Она узнала о золоте и решила, что такой путь к золоту – самый короткий. – Главнокомандующий задумчиво посмотрел на Беллано. – И кто, по‑твоему, должен возглавить операцию?
– На Внешних мирах нет военачальника лучше вас. – Беллано поклонился. – Так что двух мнений быть не может.
– Твой флот пойдет на острие атаки.
– Это же корабли и люди, – пожал плечами Беллано. – И то и другое легко заменить, особенно людей. Добычу мы поделим на троих. А что каждый из нас выделит своим войскам – это уже никого не касается.
– Согласен, – кивнул Главнокомандующий. – И вот что еще. Ни при каких обстоятельствах мои корабли не пойдут в бой под моим флагом.
– Я бы предпочел, чтобы мы вообще обошлись без флагов.
Главнокомандующий покачал головой.
– Если я соглашусь, то мы поднимем флаг Синей принцессы. В конце концов Флот захочет найти и покарать злодея. Почему бы нам не подсказать, кого надо покарать.
– Превосходно! – улыбнулся Беллано.
– Следующий вопрос. У Летящих‑в‑ночи флота нет. Зачем они нам?
– Мы захватим двадцать семь тонн золота, от которых придется быстро избавляться. Так где же прятать его, как не в империи, объединяющей одиннадцать звезд, заселенных инопланетянами, и не имеющей политических контактов с Олигархией? Девять десятых осядет в их сейфах, а одна десятая появится на рынке в виде украшений в ближайшие десять лет.
– Может, одна двенадцатая, возможно, вероятно, – подтвердил Миларрр.
– А чем они расплатятся?
– Кредитками.
– Сколько? – спросил Главнокомандующий.
– Двадцать процентов от рыночной стоимости золота. Главнокомандующий повернулся к инопланетянину.
– Совещание окончено. Можешь сидеть на своем насесте хоть до скончания веков, толку не будет.
– Двадцать шесть целых и две тысячи двести тридцать одна десятитысячная, – назвал новый коэффициент пересчета Миларрр.
Главнокомандующий не смог сдержать улыбки.
– Как тебе удалось так быстро все подсчитать?
– Не быстро, не тотчас же, не от фонаря, – заверил его Миларрр. – Это наше абсолютно последнее, крайнее, предельное предложение наверняка.
– Тридцать процентов, или мы ставим крест на проекте, – ответил Главнокомандующий.
– Хорошо, тридцать. – И Летящий‑в‑ночи перепорхнул на соседний подоконник.
Главнокомандующий посмотрел на Беллано.
– Сколько ты выставишь кораблей?
– Сто тридцать пять, может, сто сорок. Главнокомандующий улыбнулся.
– Сто семьдесят пять.
– Мне столько не собрать.
– Вот видишь? Я же говорил, что для лжи время придет.
– Я же не могу оставить беззащитными собственные владения, – запротестовал Беллано.
– Ты и не оставишь. Если в операции будут участвовать сто семьдесят пять твоих кораблей, у тебя останутся еще двадцать семь.
– Двадцать девять, – поправил его Беллано.
– Придется мне переговорить с моими шпионами, – усмехнулся Главнокомандующий.
На мгновение в тронном зале повисла тишина.
– Как я понимаю, пора обговорить подробности, – нарушил молчание Беллано.
– Не стоит торопиться. Я еще не дал своего согласия.
– Да?
– Вот именно, – продолжил Главнокомандующий. – К примеру, не решено, как мы поделим золото.
– Я полагал, пятьдесят на пятьдесят, – ответил Беллано.
– Ты предоставляешь половину кораблей?
– Я предоставляю необходимую информацию.
– Которую я должен подтверждать по своим каналам.
– Мы можем разделить золото пропорционально количеству кораблей.
– Можем, но не будем.
– Почему?
– Потому что мои корабли, участвующие в операции, не составят трех четвертей.
– Вы хотите получить семьдесят пять процентов золота? – взревел Беллано. – Никогда!
Главнокомандующий пожал плечами.
– Как скажешь.
– Шестьдесят на сорок, – предложил Беллано.
– Названная мною цифра не подлежит обсуждению.
– Но вы обсуждали проценты с инопланетянином!
– Он мне понадобился бы, прими я решение об участии в операции. Золото ведь надо кому‑то сбыть. Но шестьдесят процентов меня не устраивает.
– Лучше шестьдесят процентов от двадцати семи тонн золота, чем семьдесят пять от ничего, – заметил Беллано.
– Я же не выставляю тебя за дверь. Я‑то тебе нужен, а вот ты мне, если мы не сможем договориться, – нет. Я прекрасно обойдусь без тебя. – Он усмехнулся. – Да еще выстроится очередь мелких авантюристов, которые почтут за счастье поучаствовать в нападении на конвой за гораздо меньший процент.
– Я, между прочим, могу предупредить Флот!
– Если твоя информация подтвердится, а я не ударю палец о палец, не перепроверив ее, предупреждение Флота конвою не поможет. Но одного ты добьешься: Флот припомнит нам наши грехи, чего ни тебе, ни мне не хочется. Но со мной справиться Флоту будет сложнее, чем с тобой. А теперь отвечай прямо: ты согласен на двадцать пять процентов или разговор считаем оконченным?
Беллано сверлил его яростным взглядом:
– Согласен.
– Я знал, что благоразумие возьмет верх.
– Что еще нужно сделать, прежде чем мы начнем готовиться к нападению на конвой?
– Сейчас я проверю достоверность твоей информации и способность Летящего‑в‑ночи упрятать двадцать семь тонн золота, не оставив следов, а потом решу, участвовать мне в операции или нет. – Он кивнул сыну, тот прошел к парадным дверям, распахнул их. – Вас отведут в ваши апартаменты, где вы сможете отдохнуть и перекусить. Встретимся через три часа.
– Где тебя носило, черт побери? – прорычал Главнокомандующий, едва Джастин вошел в его покои.
– Разговаривал с Летящим‑в‑ночи, – ответил Джастин. Он пересек комнату со сверкающим полом, сел в кресло ручной работы из дорадуйского дерева.
– Ты что, мазохист? – Главнокомандующий развернулся на кресле лицом к сыну, приказал двери закрыться. – Слушать его – одно мучение.
– Если ему что‑то нужно, он изъясняется очень даже понятно.
– И что ему нужно?
– Слоновьи бивни.
– Это же охотничий трофей. На рынке за них не дадут и ломаного гроша. Зачем они ему? Джастин пожал плечами:
– Если я не ошибаюсь, Летящие‑в‑ночи поклоняются животным. Они обожествляют размер и силу, а таких огромных зубов он никогда не видел. Он думает, что, заполучив бивни, он станет всемогущим.
Главнокомандующий хохотнул:
– Для этого требуется несколько большее, чем два куска слоновой кости.
– Я знаю, – кивнул Джастин. – Но он предложил заплатить сорок процентов от рыночной стоимости золота, если мы согласимся отдать ему бивни.
– Интересно. – Голос Главнокомандующего, однако, остался бесстрастным.
– Так что мне ему сказать?
– Естественно, откажи.