– Да, – продолжил Дирк стеклянным голосом, – вся наша жизнь покатилась к чертям вонючим именно оттого, что некоторые особо умные члены нашего общества начали нарушать старые добрые традиции. И до чего мы теперь докатились? Воители работают Сборщиками, а члены Рода Вершителей занимаются незаконными операциями на черном рынке!
– Послушай, – Лики воспользовался минутой просветления, наступившего в мозгах друга детства, – что же в конце концов случилось на самом деле?
– Где? – осведомился Дирк и налил по третьей. Собственно, самому себе. Стакан Лики оставался нетронутым.
Лики, продолжая колупаться в замке, неопределенно указал в потолок:
– Ну, дождь этот метеоритный, который разнес всю систему защиты… С детских лет такого не припомню… Как это получилось?.. Правду говорят, что это Спонсоры устроили?
– Хрен их поймет, Всеблагих Спонсоров, а насчет метеоритного удара – точно. Ионосфера в‑возбудилась. И системы раннего предупреждения оглохли. И ослепли. В таких случаях обычно объявляли всеобщую б‑бое‑вую и…
Взгляд гвардейца постепенно стекленел, и сам он начал крениться куда‑то вбок. Лики отвлекся от возни с дверью и встряхнул друга детства за плечо.
– Обычно, ты сказал, всеобщую боевую объявляли и…
– И ждали. Неведомо ч‑чего… Второго пришествия Богов Оттуда Сюда… А в этот раз, какой‑то м‑м‑м… м‑му… Чудак, какой‑то, одним словом… Из тех, что у Виктиса на кнопках сидел…
Толпа словно откликнулась на упоминание имени победителя: «Виктис – Вае, Вае!! Виктис – Вае, Вае!!!»
Кастраты!!!
– Из тех, что на к‑кнопках у Виктиса сидел, – продолжил после легкого потряхивания за плечо Дирк, – взял, да и дал Залп. По полной программе… И все!
– Что – все?
– Да все – во всех трех Воюющих Родах всем ракетным шахтам – хана. И п‑преславная армия Виктиса, хошь не хошь, а победным маршем входит во все три столицы. А в двух других она и так уже стоит постоем… Еще с прошлой войны… Чудака этого, конечно, в Вечный Огонь спустили, но толку – чуть… Все равно, как Виктис из этого дерьма выползет – одному Богу известно.
– Из дерьма, – резонно заметил Лики, заканчивая прикручивать массивную металлическую планку на место вылетевшего куска древесины, – предстоит выбираться нам, а не Виктису. Он – победитель…
– С‑самого себя он п‑победитель… Сколько он п‑продержится без войны? Б‑без Большой Войны? Запомни без Войны всем – хана! У об‑бщества д‑должна быть цель… А кроме Войны, никакой цели Бог не придумал!!! Ни Там, ни Здесь… Без войны все, как один, захотят сладко жрать и мягко дрыхнуть… А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? И что станет с г‑государством?.. И зачем тогда Великий и Мудрый Виктис? Нужен‑то он был, как и наш Деррил – чтобы вести подданных от п‑побе‑ды к п‑победе… А после ПОБЕДЫ, после САМОЙ ПОСЛЕДНЕЙ ПОБЕДЫ – на хрена он? Б‑большая к‑ка‑тастрофа впереди… Г‑глад и с‑смерть…
– Получается, что пока все мы тут друг друга режем и стреляем – это благо. А в мире жить – большое горе…
– Для п‑побежденных – особенно, Лики, друг мой… А ты разве не знал, что между Шестью Родами испокон веку сговор был… О Вечной Войне. Чтоб никому, значит, верх не взять…
За такие речи при Дерриле публично расчленяли. Но, видно, не гвардии капитанов.
Оркестр за окном продолжал давать свою оценку жизни в этом мире: «Чушь – ер‑р‑рунда! Чушшь – ер‑р‑р‑рунда!! Чушшшшь – ер‑р‑рунда!! Ер‑р‑р‑рунда!!! Ер‑р‑р‑р‑р‑рунда!!!!»
Интересно, какое наказание за разглашение общеизвестных фактов будет предусмотрено при Виктисе?
– Но он поплатится… За нарушение Сговора Предков – видит Бог, поплатится, сука! – огласил свой вердикт Дирк и взял в руку стакан.
Оркестр за окном продолжал давать свою оценку жизни в этом мире: «Чушь – ер‑р‑рунда! Чушшь – ер‑р‑р‑рунда!! Чушшшшь – ер‑р‑рунда!! Ер‑р‑р‑рунда!!! Ер‑р‑р‑р‑р‑рунда!!!!»
Интересно, какое наказание за разглашение общеизвестных фактов будет предусмотрено при Виктисе?
– Но он поплатится… За нарушение Сговора Предков – видит Бог, поплатится, сука! – огласил свой вердикт Дирк и взял в руку стакан.
Поднес его ко рту и, неожиданно передумав, решительно поставил на стол. Встал и строевым шагом проделал путь до постели Лики. Сделал поворот «налево кругом». Потом – еще раз. После чего навзничь рухнул поперек койки. Лики прислушался к его ровному и глубокому дыханию и благословил Богов за то, что Дирк не храпит во сне.
Злюка лег на страже гостя и давнего друга.
Вздохнув, Лики закончил ремонт замка и надежно запер дверь.
В нее тут же шумно заскреблись. Злюка зарычал. Лики прислушался. Кто‑то тяжело сопел за дверью, а потом два раза икнул. Запахло дурной водой. Лики, вздохнув, отодвинул запор и впустил Руждана, – как всегда, растрепанного и под хмельком.
– Патруль задержал?
– Служба Почтения.
– У Виктиса она тоже так называется?
– Да нет же – наша родная, старая, жуком закаканная Служба Почтения Великого Деррила. Нашего обожаемого. Отца народа и Сына Богов. Перестроились, суки. Еще вчера за полшепота против Вождя отрывали конечности, а сегодня трясут прохожих и требуют корчить из себя жертв преступного режима.
– Да, придуряться ты умеешь.
– Тем и держусь! Иначе давно б турнули из Дома Развлечений за пьянку. Кстати – дурную воду пить будем?
Руждан широким жестом извлек из‑за пазухи мутную бутыль. Похоже, все запреты на пьянство стремительно рухнули вместе с тоталитарным режимом Деррила. У всякого минуса есть свои плюсы.
Узрев на столе два непочатых стакана, закуску и недопитую бутыль, старый комик остолбенел. А вот вид гвардии капитана, в полной боевой выкладке покоящегося на ложе закадычного друга, оставил его совершенно равнодушным. Не в свои дела Руждан не лез. Никогда. Он осторожно водрузил свою бутыль среди имеющего место великолепия и протянул стакан Лики. Тот послушно взял его.
– Как с эшелоном? – задал Лики самый неприятный из всех возможных в данной ситуации вопросов.
Руждан помрачнел, выглушил свой стакан и плюхнулся на диван.
– Можно сказать, никак. Парни из клана Виктиса оседлали все туннели… кроме одного. Эмиграция будет резко сокращена, а цены соответственно взлетят до небес. Ведь теперь Виктис, имаго ему в задницу, м‑о‑н‑о‑п‑о‑л‑и‑с‑т и будет единолично диктовать всем условия! Точно известно только одно: последний вагон в Рай уходит через неделю, а дальше – мрак.
В глазах Лики мелькнула надежда:
– Может, успеем?
Руждан печально улыбнулся.
– Ты знаешь, сколько теперь стоит билет?
– Нет. Но догадываюсь.
– Триста оборотов! Иридием, – конечно.
Лики обреченно поморщился. У него не было и четверти этой суммы.
– Что же нам делать? Как говорили Великие: «Делать‑то что?»
– Думать! И действовать! Но сначала – выпить. Лей больше. Неизвестно, что ждет нас завтра. Да хватит хандрить! Я, думаешь, не переживаю? Но не раскисаю же! А ведь мне тоже обрыдло ежедневно корчить из себя идиота в Доме Развлечений, пока нашу национальную культуру добивают свои продажные ремесленники, а теперь – еще иноземные выродки…
Лики почти не слушал его.