карась и неожиданно сорвался с места. - Вот молодец, братишка! - заорал он, выбегая на полянку. - Я отвечаю: хороший ты мужик! А не пережиток, как некоторые тут насвистели! Я все видел, как ты их: ух-ух, клац-бух! Здорово, шпангоут в глотку до самых потрохов!
Не давая рыцарю опомниться, он схватил его защищенную стальной перчаткой руку и энергично эту руку потряс.
-Все равно пережиток, - заявил Огоньков, также выбираясь из укрытия. - Но раз уж на то пошло… Коммунистический привет! - И хлопнул оторопевшего ратника по металлическому плечу.
-Дивлюсь я, - стряхнув с себя оторопь и комиссарскую руку, густо прогудел из-за забрала рыцарь.
- Как много в здешних лесах нечисти поганой. Второе сражение переживаю, а я ведь только час как прибыл…
Нехорошее предчувствие кольнуло меня.
-Откуда это ты прибыл, позволь осведомиться? - спросил я, шагнув на полянку.
Рыцарь вздрогнул и пристально взглянул на меня. Лязгнув, опустилось забрало. За узкой прорезью засветились пронзительно-голубые, точно наполненные электричеством, глаза.
-Сарацин! - зарычал рыцарь, хватаясь снова за меч. - Располовиню!
Огоньков повис на левой его руке, Петро, как более тяжелый, на правой.
-Не фордыбачь, братишка! - ревел Карась.
-Немедленно прекратите безобразие! - тонко вскрикивал товарищ Огоньков. - Это не сарацин, а ответственный работник и боевой комиссар!
-Кто призвал пугающий фетиш? - рявкнул рыцарь.
-Ну я, - отозвался я. - Да отпустите! Я его не боюсь. Тоже мне железный дровосек, лавка скобяных (товаров.
-Ругаться?! - взревел рыцарь, тряхнув шлемом. Непроизвольно я повторил это движение. Наскоро скрученная чалма размоталась, лоскут свесился мне на лицо, я смахнул лоскут и нечаянно вместе с ним смахнул и чалму полностью.
-Р-рога! - задохнулся рыцарь. - Бес оперативный сотрудник Адольф! Вот, отродье преисподней, тебя-то мне и надо!
-Откуда ты мое имя… Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что я не успел даже закончить вопрос. Товарищ комиссар Огоньков полетел влево, матрос Петро соответственно вправо. Рыцарь с воплем: '
-Изыди, дьявольское семя! - воздел над головой меч и шагнул в мою сторону.
Я отпрыгнул и побежал. Отбиваться я не рисковал. Чем отбиваться? Рогами? Этот меч с первого же удара разнесет в щепки оба рога вместе с головой, кстати. Выбираться за пределы полянки я тоже не стал. Чего доброго, завязнешь в буреломе, как муха в паутине. Я бегал по полянке, то кругом, то петлял, как заяц в прицеле охотничьего ружья, то кувыркался… Все было тщетно - рыцарь пер за мной, не отставая и не останавливаясь, пер как трактор, оставляя за собой в снегу глубокую борозду, пер как бульдозер, несмотря на то что Карась и Огоньков самоотверженно путались у него под ногами. Я, честно говоря, запаниковал. Мне пришлось унизиться до того, чтобы крикнуть:
-У тебя шнурки развязались!
Как ни странно, это на секунду его затормозило. Я воспользовался замешательством, чтобы врезать ногой в железный живот противника, но… едва не сломал копыто.
-Хитроумная свинья! - разгадав коварную мою ловушку, взревел рыцарь, возобновляя погоню.
Подземные черви! Не вечно же мне бегать! Я уже задыхаться стал и серьезно задумался о том, что пора, наверное, бросать курить. Надо было что-то делать. Этот броненосец хоть и обладал исключительными боевыми навыками, но умом явно не блистал. Учитывая успех предыдущего маневра, я пулеметной очередью выдал:
-Сзади! Сбоку! С другого бока! Обернись! Молоко убежало! Не наступи в коровью лепешку! Ай-ай, какая ракета с атомной боеголовкой на нас летит!
-Каракатица справа по борту! - поддержал меня Карась.
Рыцарь затоптался на месте, недоуменно оглядываясь во все стороны попеременно.
-Слушай мою команду: смирно! - довершил начатое товарищ комиссар.
-Прекратите отвлекать! - взмолился рыцарь. - Невозможно работать!
-А чего ты за мной гоняешься? Не объяснил толком ничего, сразу накинулся! Может, быть, я вовсе не бес оперативный сотрудник Адольф? Кстати, откуда ты мое имя узнал?
-Как - не Адольф? - удивился рыцарь.