– Тебе ничто не мешает? – спросил Главнокомандующий.
– Здесь мне уютно, – ответил инопланетянин. – Здесь я останусь.
– Ты – Миларрр? – спросил Беллано, не отрывая глаз от инопланетянина.
– Миларрр – я.
– Благодарю, что пришел.
– Я ожидаю больше чем «благодарю, что пришел», – ответил инопланетянин, обнажив в улыбке желтые клыки.
– И получишь больше, не беспокойся, – пообещал Беллано. – Начнем.
– Начнем, и стартуем, и двинемся, – согласился Миларрр, заурчав, словно гигантский кот. Беллано повернулся к Главнокомандующему.
– Я уверен, что наша встреча фиксируется как микрофонами, так и голокамерами, но я чувствовал бы себя более уверенно при закрытых дверях.
Главнокомандующий посмотрел на Джастина, кивнул. Молодой человек прошел к дверям, приказал охранникам выйти, затворил массивные парадные двери тронного зала, а затем закрыл и все остальные.
– Ты уверен, что не хочешь спуститься? – спросил инопланетянина Беллано.
– Покой, безопасность, удовлетворенность, счастье, – ответил Миларрр, чуть изменил позу, наклонив пулеподобную голову, и Беллано увидел на его спине пару крыльев. Они не могли поднять инопланетянина в воздух, но, похоже, помогали сохранять равновесие.
– Позволь предложу тебе что‑нибудь выпить, – продолжил Беллано.
– Летящие‑в‑ночи никогда не пьют человеческих опьянителей, нет, – ответил Миларрр.
– Как скажешь, – пожал плечами Беллано.
– Я скажу, начнем и двинемся.
– Полностью с тобой согласен. – Беллано выдержал паузу. – От абсолютно надежного источника в Олигархии я получил сведения о том, что через десять дней на Денивар II будет доставлен груз золота.
Летящий‑в‑ночи издал пронзительный крик, напоминающий паровозный гудок.
– Золото хорошо. Золото почетно. Золото ценно. Золото красиво. Золото тягуче. Золото…
– Золото хорошо охраняется, – оборвал его Главнокомандующий.
– На этот раз – нет, – уверенно заявил Беллано.
– Тогда почему тебе понадобилась моя помощь?
– Флот выделил конвой из трехсот кораблей.
– И ты полагаешь, что триста кораблей – ненадежная охрана? – улыбнулся Главнокомандующий.
– Вдвоем мы можем выставить куда более грозную армаду, так что о надежной охране говорить не приходится.
– Если только они не засекут нас за два дня до встречи и не позовут на помощь Двенадцатый и Четырнадцатый флота.
Беллано торжествующе улыбнулся.
– Подмоги не будет ни при каких обстоятельствах. Главнокомандующий ответил долгим взглядом.
– С чего ты это взял?
– Об этом мало кто знает, но Двенадцатый флот надолго завяз в созвездии Андерсона. Консорциум из тридцати девяти горнодобывающих планет решил отделиться от Олигархии, и Двенадцатому флоту поручено этого не допустить.
– И почему ты думаешь, что они не пошлют подкреплении?
– Потому что эти тридцать девять планет куда важнее для Олигархии, чем груз золота. – Беллано понизил голос. – И вооружение у шахтеров оказалось куда лучше, чем ожидал Флот. Ситуация такова, что сам Двенадцатый флот ждет подкреплений. Горнодобывающие миры здорово его потрепали.
– А Четырнадцатый? – спросил Главнокомандующий.
– После Воларийской войны от него осталась только половина. И еще четыре месяца он никому не сможет чем‑либо помочь.
– А Четырнадцатый? – спросил Главнокомандующий.
– После Воларийской войны от него осталась только половина. И еще четыре месяца он никому не сможет чем‑либо помочь.
Вновь засвистал Летящий‑в‑ночи.
– Ты думаешь, ты знаешь. Ты не знаешь. Максимум три месяца. Может, два и девять десятых. Может, два и восемьдесят пять сотых. Может, два и восемьдесят восемь сотых. Ты не знаешь.
Беллано посмотрел на инопланетянина.
– Откуда тебе это известно? Миларрр осклабился.
– Разве я не самое прекрасное и интеллектуальное из всех разумных созданий? Разве я не знаю об умирании дня и приходе ночи?
– Какое отношение смена дня ночью имеет к Четырнадцатому флоту? – спросил Беллано.
– Просто я знаю и об этом, – твердо заявил Летящий‑в‑ночи. – Три месяца. Может, два и девять десятых. Беллано повернулся к Главнокомандующему.
– Три месяца, четыре, какая разница? По крайней мере он подтверждает мои слова. Флот еще три месяца будет зализывать раны, а мы собираемся ударить через восемь дней.
– Вроде бы ты упоминал о десяти.
– Я сказал, что через десять дней золото поступит на Денивар II. А напасть я предлагаю через восемь. Денивар неплохо вооружен. Опять же полицейские корабли. Легче разобраться с одним конвоем. – Он помолчал. – Так что?
Главнокомандующий покачал головой.
– Слишком уж просто у тебя получается.
– Иной раз простое решение – самое лучшее.
– Золото – самое лучшее, – промурлыкал Миларрр.
– Как проверить информацию о том, что Двенадцатый флот завяз в созвездии Андерсона?
– У вас есть соответствующие источники. Задействуйте их.
– Я предпочитаю справиться у твоих. Беллано заулыбался;
– Это я понимаю.
– Если я не получу подтверждения, на мое участие не рассчитывай, – предупредил Главнокомандующий. – Так ты не хочешь сказать, к кому мне обратиться?
Беллано покачал головой.
– Я поклялся не называть имен.
– Когда тебя это останавливало?
– Туше, – улыбнулся Беллано. – Вы все равно им не поверите, хотя бы потому, что их имена назову вам я. Мне известно, что в Олигархии у вас есть свои источники информации. Так или иначе вы ими воспользуетесь, потому что ко мне доверия у вас нет.
– А насчет Четырнадцатого флота?
– Тут все просто. – Беллано указал на Летящего‑в‑ночи. – Его источники наверняка никак не связаны с моими, а информацию мы получили одинаковую.
– Почему Олигархия везет золото на Денивар II? – спросил Главнокомандующий. – Обычно такой груз следует в обратном направлении, с Внешних миров на Внутренние. Что произошло на этот раз?
– Думаю, я могу ответить на этот вопрос, отец, – подал голос Джастин.
– Я тоже могу, – раздраженно бросил Главнокомандующий. – Но я хочу услышать его ответ.
– Силы Флота слишком распылены, – ответил Беллано. – Человечество завоевало главенствующее положение в галактике, но Олигархии приходится постоянно охранять миллион миров плюс маршруты пассажирских и торговых перевозок. По‑моему, в ближайшие годы Двенадцатый флот намерен пользоваться услугами наемников, расплачиваясь с ними золотом.
Главнокомандующий кивнул.
– Если это так, а я уверен, что другого быть не может, на это золото и купилась Синяя принцесса.
– Вы думаете, она им продалась? – спросил Беллано.
– Скорее нанялась на службу. Она узнала о золоте и решила, что такой путь к золоту – самый короткий.