— Интересно, что свидетель сказал полиции. Может быть, он был необъективен.
— Возражение отклоняется.
— Ну, я сообщил полиции, что работаю смотрителем и сторожем в яхт‑клубе и что какой‑то сумасшедший иностранец утверждает, что он договорился о встрече с Милфилдом…
— Ваша честь, — буквально замахал руками Линтон, — это снова то же самое, о чем суд ранее запретил говорить свидетелю.
— Нет, это не так! — произнес судья. — Тогда он свидетельствовал о том, что ему сказал Палермо, а сейчас он показывает, что сам сообщил полиции. Зашита имеет право допросить этого свидетеля о том, какие шаги он предпринял в связи с данным делом. Выяснить, нет ли тут необъективности или предубеждения.
— Но защита все равно это узнает! — не мог успокоиться Линтон. — Потому что этот человек намеревается сейчас пересказать весь свой разговор с полицией по телефону.
— Ну и что тут плохого? Пусть рассказывает! — сказал судья. — Возражение отклоняется.
— Продолжайте, прошу вас! — Мейсон обратился к свидетелю.
— Ну, я сказал полиции, что этот человек, Палермо, приплыл сюда на лодке. Что он заявил, будто договорился о встрече с Фредом Милфилдом на яхте Бербенка, что, когда он приплыл в то место, где, как ему сказал Милфилд, будет стоять яхта, он нашел ее на илистой отмели сильно накренившейся набок. Он обогнул яхту на лодке и пару раз покричал…
Линтон в отчаянии развел руками:
— Я хочу, чтобы свидетель уразумел, что он должен давать показания только относительно того, что он сам сообщил полиции, а не о том, что говорил ему Палермо.
Камерон повернулся к судье:
— Но ведь я же рассказываю о том, что я сказал полиции со слов Палермо. Разве это неправильно?
Судья Ньюарк улыбнулся:
— Все правильно. Продолжайте.
— Ну, я им сказал, что Палермо заявляет, что он обогнул пару раз яхту, а потом поднялся на борт и закричал, есть ли кто‑нибудь. Не получив ответа, он отодвинул задвижку, спустился в каюту и увидел мертвого Фреда Милфилда, который лежал на полу.
— Разговор еще продолжался? — спросил Мейсон.
— Да нет, вот и все.
— Я имею в виду разговор между вами и полицией о Палермо?
— А, маленько поговорили… Похоже, полиция знала, кто я такой, и поинтересовалась, не арендовал ли Палермо лодку у меня.
— Ну и что же вы ответили? Свидетель улыбнулся:
— Я пересказал им в точности то, что Палермо ответил мне, когда я спросил у него, где он взял такую лодку.
— А что он ответил?
— Палермо не любитель бросать деньги на ветер. Он понимал, что ему придется плыть до яхты по эстуарию. А поскольку у него имеется эта складная лодка, на которой он возит по скиннер‑хиллзскому озеру компании охотников за дикими утками, он вовсе не собирался платить какому‑то городскому умнику пятьдесят центов или даже целый доллар за лодку, поэтому он погрузил ее на машину и добрался до яхты на ней.
— Я не вижу, какое это имеет отношение к разбираемому делу! — надменно произнес Линтон.
Мейсон улыбнулся!
— Возможно, что это как раз факт, полезный для защиты.
— Я этого не нахожу.
Мейсон сочувственно покачал головой:
— Это результат юридического астигматизма.
— Спокойно, джентльмены, спокойно! Продолжим судебное разбирательство! — нахмурился судья.
— Сообщили ли вы полиции то, что услышали от Палермо? — спросил Мейсон. — В котором часу тот выехал из дома в Скиннер‑Хиллз, чтобы прибыть на эту встречу?
— Он‑то мне сказал, но я этого не сообщил полиции.
— В таком случае свидетель определенно не имеет права давать показания по данному вопросу! — вмешался Линтон.
— И свидетеля определенно никто и не попросит об этом! — отпарировал в тон ему Мейсон.
— Продолжайте! — раздраженно заявил судья.
— Вы даете лодки напрокат? — поинтересовался Мейсон.
— Да, сэр.
— Есть ли поблизости еще какое‑нибудь место, где можно получить лодку?
— Нет, сэр. Полагаю, что в настоящее время другой лодочной станции не имеется.
— В пятницу вечером кто‑нибудь у вас нанимал лодки? Я имею в виду время, когда произошло убийство.
— Я протестую против этого вопроса, поскольку он не по существу дела.
— Возражение отклонено.
— Отвечайте на вопрос, мистер Камерон.
— Да, одну лодку я давал напрокат.
— Всего одну?
— Да, сэр.
— На какое время?
— От четырех часов дня пятницы и до субботы, уже после того, как труп был обнаружен.
— Кто нанимал эту лодку? Камерон улыбнулся:
— Фамилия этого человека Смит. Он, как положено, внес залог в пять долларов и нанял лодку, чтобы понаблюдать за ночными привычками акул. Во всяком случае, так он сказал, объясняя, для чего ему понадобилась лодка.
— Вы его об этом спросили?
— Да нет, зачем бы я стал этим интересоваться?
— Когда он нанял лодку, в котором часу?
— Около девяти вечера.
— На какое время?
— Вернул он ее двадцать минут одиннадцатого, то есть через час двадцать минут после того, как взял. Помнится, мы обсудили, сколько времени он отсутствовал, и я ему разрешил оплатить всего за час, потому что не был вполне уверен, взял ли он лодку без нескольких минут или ровно в девять.
— Не слишком ли это короткий период для наблюдения за ночными акулами?
— Все зависит от того, сколько привычек вас интересует и каких акул…
В зале засмеялись.
— В конце концов, — сказал Линтон, — свидетель не специалист по акулам.
Камерон обиженно возразил:
— Я как раз эксперт по акулам, занимался их изучением. Судью Ньюарка заинтересовала эта стадия опроса.
— А вы не знаете, кто был этот человек? — спросил он, наклоняясь вперед. — Вам известно лишь то, что его зовут Смит?
— Да, сэр.
— Вы сообщили об этом полиции?
— Нет, они меня об этом не спрашивали.
— И это единственная лодка, которую брали напрокат за вечер убийства?
— Да.
— С которого часа, вы говорите?
— С четырех часов дня. Правда, еще одну лодку у меня нанимали в три часа дня, но к пяти ее уже вернули.
— Кто ее нанимал?
— Незнакомая мне женщина.
— Одинокая женщина? Ее никто не сопровождал?
— Нет, никто. Она занялась ловлей рыбы. У меня часто берут лодки, чтобы поудить.
— Вы сможете описать этого Смита? — неожиданно спросил судья.
— Да, сэр. Постараюсь. Молодой человек, черноволосый, очень худой. Новичок в смысле лодок. Я это сразу определил, потому что на меня произвело впечатление, как он…
— Я не думаю, что личные впечатления свидетеля имеют значение! — возразил Линтон.
— Возможно, и не имеют, — раздраженно произнес судья, — однако суд заинтересовался этой фазой опроса и показаниями свидетеля. Вы имеете в виду, что он не умел как следует управляться с лодкой?
— Совершенно верно, ваша честь.