– Он пойдет куда направлялся. Если Блюстителю нужны эти бумаги, то он их получит. Интересы Огня превыше всего!
Его декоративная алебарда тактично, но твердо оттеснила капрала гвардейцев от Лики, подтолкнув последнего в сторону ворот.
Лейтенант картинно схватился за пистолет и стал клясться усами Великого Виктиса, что это не сойдет с рук проклятому святоше.
Лики энергично забормотал, что глубоко сожалеет о своем незнании распоряжения господина коменданта и о том, какие неприятности ждут его, Много Знающего, на контракте, в случае если он не исполнит своих обязательств перед господами Блюстителями…
По‑видимому, в планы гвардейцев не входила серьезная драка – в конце концов, их не для того поставили в наряд, чтобы они портили иллюзию полного спокойствия и порядка на Освобожденных Землях, – и, поломавшись для виду, лейтенант легким пинком направил Лики на территорию Храма.
Тот рванул быстрее ветра.
Лики пробрал озноб. Как всегда здесь…
Поко он нашел там, где и условились, – в почти пустом – в отличие от всех других – святилище, за лабораторным столом.
Тот выглядел усталым и озабоченным.
– Что случилось, Лики? Зачем я тебе понадобился? У нас тут большая заваруха. Топливо для Священного Огня поступает с перебоями. Скоро с улиц мусор собирать начнем. Наш Верховный вне себя от ярости и цепляется к нам по любому пустяку. Так что излагай свои дела побыстрее.
Лики на секунду задумался, как лучше начать столь деликатный разговор, а потом решил прямо взять быка за рога. Единственное, в чем можно было быть уверенным на территории Храма, – так это в том, что тебя не подслушивают.
– Мы как‑то раз говорили о… об одной возможности… Ты спросил меня – не шучу ли я, а я ответил, что не шучу… Помнишь?
Поко криво усмехнулся:
– Я думал, что ты давно забыл о нашем разговоре.
– Отнюдь… – Лики испытующе посмотрел на собеседника и понизил голос до шепота:
– Ты поможешь и мне, и себе. Наверное, понимаешь, о чем я… Есть шанс попасть ТУДА… в Рай. Но уже – последний.
– Если ты про ту байку, будто бы Блюстители умеют превращать один металл в любой другой… ну, скажем, медь в золото или… иридий, то для этого нужно работать в реакторной шахте…
– Значит, все‑таки это правда?
Поко пожал плечами:
– Блюстители высшего ранга иногда пользуются реакторами для получения нужных веществ, но… Это далеко не так просто. Необходимо очень точное знание технологии… Хотя попробовать я могу… Доступ к Внутренней Зоне, где располагаются реакторы, у меня есть. Но надо многих подмазать… Из технического персонала…
Лики вытряхнул из нагрудного кармана стандартную катушку с медными витками.
– Если ты сможешь превратить медные кольца в иридиевые, то наш капитал возрастет в четыреста тысяч раз, и этих денег с избытком хватит на билет.
Поко вяло улыбнулся:
– Оставь это себе. Меди здесь хватает. Один перегоревший трансформатор ее дает столько…
– Разве вы не обязаны сдавать все отходы?.
Меди здесь хватает. Один перегоревший трансформатор ее дает столько…
– Разве вы не обязаны сдавать все отходы?.. – Лики был как громом поражен.
– Здесь – не Дворец Труда. Храм – полузакрытая система… Внести сюда что‑нибудь – нетрудно. Трудно вынести… Скажи мне лучше, почему ты решил…
– Потому что… Потому что видел, какую жизнь прожили мои мать и отец. И как загибались по очереди братья и сестры… И вижу, как живут те, кто пьет нашу кровь.
– Ты им завидуешь?
– Нет! Мне такого не надо. Но здесь можно быть только рабом или сволочью… Впрочем, рабы – тоже сволочи порядочные, по природе своей… А теперь к тому же мы – бывшие подданные клана Деррила – и вообще второй сорт. Рабы рабов Виктиса. Дурнем надо быть, чтобы не уйти, если есть щель… А ты‑то – как?..
– Не знаю, что и сказать… К тому, о чем мы много раз говорили, пожалуй, и добавить нечего… Здесь для меня не жизнь. Я ведь изгой из другого Рода, и не проходит дня, чтобы мне не напомнили об этом. Я думал, может быть, наверху жизнь будет другой. Но все боялся… Нет, не того, что схватят, будут пытать… А того, что вдруг все это – обман. Что вся наша эмиграция – это просто способ избавиться от недовольных, вроде нас с тобой… Да еще и прикарманить наши последние денежки… Дорога в никуда…
Вопрос, затронутый Поко, был далеко не праздным. Что их ожидало там, Наверху, Лики точно не знал, ибо Эшелоны Спасения уходили только в одну сторону, но он твердо верил, что там ждало счастье. Да и как же могло быть иначе? Ради чего тогда он работал как проклятый, унижался перед Смотрителями и воровал микрочипы из Дворца Труда? При мысли о микросхемах живот схватила судорога и не отпускала несколько секунд. Рвотные спазмы противной холодной лапой схватили кишечник, стремясь вывернуть наружу содержимое. Ему приходилось глотать их дюжинами, а потом отрыгивать обратно. Пент, паскуда, постарался на совесть. Рефлексы установил что надо! Хрен избавишься. Неужели все, что он пережил за последние полгода, напрасно?
– Меня тоже мучает эта мысль, – выдавил он из себя. – Но ведь Спонсоры существуют?
– Да, существуют. Но в том, что они пускают нас в Рай, я сомневался, и сильно.
– А теперь?
– А теперь – нет. – Он наклонился к уху товарища: – Ты знаешь, с каких пор я мечтаю о побеге? Это было полгода назад. Оттуда, – он указал пальцем вверх, – прибыла очередная партия топлива для Вечного и Светлого… Я как раз дежурил на сортировке Сырья. Иногда там попадаются… – Поко замялся, подбирая слова, и, не найдя их, махнул рукой, – …довольно необычные вещи. Некоторые из них мы должны относить Верховным. Они потом решают, что с ними делать – оставлять в Храме или спускать в Огонь. И вот в куче всякого хлама я нашел пенал. Стандартный пенал для вычислительной машинки, которыми обычно пользуются для расчетов Много Знающие… – Поко сделал многозначительную паузу, проверяя, какое впечатление его слова произвели на собеседника. Видя, что Лики не очень понимает, в чем тут фокус, он повторил: – НАШ пенал. ОТТУДА. С письмом внутри.
До Лики наконец‑то дошло:
– Послание из Рая?
Он недоверчиво вытаращил глаза. О таких вещах ходили многочисленные легенды, и частенько приходилось слышать невнятные истории, как некий тип говорил, что ему рассказывали, что однажды его знакомый… А тут перед ним сидел его товарищ, который ЛИЧНО держал в руках Послание из другого мира.
– Что же ты молчал столько времени, гад?
– А мне жизнь дорога. Да и зачем? Ты к тому времени уже окончательно решил драть отсюда когти. А я с тех пор и призадумался.