На ее
лице,обращенномкомне,застылнемойвопрос- рукой она указывала на
темную тучу, нависшую над Лондоном.
Ябылтак потрясен ее внезапным появлением глухой ночной порой в этом
безлюдном месте, что не мог произнести ни слова.
Странная женщина первая нарушила молчание.
- Это дорога в Лондон? - спросила она.
Явнимательновсматривалсявнее.Былооколо часу ночи. В неясном
лунномсвете я разглядел бледное молодое лицо, худое и изможденное, большие
строгиегрустныеглаза,нервный,нерешительныйротилегкие
светло-каштановыеволосы.Вееманерахнебылоничегогрубогоили
нескромного;онаказаласьоченьсдержаннойи тихой, немного печальной и
немногонастороженной. Она не выглядела настоящей леди, но в то же время не
былапохожанабеднуюпростолюдинку.Голосеезвучалкак-тоглухо и
прерывисто;онаговорилаоченьторопливо.Вруках она держала сумочку.
Платьеее,шаль и капор были из белой, но, по-видимому, недорогой материи.
Онабылавысокаяи худенькая. Во всей ее внешности и поведении не было ни
малейшегопризнакаэкстравагантности.Вотвсе,чтоямог разглядеть в
неясномсветеипри ошеломляюще странных обстоятельствах нашей встречи. Я
терялсявдогадках:ктоонаикакпопалавтакой поздний час на эту
безлюднуюдорогу?Но я был убежден, что ни один человек не истолковал бы в
дурнуюсторону то, что она заговорила с ним, даже принимая во внимание этот
подозрительно поздний час и подозрительно пустынное место.
- Выслышите?-сказалаонаторопливоиглухо,нобезвсякого
раздражения или беспокойства. - Я спрашиваю: это дорога в Лондон?
- Да,-отвечаля.-Онаведетк Сент-Джонз-Вуд и Ридженс-Парку.
Простите,чтоянесразуответилвам:меняизумиловашевнезапное
появление. Я все еще никак не могу объяснить себе его.
- Выне думаете, что я сделала что-то дурное, нет? Я ничего плохого не
сделала.Сомнойслучилось...Кнесчастью, мне пришлось очутиться здесь
одной так поздно... Почему вы подозреваете меня в чем-то дурном?
Онаговорилас непонятной серьезностью, встревоженно и даже отступила
на несколько шагов.
Я поспешил успокоить ее.
- Прошувас,не думайте, что я вас в чем-то подозреваю, - сказал я. -
Уменянетникакихдругихнамерений,кромежелания помочь вам, если я
смогу.Я просто очень удивился при виде вас. Дорога казалась мне совершенно
безлюдной еще за минуту до этого.
Онаповернуласьиуказала на пролом в изгороди у перекрестка четырех
дорог.
- Яуслышалавашишагииспряталась,-сказалаона,- я хотела
посмотреть,чтовызачеловек,преждечемзаговорить с вами.
Мне было
страшно,яколебалась,покавынепрошлимимо.Апотом мне пришлось
подкрасться сзади и дотронуться до вас.
Подкрасться? Дотронуться? Она могла бы окликнуть меня. Странно...
- Могулия довериться вам? - спросила она. - Вы не осуждаете меня за
то,что... - Она в замешательстве умолкла, переложила сумочку из одной руки
в другую и горько вздохнула.
Одиночествоибеззащитностьэтойженщинытронулименя.Жалость и
естественноепобуждениепомочьейвзяливерхнадздравымсмыслом,
осторожностьюи светским тактом, которые, возможно, подсказали бы, как надо
поступитьпри этих странных обстоятельствах человеку более хладнокровному и
умудренному житейским опытом.
- Выможетедоверитьсямне,-сказаля.-Есливамне хочется
объяснять,чтос вами произошло и почему вы здесь, не объясняйте, не надо.
Янеимеюправаспрашивать вас ни о чем. Скажите, чем я могу помочь вам?
Если я смогу, я постараюсь это сделать.
- Выоченьдобры,иявамочень-очень благодарна. - Впервые нотки
женственностимягко зазвучали в ее голосе, когда она произносила эти слова.
Нов задумчивых и грустных глазах, которые были устремлены на меня, не было
слез.-ЯбылавЛондоне только однажды, - продолжала она быстро, - и я
почтиничегоне знаю о нем. Можно ли нанять кэб? Или уже слишком поздно? Я
незнаю. Если б вы могли проводить меня до кэба и если бы вы только обещали
непрепятствовать мне, когда я захочу оставить вас, - у меня есть подруга в
Лондоне,онабудетрадамне.Мненичего больше не надо. Вы обещаете? -
Испуганноозираясьпо сторонам, она опять переложила сумочку из одной руки
вдругуюиповторила:-Выобещаете? - устремив на меня взгляд, полный
такой мольбы и отчаяния, что мне стало больно.
Чтомне было делать? Передо мной было совершенно беззащитное существо,
иэтим существом была одинокая женщина. Поблизости ни жилья, ни человека, с
которымя мог бы посоветоваться. Я не имел никакого права контролировать ее
действия,дажеесли бы знал, как это сделать. Я пишу эти строки неуверенно
-последующие события мрачной тенью ложатся на бумагу, на которой я пишу, и
все же я спрашиваю, что мне было делать?
Ясделалследующее:стал расспрашивать ее, чтобы попытаться выиграть
время.
Я спросил:
- Выуверены,чтовашаподруга в Лондоне примет вас в такой поздний
час?
- Уверена,нотолькообещайте оставить меня одну, когда я захочу, не
останавливать меня, не препятствовать мне. Вы обещаете?
Произносяэтислова,онаподошласовсемблизкоисмягкой
настойчивостьюположиламненагрудьсвоюхудуюруку.Яотвелее и
почувствовал, что она холодна как лед.
Не забудьте, я был молод, и эта рука была рукой женщины!
- Вы обещаете?
- Да.