«Адаптируется на глазах», – с удовольствием подумал о Рекорде Кавалер.
Кое-что удалось узнать и Кавалеру – о Косичке; эта бойкая кукла бывала в «Острове грез», но где она жила – никто не знал. Чтоб не примелькаться, Кавалер незадолго до 18.00 завершил поиски и отправился в Бэкъярд.
– Я ВОЗВРАЩАЮСЬ, И ТЕБЕ ПОРА, – радировал он Рекорду.
«Рекорду – плюс, – подумал Кавалер, сворачивая с трассы в переулок. – Определить базу и знакомства кукол – это уже много; это наводка для живой полиции и информация для нас. Мы сможем уточнить их внешность – а то с битой куклы сняли только два годных для идентификации объекта – „Чара“ и „Косичка“, остальные – слишком мутные, нечеткие…»
Он замедлил ход машины, готовясь повернуть в ворота базы; его мерно блуждающий взгляд скользнул по двум прохожим с сумками через плечо, по мусорным бакам на обочине; ничего нового, кроме трех черных пакетов «Special or toxic» для ядовитых отбросов; один пакет – опасная небрежность! – был полурасстегнут; среди скомканного скотча…
Тусклый блик крошечной линзы, еле заметная точка свечения над стеклянным глазком. Сменить диапазон! Да, точно – сканер видеосистемы с подсветкой рассеивающим лазером; глазок повернулся, прицелился, повел его…
Кавалер успел лишь распахнуть дверцу и резко наклониться влево. Струя направленного взрыва из пакета «Special or Toxic» прожгла автомобиль, наполнив салон огненной бурей и вспучив рассыпающиеся стекла, разметала панель и сиденья, вышвырнула горящего Кавалера на дорогу. Все это заняло одно мгновение; репортеры, только что отснявшие базу Бэкъярд для газеты, даже упасть не успели – лишь разинули рты и судорожно переглянулись, глухие от внезапного грома, с теплыми пощечинами взрывной волны на побледневших лицах.
– Это – что?! – пробормотал один, не слыша сам себя; второй толкнул его в плечо и показал назад – останки машины, просев на рваных колесах, пылали и сочно чадили гарью; на проезжей части, в дымке тлеющих клочьев, рывками шевелилось что-то безобразное, едва напоминающее человека. Тотчас – первый, озираясь, успел это заметить – синий фургон, стоявший слева в полусотне метров на перпендикулярной улочке, тронулся и быстро поехал в глубь квартала. На базе завыла тревожная сирена; из ворот выскочили фигуры в сером.
– Быстро, камеру! Снимай!
Корчащийся живой огарок. Струи огнетушителей. Остов легковой машины. Все в кадр, а через час – в печать и на TV. За эту пленку можно шефа ободрать на две… три сотни! На пятьсот бассов!! Ха! Вот она – удача!!
Двое в серой униформе – один с пистолетом, другой с импульсным ружьем – отсекли их от ценного зрелища.
– Прекратите съемку.
– Мы – пресса! Здесь не запрещено снимать!.. Вон, туда сейчас уехала машина, сразу после взрыва – синий грузовой «Альмар», номер не видел. Он сорвался – и уехал. Я буду сопровождать вас, хорошо?
– Если догоните, – бросил Этикет, уже бегом срываясь с места. – ПРИНТЕР И ДЕНЩИК – ЗА МНОЙ! ОПЕРОТДЕЛ, СРОЧНО СВЯЗЬ С ПОЛИЦИЕЙ! РАЙОН БЭКЪЯРДА, СИНИЙ ГРУЗОВОЙ «АЛЬМАР» – ЗАДЕРЖАТЬ! ПОВОД – ТЕРАКТ.
Морион, кибер-пилот одноименного «флайштурма», перевернул залитого пеной, обгорелого, лохматого от рваных, свисающих биопроцессорных клочьев киборга, который пытался двигаться, но подняться – не мог.
– КТО ТЫ? Я ТЕБЯ НЕ УЗНАЮ.
– Я. Я ;(.%;» КАВА-ЛЕР. Я КАВАЛЕР, ЭТО БЫЛА – ));;( МИНА В ПАКЕТЕ, ТАМ, – рука дернулась и застыла, заклинившись в суставе, – ГДЕ БАКИ „%%; БЕРЕ-ГИТЕСЬ, МОЖЕТ БЫТЬ ВТО-РАЯ «//%.;»;. МИНА…
* * *
Принтер – направо, Денщик – налево. Быстро, как только могут бегать киборги. Улица, переулок, снова переулок. Люди шарахаются от военных с оружием. Что это?! Ну и жизнь пошла, как перед «черным вторником»! Вот и Доран сказал – опять война. Боже, храни наш Город от войны!.. Связь радарами. «ЭТИКЕТ, ЭТО ПРИНТЕР.
МАШИНА НАЙДЕНА, ДАЮ ВАМ ПЕЛЕНГ». «Альмар» пуст. Сэр, извините – вы не видели, кто припарковал здесь этот фургон? Мы разыскиваем террориста, помогите нам. Высокий мужчина в плаще; плащ темно-серый, мужчина в перчатках, в берете, в зеркальных очках, с тяжелой сумкой – он направился… к станции надземки? «БЕГОМ ТУДА». Высокий мужчина, в зеркальных очках, перчатках и берете, с большой сумкой – вы не видели такого? Он здесь был?! Да, я его запомнил. Тяжелая сумка. Я попросил доплатить за багаж и показать, что в сумке. Да, он показал мне. Что-то типа видеотехники, такой комбайн. Он заплатил в кассу десять арги, сколько надо. Нет, он не торопился. Лицо?.. Да, я опознал бы, но – очки… Голос? Нет, он молчал. Не произнес ни слова. Вел себя очень спокойно.
Поставив на дыбы секъюрити надземки, Этикет из чистой формальности осмотрел оранжевую десятку. Гладкая, чистая, только что из банка; поэтому ее и запомнили. Можно даже представить, как террорист вежливо просит кассира: «Вы не могли бы выдать мне всю сумму новыми бумажками?» И перчатки – ни следа, не за что зацепиться даже молекулярной экспертизе. Не платил с кредитки, чтоб не отследили банковский номер. И выбрал не линейную станцию метро, а узел надземки. Снимет берет, перчатки и очки; две пересадки – и он исчезает в Городе. Яунджи и маньяки словно сговорились…
Направленный взрыв – знакомый почерк кибер-маньяка. Спокойно, не спеша ставит пакет с миной; базу киборгов ему показало TV. Сидит в «Альмаре», через видеоприцел фиксирует всех проезжающих. Люди – пусть идут, людей он не убивает. Ему достаточно знать – есть дыхание у идущих мимо мины или нет. Первый, кто не дышит и без сердца, – жертва.
– БЭКЪЯРД, Я ЭТИКЕТ. ВЫ ВЫЯСНИЛИ, КТО ИЗ НАШИХ РАНЕН?
– КАВАЛЕР. ГОВОРИТ МОРИОН. МОЙ КАПИТАН, НАСКОЛЬКО Я МОГУ СУДИТЬ, ОН ПОВРЕЖДЕН ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНО.
– МОРИОН, ВЕЗИТЕ ЕГО В БАКАНАР, К РОБОТЕХНИКАМ. ДВА ТАНКА НАМ СЕЙЧАС НЕ НУЖНЫ, К РОЗЫСКУ ПОДКЛЮЧИЛАСЬ ПОЛИЦИЯ.
Подписывая акт об изъятии купюры достоинством в 10 арги, серия ghR № 64513358 (может быть, криминалисты что-нибудь выжмут из нее), Этикет невольно задержал взгляд на слове КУКЛЫ, подразнивавшем его с плаката. Фирма «REALDOLLS» предлагает КУКЛЫ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ. Они не только ТЕПЛЫЕ на ощупь, но и ГОРЯЧИЕ! Темперамент, комплектация, цвет кожи и волос – по Вашему заказу. ИДЕАЛЬНЫЕ, ОЧЕНЬ УДОБНЫЕ ПОДРУЖКИ и даже СОБЕСЕДНИЦЫ! Их можно одевать, раздевать, купать в джакузи и ортанке, причесывать и укладывать спать. ПРЕИМУЩЕСТВА НАШИХ КУКОЛ: 1) у них не бывает критических дней и никогда не болит голова, 2) они всегда согласны и готовы на все, 3) они никогда не заводят любовников на стороне и не будут делить имущество при разводе, 4) «до» им можно ничего не обещать, а «после» – их можно просто выключить.
«Исключая пункт 3 – очень похоже на нас, – подумал Этикет. – Фанк со своей ЦФ-3 был тогда почти прав – мы едва ли не образец для общества людей. И плюс – нас не надо оплакивать и хоронить. Странно – идеальный и во всех отношениях удобный человек должен быть… куклой?»
Этикет огляделся. Там и сям по вестибюлю станции сновали, спешили, плелись, толкались у турникетов и касс, разглядывали схемы линий и плакаты десятки людей. Кроме прислонившегося к ограждению бродяги из манхла, все они выполняли программу «Поездка», дальше их ждали программы «Покупки», «Ужин», «Обмен информацией» и «Сон».
Все они предсказуемы, даже бродяга. Выстрел в воздух – и все лягут, закрыв головы руками. Свисток – все обернутся. У большинства из них нет даже целевой функции для развития. И даже те немногие, что были к этому способны, развивались кто куда. Одни двигали науку, делали открытия – и изобретали импульсные ружья. Другие жаждали улучшить неуютный мир – и затевали восстания.