— Бедняги. Тут и от одного — горе.
— Горе — не беда, — усмехнулась Лора. — Вот если нас сейчас возьмут в оборот…
— … мало не покажется, — заключил он. — Собственно, за нас уже взялись. Разве не чувствуешь?
— У меня лишь один дар. Потому и сбежала сюда.
— В «страну слепых», ну да. Впрочем, это в сравнении. А вот когда доберешься до моего мира…
— И что?
— Там и вовсе покажешься звездой. Или даже светилом, на которое больно смотреть в упор.
— Я не хочу сиять для всех, — возразила девушка. — Лишь для действительно достойных. Вот этих я не прочь и согреть.
— А прочие, значит, пусть прозябают?
— Что мне до них!.. Простым — простое, мелким — малое.
— Каждому свое, ага. И воздастся всем по способностям их…
— О чем и речь.
Вздохнув, Светлан поглядел на Агру, застывшую на прибрежном валуне точно чугунный лев и пристально следившую за рыбами, резвящимися в глубине. Вот у кого оружие всегда с собой. Впрочем, это — на крайний случай. А пока сойдет и дубина. В конце концов, огры… гм… великаны… издавна воюют дрекольем.
Он перевел взгляд на Лору, уже надвинувшуюся вплотную. Соразмерность ее пропорций завораживала, а размеры мышц тут не играли роли. Господи, и почему нам так везет на пляжные сцены? Или Лора сама подгадывает — товар лицом… гм… Или за нее старается кто-то другой?
Но троица еще та! Красавица-силачка и два чудища, каждое на свой лад.
— Я голодная, — снова заявила девушка, но теперь ее слова звучали двусмысленно. А в ароматах отчетливо улавливался призыв.
Как говорят французы: «Кто спит — обедает». И что они имеют в виду?
— Ну подожди, сейчас наловим карпов, трюфелей соберем. Здесь этого добра!..
— Как раз оно — не к спеху, — отмахнулась Лора. — Вот за кого меня держат тут, знать хотелось бы.
— Будь мне сестрой, — предложил Светлан. — Потому что жена у меня уже есть.
— Бахраму это бы не мешало, — заметила она.
— Ведь я не Бахрам? На Востоке иные порядки. А когда у меня разлад с супругой, я вообще не могу ни на кого глядеть… то есть как на предмет вожделения.
— А ты посмотри, — предложила Лора, присаживаясь на его колени. — Ну?
Действительно, лицезреть формы такой скульптурной лепки… обонять эти запахи… Черт! Впору твердить: я девушка, я девушка… Или же художник, способный без корысти любоваться красой.
Вообще за последний год, живя в окружении ведьм, Светлан привык к таким подначкам. Но если для милашки Жанны это было игрой… по большей части… то Лора добивалась отклика всерьез — явно. А как не хочется строить из себя святошу!
— Послушай, — сказал он, — год назад я уже втюрился сразу в двух.
— Правда? А говоришь!..
— К счастью, в финале они оказались одной — бывают в жизни чудеса. Но не каждый же год?
— Ты влюбись, — посоветовала девушка. — А там поглядим.
— Ну да, главное — ввязаться в бой… Боюсь, такой метод не для меня.
— А ты не бойся, — настойчиво сказала воительница, будто уже решила за обоих.
— Только насиловать меня не надо, ладно? — усмехнулся Светлан. — Все-таки я сильней.
— Ты ж не дерешься с женщинами?
— Нет, — согласился он. — Но обороняться — это свято. Хотя не хочется, если честно.
— Тогда зачем?
— Чтоб не жалеть потом. Понимаешь, я предусмотрительный.
— Разве такое к лицу герою? — удивилась Лора.
— А кто сказал, что я герой? Лишь обязанности исполняю.
— С эдакой-то силищей?
— Вообще сила мне больше мешает, — сообщил он. — Но отказаться от нее уже не смогу.
Подумав, Лора спросила:
— А если сама королева разрешит? Ну, это самое…
— Так я и послушаю, ага! Мало ли что сболтнет сгоряча?
— По-твоему, она может делать себе во вред?
— Ты не знаешь Анджеллу, — сказал Светлан. — С ней трудно соперничать в благородстве — лично я не возьмусь.
Вдобавок как королева Анджи привыкла брать на себя лишнее. Ну вот с чего она решила, будто мне лучше без нее?
— Вы ж пробыли вместе лишь год!..
— Хорошее редко длится долго, — усмехнулся он. — А уж чтобы всегда… Не пой, красавица, про вечную весну. Это зима бывает… полярной.
Слава богу, у богатырей не бывает депрессии. Не то бы…
— И как же теперь? — спросила девушка. — Неужто тебя не тянет… туда?
— Иногда ну так хочется — прямо до озверения, — признался Светлан. — А временами ничего, можно терпеть. Поститься, поститься надо!.. И мускулы нагружать.
— Да ты и так почти не ешь.
— «Почти» — понятие растяжимое. Вот если заменить его на «совсем»…
— А не проще забить аппетит подручными средствами?
— Это тобой, что ли? — усмехнулся он. — Нормальные герои, чтоб ты знала, легких путей не ищут.
— А ходят в обход — слыхала! — фыркнула Лора. Нехотя поднявшись с его колен, она отступила на пару метров и расселась на пышной траве, скрестив перед собой ноги. Похоже, эту позу, как и некоторые повадки, она заимствовала у Жанны, новой своей подружки. Недаром эти крали так быстро сошлись, несмотря на различия, — общие интересы сближают.
— По латам-то еще не скучаешь? — спросила девушка. — Богатырь!..
— Мне нравится свободная одежда, — ответил Светлан. — Нигде не давит, не стесняет…
— А лучше и вовсе без нее, да?
— Ну зачем же людей пугать!.. Вот тебя нагота красит.
— Если знаешь толк в мужиках и ценишь как раз за отличия от себя…
— Ну извини, что я не волосатый. Зато плешивый — временно.
Насмешливо фыркнув, Лора прибавила:
— А здешние лицемерки меня бесят — носиться со своей дуростью!..
— Их так учили, причем со всей строгостью, — пояснил Светлан. — А нерадивых изгоняли в ведьмы. Когда за неусвоенный урок грозят утоплением… Этакий искусственный отбор, к тому ж не по лучшим свойствам. Вот и доотбирались. К счастью, еще остались исключения, и уберечь их — наша задача. Без такого витамина человечество захиреет вовсе.
— Хватит о скучном, — сказала дева. — Вот по чему я стосковалась — это по воде. Уж тут составишь компанию?
— И с охотой!..
Глава 2
Купались они долго, погружаясь к самому дну, резвясь среди водорослей, гоняясь за рыбами и друг за другом. Обсыхали на траве, привольно развалившись рядом, подставив тела последним лучам.
— Ну хорошо, — заговорила опять Лора. — Раз ты уволился из богатырей, чего не идешь в маги?
— Почему не иду? — удивился Светлан. — Как раз туда и топаю… только без спешки.
— Сам же говорил: времени в обрез…
— Это еще не повод, чтоб ломать дрова.
— Удивляюсь на тебя, — сказала девушка. — Такой робкий! Если б не видела в деле…
— Запомнилось, да? Вот и мне тоже. Память-то — богатырская. А кое-что хочется забыть. Иногда ведь доблесть сродни глупости. И что выбрать?
— Умную трусость, ага, — хмыкнула Лора, сладко потянувшись. — Иные всю жизнь вот так осторожничают — лишь небо коптят.
— Уж лучше его коптить, чем поджарить.
Щелкнув пальцами, Светлан запустил на поляне негромкую музыку — полезный фокус, заимствованный им у маркиза де Гронде, нордийского посла. Правда, тот, будучи магом скромных дарований, применял аудиоканал, жестко закрепленный меж двумя точками, а богатырь соорудил некий аналог приемника, позволявший нащупывать мелодии, где бы их не исполняли — вплоть до Японии. Странно, но этот поисковик реагировал лишь на гармоничное звучание, прочее оставляя за порогом, — словно некий могучий чародей наложил запрет на магическую прослушку. Или это устроил Бог? И слава ему, между прочим, — иначе бы не избежать злоупотреблений.
Поглядев по сторонам, Светлан произнес:
— Вот если нас сейчас увидят…
— И что?
— Неверно поймут. А мой имидж пойдет насмарку.