Сделав знак росичу, Вадим в одно касание перемахнул подоконник, слетая на покатую крышу гаража. Тут же присел на корточки, подгадывая момент для отчаянного спурта, который не разглядеть заурядам. Кто там несется, куда?.. А спуртер уже наверху — взламывает запоры, ныряет в люк, врезается в толпу, отключая одного за другим. Это не ваши игры, гаденыши, тут лига повыше!..
Транспорт затормозил невдалеке, из кабины выбрался Эрнст, неуклюже ворочая гранаметом, ступил вперед шаг-другой.
Повязать, всех повязать! — думал Вадим, брезгливо морщась.— Рассадить по клеткам, как гиен, и даже детям не показывать, чтобы не передалась зараза! Ужо я вам…
Над его головой что-то жахнуло, зашипело; воздух пробуравила визжащая булава, с разгона впившись в броню. Транспорт вспучился, изо всех щелей выплескивая пламя, а затем полыхнул целиком, словно костер ведьмы — очистительный, жертвенный костер… Все-таки страшная вещь — кумулятивная граната! Не слабей плазмомета, если попадает.
Что творилось внутри, Вадим не сталслушать — отпрянулоблаком подале, как от проказы. И так было ясно, что не выживет никто. С жрецами мясорубов покончено — по крайней мере, нынешними. “Пусть другие попробуют сделать больше”.
Уцелел только Эрнст, брошенный взрывом наземь. Оглушенный, он пытался подняться или хотя бы отползти от огня, уже поджаривавшего ему пятки. Может, и проснулись угрызения — кто знает? Со страху чего не бывает.
В растерянности Вадим оглянулся на Руслана, еще не убравшего с плеча облезлой трубы (и где только выкопал?), но не увидел в глазах юноши ни сожаления, ни сомнений. Для него это были ядовитые пауки, очень удачно запихнутые в банку. И огонь против них — лучшее средство. Воистину “рыцарь без упрека” — прямо мороз по коже!..
А вот интересно, подумал Вадим, холодея, сам-то я вправду не заметил, как наводилась кумулятивка… или не з а х о т е л этоговидеть ?
Спрыгнув с крыши, он подбежал к доминиканцу, за шиворот отволок от полыхающей машины, бросил под стену. Потом забрался в кабину “ворона”, сменяя истомившегося Алеху.
— Можешь прогуляться в дом,— предложил Вадим маленькому слухачу.— Хотя ты и так всеслышал .
Конечно, тот предпочел дополнить впечатления осмотром и сразу покинул вертушку. Усевшись за пульт, Вадим рассеянно пробежался пальцами по кнопкам. Затем, решившись, запустил винты и поднял машину в воздух, гоняя по поляне вонючий дым, валивший из транспорта. Нельзя сказать, чтобы Хозяин совсем уж не пригодился, однако все повернулось не как планировалось. А о дальнейшем его прокорме пусть печется Михалыч. Авось он не станет скармливать чудищу Магистров… Впрочем, его проблемы. Мясо — оно и есть мясо. Можно человечину считать кормом, а можно и животин приравнять к людям.
Водворив Хозяина в прежнюю камеру, Вадим накрепко ее запер, даже привалил валунами дверь. И тут же снова взмыл в воздух, одним гигантским скачком вернувшись к блокгаузу. Соскочив на землю, подошел к Эрнсту, сумевшему наконец подняться на четвереньки.
— Кто ж послал тебя, милый? — поинтересовался Вадим, присев на корточки.— Ну, расскажи, как ты вез этих мерзавцев, чтобы предать возмездию!..
Несильно он толкнул монаха в плечо, и тот завалился на бок, неуклюже ворочая конечностями. Ко всему Эрнст еще и оглох — во всяком случае, на время.
Сплюнув в сторону, Вадим вернулся в светлицу, слегка опаленную ракетой. Здесь уже хозяйничала Оксанка, расставляя по убранному скатертью столу нарядную посуду. Розетки светились янтарным вареньем, хрустальные вазы благоухали свежим печеньем. К счастью или нет, на это Шершни не позарились.
— Надеюсь, борща не будет? — со смешком спросил Вадим, вспомнив другой стол, двумя этажами ниже.
— Обойдемся без мясных блюд, ладно?
Опустившись на стул, он с опаской покосился на дверь, чувствуя, что уже пора. Вот сейчас она откроется и…
Дверь отворилась, и в комнату вступил Михалыч, причесанный, приодетый (когда успел?), почти благообразный, ведя за руку пышноволосую миловидную девицу, сколоченную ладно и крепко, так что едва втиснулась в Оксанкин сарафан, а ноги и вовсе остались босыми.
Чудо все ж состоялось, а ведь кто мог надеяться при виде останков!..
— Зовется Милицей,— негромко объявил колдун.— Поживет покуда здесь. Ясно вам?
Да уж, на нее не пожалели “мертвой воды”! Неизвестно, сколько мяса успели переварить луженые желудки Шершней, но остатков вполне хватило для воссоздания плоти — довольно сухой, впрочем, поскольку жир ушел едва не весь. Девушка сделалась такой, какой должна была стать при надлежащем уходе и нормальной жизни, без непроглядной этой нищеты и выматывающей пахоты с рассвета до заката, без скудного пайка и грубой обуви. Пожалуй, Милицу теперь не всякий признает — даже из родичей.
— Лишь бы глухоманцы не прознали,— отозвался Вадим.— Ведь бог знает, что подумают!..
Отведя взор, Руслан сурово поджал губы, решив, видно, поставить это дело под свой контроль — не глядя на то, что ему втемяшивали.
— Черт — знает,— поправил Михалыч.— Бог вряд ли… Слышь, пострел? — глянул он на Алеху.— Помалкивай! Мало мне забот без селян?
— А я, может, и не вернусь вовсе,— огрызнулся малец.— Чё мне в поселке делать? Вон с ними полечу, в Замок!
— Ага, ждут тебя там,— хмыкнул хозяин.— Все глаза проглядели!
Он провел покорную гостью к стулу, заботливо усадил.
Сам разместился напротив, поглядывая то на нее, то на дочь — будто сравнивал. А скорее, не давало покоя, что он сотворил с Шершневой добычей, распятой на решетке, точно кура по противню.
Оксанка улыбнулась сочувственно и принялась разливать по чашкам настой из потусторонней травки, дымящийся странными ароматами. Дождались-таки идиллии — после всех дневных кошмаров.
— Занятно,— сказал колдун.— Ведь все понимает, все помнит, все умеет. А — нежить. Как это принять?
— Представь, что она спит,— предложил Вадим.— Мы уж чесали языки по сему поводу. Чем не летаргия? Только что гуляет да кормится… Кстати, ее-то на кровь не потянет?
— Дык не должно,— хмыкнул Михалыч.— Чай, не мертвая. Но и не живая, во как!..
Все ж не люблю трагичных финалов! — подумал Вадим. Пусть хоть надежда остается — в обличье этого симпатичного тела. А вдруг удастся полное оживление?
— И бог с ней,— сказал он.— Я надеюсь. Собственно, чего мы ждем?
Стараясь не думать о мертвецкой в подвале и пылающем за окном транспорте, Вадим стал прихлебывать изысканный чай да наворачивать рассыпчатое печенье с прозрачным вареньем — в общем, радоваться жизни, пока не свалилась на голову новая напасть.
— А ведь твой способ перекачки умений мне сгодился! — вдруг вспомнил хозяин.— Говорят, старые колдуны, помирая, вот так же делились с наследниками.— Он усмехнулся: — Но нынче время смутное, и до смертного одра могу не дотянуть. Потому решил озаботиться загодя и передал Оксанке, что сумел. А на тебя, слышал, росичи прямо молятся!
— “Курс молодого бойца”,— проворчал Вадим, покосившись на Руслана.— Многих доверенных гардов Брона я зарядил таким запасом навыков, коего хватит им до конца дней!.. Конечно, росичи меня ценят. Но и с ордынцами я бы поработал.
— Оксанку ты тоже впечатлил,— продолжал Михалыч, не обращая внимания на смущение дочери.— С того вечера она ни единого шматочка мяса не куснула, а меня иначе как трупоедом не кличет.
Кажется, у него были иные планы насчет улучшения своей породы. И с крутарским напором, не успев толком оправиться от недавних потрясений, он принялся претворять планы в жизнь.