Не мог же Евстигнеев рассказать каждому встречному, что во всем этом заслуга камня чудес. Стоит проболтаться про волшебство, так повалят со всех концов страны, а кончится тем, что камень сопрут и будут использовать для каких-нибудь грязных дел! Поэтому Евстигнеев дипломатично пояснил: - Травы есть разные, цветочки… Они, например, очень способствуют.
Он хотел рассказать подробнее, чему способствуют травы и цветочки, но тут воздух наполнился почти неслышимым гулом, уплотнился, над соседним домом поднялся столб огня и рассыпался сухими фиолетовыми брызгами. В воздухе возникла летающая тарелка. Она висела, чуть-чуть покачивая серебристыми краями. Повисев с минуту неподвижно, она сделала скачок вправо и исчезла.
Евстигнеев хоть и насмотрелся, как взлетает космический корабль, но все равно не мог оторваться от этого зрелища. Это было очень красиво и таинственно. Он так увлекся, что не заметил, как Эдик вцепился ему в рукав.
- Это что за хрень?
- Сам видишь, - нехотя ответил Евстигнеев, - НЛО.
- Так надо же сообщить куда следует! - завопил Эдик. - Это же такое, блин, событие! Контакт!
- Зачем сообщать? - испугался Евстигнеев. - Толку от этого? А потом - рано. Не пришел еще срок, чтобы войти нам в Галактическое содружество. К тому же тарелка неисправная, ее наш главный механик до ума доводит. Видишь, обкатывает на разных режимах.
И действительно, тарелка снова завила над поселком, потом снизилась и на бреющем полете пошла в сторону магазина.
- Эх, мне бы такую, - завистливо выдохнул Эдик, - я бы на ней… Все мои друзья от зависти бы сдохли!
- Нет уж, пусть твои друзья живут и здравствуют, - возразил Евстигнеев. - Будет время - у каждого появится по летающей тарелке. А пока это можно сказать, экспериментальный образец.
Внезапно послышался немелодичный железный лязг, словно кто-то стучал половником о край кастрюли, и в конце переулка показалась внушительная фигура рыцаря в доспехах. Доспехи сверкали, как солнце, и Эдику показалось, что к ним приближается инопланетянин. Он хекнул и хотел было метнуться в кусты, но железная рука Евстигнеева схватила его за штаны.
- Не дрейфь, это Жора!
Несокрушимый, как сама судьба, Рыцарь Замшелого Образа стоял перед ними, сжимая в руках тяжелый меч.
- Приветствую тебя, храбрый рыцарь! - сказал Евстигнеев, поднимаясь со скамьи.
В непроницаемой глубине шлема зажглись два меланхолических глаза, и утробно-бочковой голос произнес:
- Приветствую вас, достопочтенные сэры! Сказано было мне оповестить тебя, сэр Евстигнеев, что благородное собрание состоится сегодня, не далее как через час, в доме нашего глубокочтимого друга сэра главного механика!
- А! Это хорошо, - сказал Евстигнеев, - как раз у меня к нему небольшое дело. Ты остальным-то сказал?
- Сэр Евстигнеев! Ты знаешь, как мне трудно передвигаться без машинного масла, - сообщил рыцарь, - но скоро, очень скоро я оповещу всех наших друзей.
Сказав эту фразу, он метнул в Эдика огненный взгляд, отсалютовал Евстигнееву мечом и двинулся дальше.
Когда железный скрип затих, Эдик уставился на Евстигнеева:
- У вас что, все жители такие чудные?
- А то, - приосанился Евстигнеев. - Мы особенные. Других таких, может, на всей земле нет!
Эдику хотелось ответить, что, мол, Евстигнеев крепко заливает, а что касается чудиков, то их хватает везде. Но сказать это он не успел, потому что аккурат в эту минуту над ними зависла летающая тарелка, и недолго думая Эдик рухнул в бурьян. Оттуда было гораздо удобнее вести наблюдения, а главное - не так страшно.
Оттуда было гораздо удобнее вести наблюдения, а главное - не так страшно.
Опалив холодным фиолетовым огнем землю, неопознанный объект завис над Евстигнеевым на высоте нескольких метров. Раздался тихий стук, потом кто-то отчетливо произнес: «Заело, зараза!» - и наконец в распахнувшуюся дверцу высунулась голова Шлоссера.
Потряхивая остроконечной пиратской бородкой, главный механик закричал:
- Евстигнеев! Где тебя носит? Я уже весь поселок облетел! Давай садись, дело есть! - И тарелка медленно опустилась на землю.
Евстигнеев уже занес было ногу, но вспомнил о своем попутчике и остановился.
- Э! А где этот? Как его? Эдик, что ли?
- Кто там еще? - недовольно отозвался Шлоссер. - Никого нет.
- Ушел, наверно, - решил Евстигнеев, - ну и ладно. Доберется. Нас тоже кто только не кусал! - и захлопнул за собой дверцу.
Когда летающая тарелка растаяла в небе, Эдик выбрался из бурьяна и уселся на траву, выдирая из одежды жесткие колючки.
- Ну и ну! - пробормотал он. Затем достал пачку «Кэмела» и заметил, что руки дрожат. - Спокойно, спокойно, - сказал парень сам себе, прикуривая и с хрипом выдыхая дым. - И в самом деле - чертовщина! Скажи кому - не поверят.
Напротив Эдика остановился огромный, размером с небольшую собаку, рыжий кот. Он посмотрел на Эдика отчаянными желтыми глазами и беззвучно раскрыл рот.
- Что, киса, - сказал Эдик, - не скучно тебе здесь? Кот откашлялся.
- Дай закурить! - сказал он хриплым голосом и привстал на задние лапы.
- Что? - переспросил Эдик. - Нуда, к-конечно! - И протянул коту пачку. - Что-о?! - с ужасом повторил он через секунду, и ежик на его голове попытался встать дыбом. Отшвырнув пачку, словно это была гадюка, шеф взвыл и бросился бежать, не разбирая дороги, уже второй раз за этот день.
В минуту Эдик домчался до моста, сбежал вниз и уселся в кустах, переводя дух.
«Что творится, что творится! - думал он. - Все, как нес Кислый. Чертовщина с колдовством! Говорящие коты, черти и ведьмы».
Парень вынул из кармана золотую монетку с изображением дракона и задумался. Стало быть, братан, который рассказывал про здешние места разные небылицы, не врал и не двинулся умом! Стало быть, где-то здесь и впрямь прячется золотишко! Правильно он сделал, что приехал сюда, ох правильно! Теперь уже не было смысла тихариться, прикидываться отдыхающими.
Дрожащими руками Эдик достал из кармана миниатюрную рацию и нажал на кнопку.
- Серый, - сказал он севшим от волнения голосом, - это ты?
- Я, шеф! - ответил Серый.
- Вот что. Бери пацанов, все это чертово оборудование кидайте в машину и дуйте в село. Я вас буду ждать у моста. Ясно?
- Ясно, шеф. Все закинуть в машину и ехать в село!
- Действуйте! - сказал Эдик и отключил рацию.
«Теперь, главное, притулиться у какой-нибудь бабки и начать разработку по всем правилам. Кислый говорил о каком-то Лисипицине. Вот его и пустить в оборот. Эх, Кислого бы взять с собой! Он бы разом все мосты навел. Но брателло по кличке Кислый при одном упоминании о Калиновке терял сознание. Видать, сильно нервный. А как было бы здорово огрести золотишко! У них тут края непуганые, даже мента, и того нет!»
Эдик ошибался. Милиционер в деревне был. Плохонький и вдобавок страдающий раздвоением личности, но был. Правда, вот уж неделя прошла, как он отправился за грибами в лес, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. Захар Игнатьевич, директор, об участковом не беспокоился.