Подхватив мешок, старик вывел ее за дверь. Оказалось, что домик стоял посреди поляны, окруженной со всех сторон лесом. Неподалеку пасся серый жеребец.
У очага, сложенного из неотесанных камней, колдун остановился, и в тот же миг в очаге запылал огонь.
– За домом есть родник, – сказал колдун, протягивая Тамее мешок с крупой. – Свари это на ужин. – И, словно спохватившись, добавил: – Кстати, меня зовут Спрингрин. А тебя как?
– Тамея, – поколебавшись, сказала она.
Пока Тамея варила кашу, колдун, устроившись неподалеку, перетирал в ступке какой-то твердый корешок. Тамея, помешивая варево, то и дело поглядывала на него. «Он нарочно тут уселся, чтобы я не сбежала, – думала она. – И почему он похитил именно меня? Чтобы я ухаживала за его господином или у него есть другая причина? Ведь зачем-то же он разыскивал меня много лет назад. Может, колдун знает, откуда я родом?»
А старик все растирал и растирал корешок, иногда наклонялся и что-то шептал в ступку. Когда, подняв глаза, он ловил внимательный взгляд Тамеи, то улыбался ей, а Тамея тут же отворачивалась.
«Вообще-то колдун не кажется злым и коварным, – думала она. – Но и Турия на реке была очень милой!»
Поймав в очередной раз взгляд Тамеи, старик ласково сказал:
– Не бойся меня!
– С чего ты взял, что я тебя боюсь? – хмыкнула Тамея.
Она была довольна тем, как держалась с колдуном. А старик только усмехался в бороду, понимая, что за дерзостью девушки скрываются страх и смятение.
Внезапно Тамею пронзила мысль, от которой она замерла, вытаращив на старика глаза: «А вдруг колдун – мой родственник? Отец или дед. – Опомнившись, она вновь принялась помешивать в казанке. – Не может быть! Я совсем на него не похожа! Но если он искал меня, почему сейчас делает вид, будто не узнает во мне того младенца? А может, старик видел много таких людей, как я? И я для него не особенная девушка с оранжевыми глазами и волосами, а одна из многих?»
Кашу ели в полном молчании. Тамея сидела напротив старика и по-прежнему напряженно размышляла. «Другого случая узнать, откуда я родом и кто мои настоящие родители, может не представиться, – думала она. – Ведь должен же колдун хоть что-то знать обо мне! Спросить? Но что, если он разыскивал меня не с добрыми намерениями?»
Старик поблагодарил Тамею, придвинул другую чашку и уставился в нее. Тамея украдкой заглянула в чашку: в ней была вода и три зеленых камешка.
– Почему ты похитил именно меня? – спросила она, рассудив, что такой вопрос звучит вполне естественно и не вызовет никаких подозрений.
– Ты просто первой мне попалась, – улыбнулся колдун.
Мыть посуду пришлось уже в темноте. Старик, разочарованно отодвинув чашку, поплелся к роднику вместе с Тамеей. По дороге она огляделась: в лесу не видно не зги, лишь высоко в небе сияли россыпи звезд. Надо бежать! Дома ее наверняка уже хватились и ищут всей деревней. Можно попробовать толкнуть старика и убежать. Вот только в какую сторону? Тамея решила повременить: ночью в лесу едва ли безопаснее, чем в одном доме с колдуном. Благо красноглазый пока совершенно беспомощен.
Спать легли на лавки.
– Завтра утром я уйду, – раздался в темноте голос старика. – Но ты даже не пытайся бежать, девочка. Я очень могущественный маг, и это место заколдовано.
Неожиданно для самой себя Тамея мгновенно уснула. Ночью она проснулась от странных звуков: тихое бормотание, потом яростный шепот и опять еле слышный лепет. Колдун, скрестив ноги, сидел на соседней лавке и что-то говорил себе под нос. От его ладоней исходило яркое сияние и освещало лицо старика. В эту минуту оно походило на чудовищную маску. Тамея с ужасом таращилась в темноту. Не на нее ли колдун наводит чары?
Старик перестал бормотать и поднялся. Тамея закрыла глаза: лучше, если он не узнает, что она все видела. Колдун надел плащ и, прокравшись на цыпочках к двери, вышел из дома. Подождав немного, Тамея выглянула в окно. При свете полной луны было хорошо видно, как колдун остановился посреди поляны спиной к хижине и широко развел руки. Тени от деревьев и кустов зашевелились и поползли к нему. «Похоже на лохмотья ведьмы», – промелькнуло в голове у Тамеи. Сердце ее билось так громко, что казалось, старик мог услышать его. Но колдун, не оглядываясь, вдруг оторвался от земли и с раскинутыми руками полетел над поляной. Тамея, припав к окну, видела, как развевались на ветру его длинные белые волосы. Тени, будто ползучие твари, устремились за ним. Старик скрылся за углом дома, потом вылетел с другой стороны. Облетев поляну, он приземлился и ткнул указательными пальцами в землю. Тени мгновенно опустились на свои места. Старик так быстро оказался у дверей, что Тамея едва успела лечь на лавку и закрыть глаза. Леденея от ужаса, она слышала, как колдун подошел к кровати раненого, потом приблизился к ней. Стараясь унять бешено колотившееся сердце, Тамея изо всех сил делала вид, будто спит. Наконец ей показалось, что колдун вернулся на свое место. Она открыла глаза и поняла, что ошиблась: Спрингрин стоял возле ее лавки и глядел ей в лицо. У Тамеи волосы зашевелились на голове.
– Ты не спишь? – спросил он.
– Я спала, – быстро ответила она. – Наверное, взгляд твой почувствовала, вот и проснулась.
– Спи! – Колдун прохладными пальцами коснулся ее лба.
«Бежать немедленно!» – успела подумать Тамея и провалилась в глубокий сон.
Утром старик легонько похлопал ее по плечу.
– Я ухожу! – сказал он. – Если Бельдгорд очнется, дашь ему выпить это лекарство. – Старик показал на флакон с желтоватой жидкостью, стоявший на столе. – И кроме лекарства, ничего больше не давай ему ни пить, ни есть! Если попросит, можешь только смочить ему губы водой. Вернусь к вечеру. Ты все поняла?
Тамея молча кивнула, подумав, что лошадь колдуна и тридцати шагов не сделает, как ее тут уже не будет.
– И вот еще что. – Старик оглянулся. – Будь добра, приберись в доме и постирай окровавленные тряпки. Они еще могут пригодиться.
Тамея в оконце следила за ним до тех пор, пока он, усевшись на серого жеребца, не скрылся в лесной чаще. На цыпочках она подошла к кровати и убедилась, что раненый спит крепким сном. «Нужно бежать! – решила Тамея. – Колдуна нет, а красноглазый в беспамятстве!»
Она сделала несколько кругов по поляне, вглядываясь в примятую траву, но никаких тропинок или следов не обнаружила. Куда идти? И какие чары наложены на это место? Может, деревня совсем близко и только магические заклятия скрывают поляну от посторонних глаз.
После того что она увидела ночью, Тамея ни минутой дольше оставаться в хижине не хотела. Неизвестно, на кого наводил чары колдун, но почем знать, что в следующий раз его магия не будет направлена на нее. А красноглазый едва не убил Тамею при их первой встрече на реке. И сейчас наверняка схватится за меч, как только увидит, что перед ним та девушка, из-за которой он упустил свою жертву. Она ни о чем не сожалела. Даже если колдунья заслужила наказания, Тамея не хотела видеть кровавой расправы. Правитель Тмироса не знает пощады. Она хорошо помнит, как хладнокровно он застрелил безоружного горожанина!
Девушка остановилась посреди поляны, закрыла глаза и покружилась, как в танце. «Что ж, – вздохнула она, снова открыв глаза, – пойду туда».
Тамея решительно углубилась в чащу и поначалу шагала бодро, но чем дальше она уходила от дома, тем сильнее на нее накатывал страх. Однако она не позволяла себе впадать в панику. Густые кроны деревьев почти не пропускали солнечных лучей, в лесу было сумеречно и прохладно. Выбиваясь из сил, Тамея продиралась сквозь колючий кустарник. Ветки цеплялись за одежду и царапали кожу. Где-то громко вскрикнула птица, и тут же послышался раскатистый рык. «Это всего лишь дикая дадана!» – убеждала себя Тамея, пытаясь справиться с желанием повернуть назад. Налетел ветер, деревья раскачивались и шумели, словно угрожая незваной гостье. Вскоре совсем стемнело, казалось, собирался дождь. «Неужели все это колдовство старика? – с отчаянием думала Тамея, едва передвигая ноги от усталости. – Неужели мне суждено здесь погибнуть?» Но неожиданно лес начал редеть, сквозь верхушки деревьев проглянуло небо, по которому мчались тяжелые грозовые тучи. Послышались раскаты грома. Идти становилось все легче, и Тамея, приободрившись, прибавила шаг.
Внезапно, словно перешагнув невидимую черту, она оказалась на той же поляне, откуда начала свой путь. Девушка остановилась как вкопанная. Так вот как заколдована поляна! И ночью старик, скорее всего, напускал чары, которые вернули Тамею обратно!
Первые тяжелые капли упали на землю, и девушка припустила к домику. Ливень настиг ее на крыльце и успел намочить с головы до ног. В доме было темно и тихо. Колдун еще не возвратился, раненый спал в той же позе, в какой она оставила его утром. «А значит, о побеге они вряд ли узнают», – с облегчением подумала Тамея. Она разожгла огонь в печи, скинула мокрую одежду и закуталась в покрывало. Развесив штаны и тунику сушиться, села поближе к огню и распустила мокрые волосы. В животе заурчало. Положив из казана на тарелку немного вчерашней каши, она снова устроилась на лавке. «Чтобы убежать с поляны, нужна магия, а я, к несчастью, не колдунья! – невесело размышляла Тамея. – Отпустит старик меня домой, если я помогу ухаживать за раненым? Он обещал, что не причинит мне вреда. Да и от красноглазого защитил тогда на берегу. Может, и сейчас обойдется?»
Вдруг ее взгляд упал на кровать. Тамея вздрогнула, рука с ложкой замерла в воздухе: красноглазый в упор смотрел на нее. Сердце девушки бешено заколотилось. Бежать из хижины! Где спрятан меч красноглазого? Почему она не догадалась раньше его найти?
Тамея нарочито спокойно поднялась с лавки и поставила тарелку на стол. Правитель Тмироса по-прежнему не спускал с нее своих красных глаз. Тамея решила во что бы то ни стало выдержать его взгляд. Они долго смотрели друг на друга, словно состязаясь, потом раненый грозно произнес:
– Ты та девчонка, что помогла убежать ведьме.
Это было утверждение. Тамее незачем было отвечать, но, гордо вскинув голову, она сказала:
– Да, это я.
Правитель Тмироса с усмешкой оглядел ее с ног до головы. Тамея понимала, что выглядит неприлично в покрывале, с распущенными волосами, но не смутилась. «Если он глупец, пусть презирает меня, но страха моего он не увидит!» – думала она, слушая, как оглушительно стучит ее сердце.
– Где я? И как сюда попал? – строго спросил красноглазый, осмотревшись.
– Не знаю, – буркнула Тамея. – Спроси об этом своего колдуна.
– Спрингрин? Он здесь?
Раненый попробовал приподняться, но, побелев, снова опустился на подушку.
Тамея взяла со стола лекарство и подошла к его постели.
– Колдун велел тебе выпить это, – сказала она, протянув склянку.
Красноглазый прищурился:
– А это не отрава?
– Может, и отрава, – фыркнула Тамея. – Я этого снадобья не готовила и не пробовала.
Поколебавшись, правитель Тмироса все-таки выпил лекарство. Тамея проверила свою одежду, но туника и штаны все еще были мокрыми. Она повернула их к огню другой стороной и снова уселась на лавку. Девушка немного успокоилась: судя по всему, красноглазый еще очень слаб и опасности не представляет. А к тому времени, как он окрепнет, она сумеет убежать с поляны. Тамея в этом не сомневалась.
За окном бушевала буря. Раненый лежал с закрытыми глазами и молчал. «Спит он или нет? – гадала Тамея, украдкой поглядывая на него. – Сколько дней пройдет, пока затянутся раны? Два? Три? Даже если я найду оружие красноглазого, вряд ли смогу управиться с ним. Надо хоть нож для мяса держать поближе!»
Сдернув высохшую одежду с веревки, Тамея бросила взгляд на правителя Тмироса и увидела, что он, приоткрыв глаза, снова смотрит на нее. «Вылитый хищник! – с содроганием подумала она. – Притворяется спящим, а сам только и ждет, когда добыча, забыв об осторожности, подойдет поближе!»
– Отвернись, мне надо одеться, – сказала Тамея.
Красноглазый усмехнулся: мол, было бы на что смотреть, но глаза закрыл. Тамея успела переодеться и заплести косу, когда дверь отворилась и в дом вошел седобородый. С него ручьем лилась вода.
– Ах, мой господин! – Старик сбросил плащ и кинулся к раненому: – Ты очнулся!
– Сприн, что случилось? Как я здесь оказался? Что с Тмиросом? – воскликнул красноглазый, снова силясь приподняться.
– Увы, мой господин, город пал. Мне едва удалось спасти тебя!
Бельдгорд откинулся на кровать, сжав кулаки.
– Я должен вернуть Тмирос, Сприн! – прохрипел он.
– Вернешь, мой господин! Я с тобой и всегда готов служить тебе! – торжественно произнес колдун. – Но для начала ты должен поправиться. Тамея, девочка, – седобородый подхватил с пола сумку, которую скинул вместе с плащом, и вынул из нее небольшую тушку охлика, – будь добра, свари нам бульон.
Тамея взяла охлика, круглого зверька без лап и с одним-единственным глазом, и бросила в корыто. Охлики перекатывались по земле при помощи короткого сильного хвостика, издавая звуки, похожие на оханье, за что и получили свое название. Деревенская ребятня набивала шкуру охлика соломой и играла ею, как мячом.
Пока Тамея варила мясо, колдун, завернувшись, как прежде она, в покрывало, присел на край кровати Бельдгорда и заговорил с ним вполголоса. Тамея прислушалась и, хотя до нее долетали лишь обрывки разговора, поняла, что на Тмирос напали некие гельхорцы, Бельдгорд был ранен в бою, а ноги сломал, падая с лошади. Из слов Спрингрина стало ясно, что он все дни напролет искал ведьму, которой Тамея помогла скрыться.
Вскоре бульон был готов, и Тамея разлила его в глубокие чашки.
– Девочка, помоги Бельдгорду поесть, – попросил Спрингрин.
– Я сам! – наотрез отказался Бельдгорд.
Правда, самому пить бульон правителю Тмироса было трудно, и колдуну все-таки пришлось помогать ему.
– Тамея, ты постирала тряпки, которые были в крови? – спросил Спрингрин.
– Нет, – ответила Тамея.
– Почему? – поинтересовался колдун.
Сказать, что весь день она была занята тем, что пыталась убежать, Тамея не могла. Она ответила, что просто не хотела стирать.
– Но, девочка, – старик укоризненно поцокал языком, – Бельдгорд серьезно ранен. Хотя бы просто из сострадания ты должна ему помочь!
Тамея хотела промолчать, но не получилось. Возмутительно, что именно красноглазый правитель и седобородый колдун корят ее за черствость!
– Интересно послушать: убийцы рассуждают о сострадании! – язвительно заметила она и сама испугалась своих слов.
Что стоило колдуну и красноглазому прихлопнуть ее тут, как маленького зида? Ей, чтобы остаться в живых, нужно слушаться и держать язык за зубами, а она словно нарочно дразнит их!
Колдун не рассердился. Он лишь покачал головой и сказал:
– Не суди нас. Ты многого не знаешь. Женщина, за которую ты заступилась, страшная колдунья. Она натворила много зла.
Тамея понимала, что и тут ей лучше промолчать, но, не сдержавшись, выпалила:
– Я не о той несчастной женщине говорю! А о тмиросце, которого вы убили на реке!
Красноглазый поперхнулся бульоном, его лицо перекосилось от ярости.
– Глупая девчонка! – прорычал он. – Не суй свой нос куда не следует!
Тамея нащупала нож на столе. «Действительно глупая, – с досадой подумала она. – Если колдун решит меня пристукнуть, ему хватит одного слова. Нож мне не поможет». Но старик добродушно произнес:
– Тише, тише, мой господин! Девочка в самом деле не понимает, что говорит. Тамея, – колдун оглянулся через плечо, – я ручаюсь, что Бельдгорд не совершил ни одного поступка, за который ему могло быть стыдно. Он отважный воин.
На этот раз Тамее удалось промолчать. Но при случае, решила девушка, она непременно скажет: чтобы убить безоружного, особой отваги не требуется.
Спрингрин достал чистую рубаху, разорвал ее на широкие полосы и начал менять повязки раненому.
– Это последние бинты, – сказал он. – Завтра, Тамея, прошу тебя, постирай тряпки!
Она вызвалась помочь колдуну. Раненый скрипел зубами, но не проронил ни звука. Тамея поглядывала на его искаженное болью лицо, и где-то в дальнем уголке ее души, помимо воли, зарождалось уважение к стойкости воина.
Управившись с перевязкой, Спрингрин вновь взялся перетирать в ступке твердый корешок, что-то время от времени пришептывая. Под его бормотание Тамея, измотанная неудачным побегом, заснула.