– Тут он внезапно хохотнул. – Мы никогда не ладили с англичанами. Вы знаете, масаи – единственное племя, не участвовавшее в первой мировой войне. Англичане потребовали, чтобы все африканцы, годные к строевой службе, явились на призывные пункты, а мы им сказали! «Нет, нет, мы не воины, у нас нет оружия, которым мы могли бы сражаться. Мы теперь пастухи и останемся с нашими коровами и козами».
– Извините за любопытство, но какое отношение имеет все это к бивням?
– Самое непосредственное. – Голос его переполняла горечь. – И вот что меня особенно злит: бивни не одно столетие находились в Кении, но мы не отняли их у кикуйю. Насколько мне известно, даже не пытались отнять. – Он задумался. – Именно тогда, до того, как бивни перешли в частные руки, нам следовало завладеть ими.
– Я удивлен, что государство с ними рассталось, – заметил я – После накала страстей, сопровождавших борьбу Кимати и Тику, они должны были превратиться в национальную святыню.
– Они и превратились.
– Тогда почему государство отдало их?
– Какой‑нибудь чиновник из кикуйю или луо получил хорошую взятку, – пренебрежительно бросил Мандака.
– Разве подробности вам не известны? – удивился я.
– Нет. Я знаю лишь, что в первом тысячелетии Галактической эры бивни попали в частные руки. Их история всегда волновала меня куда меньше, чем их нынешнее местонахождение.
– Значит, вам все равно, как это произошло? – разочарованно спросил я.
– Зато вам, я вижу, небезынтересно. Сколько нужно времени, чтобы узнать об этом?
– Я уверен, что передача бивней проходила официально, с подписанием соответствующих документов. Если так, то моему компьютеру в «Брэкстоне» потребуется три или четыре минуты, чтобы найти интересующую нас информацию. Если хотите, я могу спросить его об этом прямо сейчас.
Он согласно кивнул, и через несколько минут компьютер начал знакомить нас с тем, что ему удалось выяснить.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
КУРАТОР(16 г. Г.Э.)
Мои годы тяжелым грузом лежали на теле, когда я взбирался по склону Рифтовой долины, по‑прежнему держа курс на юг. Однажды, пока я спал, муравьи забрались мне в хобот, и боль едва не свела меня с ума, прежде чем я сумел добраться до воды и утопить их. Я видел других слонов, которые умирали от физических мучений, или от голода, или от клыков хищников, которые нападали на тех, кто слишком ослабел и не мог защищаться, но я знал, что мне такая смерть не грозит.
Время давило на меня, жгло мои внутренности, как солнце жгло спину, заставляло убыстрить шаг. Львица, поедающая водяного козла, зарычала на меня, не желая уступать дорогу. Я поднял хобот, воинственно протрубил, и она попятилась, даже не решаясь оскалить зубы. Крокодил напал на мою ногу, когда я переходил узкую, мелкую протоку. Я поднял его хоботом и переломил пополам. Стадо импал попалось мне на пути. Я бросился на них, утверждая свое право идти там, где мне того хочется, и они унеслись в ужасе.
Характер мой портился на глазах, болела душа, но я гнал и гнал вперед свое древнее тело. Яне желал страдать молча, я оглашал африканские просторы пронзительными, истошными воплями, предупреждая людей и животных уйти с моей тропы, по которой я шел навстречу судьбе.
Музей африканских древностей гордился своей прекрасной экспозицией, пусть и не соответствующей названию. Во‑первых, она охватывала короткий трехсотлетний период, с 1780 до 2080 года Нашей эры. Во‑вторых, экспонаты представляли не всю Африку, даже не Восточную Африку, а одну лишь Кению. И прежде чем перебраться в прекрасное здание из стекла и мрамора на колонизированной Новой Кении, музей располагался в Найроби.
На заре Галактической эры, в тридцатом столетии после Рождества Христова, Республика передала изобильную Новую Кению с богатой животной жизнью, сотнями речушек, плодородной почвой перенаселенной Кении. Сентиментальные кенийцы хотели назвать столицу Нью‑Найроби, но она получила другое название – Кениата‑Сити, в честь Mzee, Мудрого Старика, который освободил Кению от англичан и провел страну через первые, самые трудные годы независимости Теперь в Кениата‑Сити проживало полмиллиона человек. Еще миллион составляло население Нью‑Момбасы, Литтл‑Наиваша, Ньерере‑Сити и Керичо‑Тауна, а оставшиеся двести тысяч жили и работали на фермах в экваториальной зоне планеты.
К поверхностной трансформации прибегать практически не пришлось, население Новой Кении прирастало достаточно равномерно, политические метания отсутствовали, так что планета достаточно легко вписалась в Республику. На новые бактериологические заболевания нашлись новые медикаменты, для новых почв создавались новые злаки, выполнение новых обязанностей члена галактического сообщества взяли на себя новые правительственные департаменты, для покрытия новых долгов взимались новые налоги.
А когда налоги достигли предела, переступить который правительство не решалось, приходила пора затягивания поясов и сокращения расходов. Под такое сокращение и попал текущий бюджет Музея африканских древностей.
– Подведем итог, – возвестил Джошуа Киджано, главный куратор музея, собрав руководителей отделов. – Для посетителей музей будет открыт четыре дня в неделю, по три часа. Отделы обслуживания и обеспечения безопасности сокращаются вдвое. Жалованье всех сотрудников музея уменьшается на пятнадцать процентов. Новая зарплата замораживается и в обозримом будущем не будет автоматически увеличиваться в соответствии с инфляцией. Если кто‑то из вас не желает работать на таких условиях, я никого не буду осуждать. Все желающие получат рекомендательные письма с самой лестной характеристикой. – Он оглядел шестерых начальников отделов, тяжело вздохнул. – Мы давно ждали этого. Однако я уверен, что сложившуюся ситуацию вам надо обдумать. Жду вас у себя сегодня и завтра, в первой половине дня. – Он посмотрел на полную, седовласую женщину. – Эстер, буду тебе очень признателен, если ты задержишься на несколько минут.
Остальные потянулись за дверь, полушепотом разговаривая между собой. Эстер осталась в кабинете куратора, на удивление просторном, лишенном предметов старины, занимающих все свободное место.
– Пожалуйста, присядь, Эстер. – Он обошел свой стол, сел сам.
– Неужели все так плохо, Джошуа? – Эстер опустилась на стул.
– Ужасно, – подтвердил он. – Сколько лет мы с тобой отдали этому музею? Семьдесят пять? Восемьдесят?
– Восемьдесят три, – ответила она. – И теперь они хотят погубить музей, не так ли?
– Не весь.
– Основные коллекции!
– Они все основные, – возразил куратор.
– Значит, те коллекции, над которыми ты и я работали всю жизнь. Он кивнул.
– Ты, разумеется, знаешь, что к нам поступило предложение о покупке коллекции бабочек.
– На Земле эта коллекция собиралась пятьсот лет. Для них это что‑то да значит?
– Похоже, что нет. Музей национальной истории далекого Лондона предложил за нее очень приличную сумму.
– Оценить коллекцию бабочек невозможно. Это самая полная из всех коллекций.
– О цене нас не спрашивали, – с горечью заметил он. – Они оценили ее сами. И, к сожалению, вышли со своим предложением прямо на правительство.
– Они не дураки, – покивала она. – Они знали, что мы им откажем.
– Они также знали, что какой‑нибудь бюрократ увидит в музее новый источник доходов.