Эти двадцать семь тонн золота послужили наживкой, которую Беллано и проглотил, заключив с тобой союз ради нападения на конвой.
– Умный ход, – едва слышно прошептал Главнокомандующий.
– И я того же мнения, – согласился Джастин. – Одним ударом я более чем в четыре раза увеличил твою империю да еще приобрел в союзники Олигархию. – Он помолчал. – Я все сделал правильно, отец? Ты одобряешь мои действия?
– Ты допустил ошибку. – Джастину пришлось нагнуться, чтобы услышать отца.
– О? Какую же?
– Тебе следовало убить инопланетянина. Теперь у тебя нет для него золота.
– Миларрра? С ним проблем не будет. Ему вполне хватит слоновой кости.
– Ты дурак, – выдохнул Главнокомандующий и умер.
Джастин выпрямился, повернулся к Летящему‑в‑ночи.
– Он мертв.
– Печально, и трагично, и душераздирающе, и неизбежно. – Инопланетянин все поглаживал больший из бивней – А теперь обсудим золото, которое хорошее, и блестящее, и прибыльное.
– Золота не будет, – ответил Джастин.
– Нет золота? Нет золота? Но я видел золото!
– Только одну тонну, и оно нужно мне самому.
– Но здесь я!
– Я знаю, ты здесь ради золота, но я думаю, что мы сможем найти взаимоприемлемое решение.
– Взаимоприемлемое, и разумное, и справедливое. Ты предлагаешь, я отвергаю.
– В знак доброй воля я хотел бы передать тебе эти бивни.
– Бивни! – воскликнул Миларрр, взлетев на больший из них. – Бессмертен и непобедим я!
– Вот и хорошо.
Миларрр недобро посмотрел на Джастина.
– Теперь золото.
– Для тебя золота нет.
– Я знаю, где оно, – напомнил Летящий‑в‑ночи.
– После твоего отъезда я перенесу его в другое место.
– Я возьму его с собой.
– Ничего ты с собой не возьмешь! – Джастин повернулся к двери. – Охрана!
– Грустно и печально, они не придут.
– Почему?
– Потому что я их перебил.
– Ты? Как?
– Я, очень просто.
Миларрр вытянул вперед руку с когтями‑пальцами, и внезапно Джастин упал на колени, хватаясь руками за горло.
– Бивни у меня, – спокойно продолжил Миларрр. – Я бессмертен. Я непобедим. Я правлю вечностью и бесконечностью. Даже Олигархия теперь меня не тронет, – Ты сумасшедший! – прохрипел Джастин. – Они найдут мой труп и выследят тебя!
– Им до меня не добраться. Я самый могучий из воинов. У меня бивни!
– Они были и у моего отца, но не принесли ему бессмертия! – выдохнул Джастин.
– Есть разница. – Миларрр спрыгнул на пол.
– В чем она?
– У меня нет сына.
ТРЕТЬЯ ИНТЕРЛЮДИЯ (6303 г. Г.Э.)
– Дункан?
Я пробормотал что‑то нечленораздельное и перекатился на бок.
– Дункан!
Чья‑то рука энергично трясла мое плечо.
– Что случилось? – Я резко сел, едва не ударив головой склонившуюся надо мной Хильду Дориан. – Я проспал?
– Нет.
– О. – Я еще не пришел в себя, и сердце стучало, как паровой молот. – Который час?
– Ровно семь.
– Вечера? Утра?
– Утра, – ответила она. – Я вижу, ты и эту ночь провел в кабинете.
Ко мне вернулась способность соображать.
Ко мне вернулась способность соображать.
– Я вновь нашел бивни, почти через двенадцать столетий после их последнего появления.
– Правда? Когда и где?
– На Внешних мирах, в пять тысяч пятьсот двадцать первом году Галактической эры.
– Менее чем в восьми столетиях от наших дней, – уточнила Хильда.
– Но есть проблема.
– Проблем больше, чем ты думаешь.
– Правда.
– Давай сначала послушаем твою.
– Бивнями завладел инопланетянин, так что мне пришлось задать компьютеру другое направление поиска. – Должно быть, я уснул, пока ждал информацию.
– Хочешь кофе? – слишком уж заботливо спросила Хильда.
– Не сейчас.
– Ты уверен? – настаивала она.
– Да, уверен. С чего такое стремление напоить меня кофе?
– Есть проблема посерьезнее поиска инопланетного владельца бивней, и я хочу, чтобы ты полностью проснулся.
– Я проснулся, встал, потянулся. Что ты собираешься мне сказать?
– Сегодня я пришла на работу пораньше и заказала досье Мандаки.
– И что?
Она долго смотрела на меня, словно решая, проснулся я или нет.
– Его не существует. Я нахмурился:
– Что значит, его не существует? Он приходил в этот самый кабинет. Он перевел деньги на мой счет. Я на него работаю.
– Знаю, – мрачно кивнула она. – Но официально он не существует.
– Компьютер, покажи голограмму Букобы Мандаки, – приказал я.
Над компьютером возник образ Мандаки.
– В твоем компьютере он есть, а в архивах Содружества отсутствует.
– Ты проверяла его голосовой слепок и ретинограмму? Может, Мандака – вымышленная фамилия.
– Компьютер сейчас этим и занимается. Пока безрезультатно.
– Галактика большая. Рано или поздно он его найдет. – Я подумал о других направлениях поиска. – Что еще ты выяснила?
– Его идентификационный номер фальшивый, паспорт – подделка, генеалогическая программа не может назвать родителей.
– Бред какой‑то. Вы проверяли его кредитоспособность, прежде чем я получил разрешение на эту работу?
– Проверяли. – Она хмурила брови. – В двух банках у него на счету более пяти миллионов, но я не могу определить источник его денег.
– А адрес?
– Компьютерный терминал в Городском центре.
– Он платит налоги?
– У меня нет допуска в компьютер Казначейства.
– Можешь его получить?
– Если я заикнусь об этом, станет известно, что я проверяю Мандаку. Поэтому я решила сначала переговорить с тобой.
– Дельная мысль, – согласился я. – Если ты расскажешь об этом кому‑то из начальства, мне прикажут прекратить поиск бивней.
– Может, это наилучший выход? Пока мы не выясним, кто он?
– А какая, собственно, разница? Ты сама сказала, что деньги у него настоящие.
– Но мы ничего о нем не знаем. Вдруг он преступник?
– Возможно, он именно тот, за кого себя выдает, – отрезал я. – Если я не найду бивни, мы тем более не узнаем, кто он. Он просто исчезнет и наймет кого‑нибудь еще.
– Мне следовало предугадать твою реакцию, – вздохнула она. – Тебе лишь бы найти эти чертовы бивни!
– Как только я их найду, я заставлю его рассказать, кто он и зачем они ему понадобились, – пояснил я. – А пока мне нечем его прижать.
– Как бы он не прижал тебя.