— И вышел вместе с ним?
— Чуть раньше. Бабаевский клал деньги в карман, когда тот вышел.
— И он видел, что Бабаевский получил большие деньги?
— Вот оно что? — В глазах Людмилы Федоровны вспыхнул тревожный огонёк. — И тот тип ограбил нашего клиента? А я думаю: зачем милиция…
Мне не хотелось её разочаровывать. Но и подтверждать её догадку я не мог. Попросил:
— Опишите внешность этого человека.
Людмила Федоровна потёрла щеку тыльной стороной ладони.
— Ну, высокий… и коренастый. Лицо у него ещё такое … — вздохнула. — Не помню…
— А почему вы подумали, что он может ограбить?
— Ну, знаете, есть такие типы… Смотрел исподлобья, и вообще черты лица неприятные. А у него ещё чёлка зачёсана вперёд. Ага, тёмная чёлка, и вид какой-то неопрятный. Небритый и рубашка мятая.
— Черты лица… — попросил я. — Попытайтесь описать.
— Лоб низкий, и чёлка над глазами… — повторила и задумалась. — Нет, не могу…
Я понял: больше мне из Людмилы Федоровны ничего не вытянуть. В конце концов, тот тип мог быть случайным посетителем. Только я успел так подумать, как контролёрша, оживившись, сказала:
— Совсем забыла… Извините, но совсем позабыла… Он же просто так смотрел на таблицу, ну, понимаете, когда проверяют выигрыши, лотерейные билеты держат в руках, а у него не было…
— Вот это уже кое-что… — Я сказал Людмиле Федоровне, что она умница, наблюдательна, и поспешил в управление.
Каштанов слушал меня молча, с живым любопытством в глазах, иногда поглаживал бородку, что было признаком хорошего настроения.
И все же несколько охладил меня:
— Говоришь, двое? И контролёрша наблюдательна… Женщины знаешь какие? Выдумать могла…
Я не согласился с полковником, но промолчал: Каштанов догадался об этом, потому что сказал:
— А впрочем, тебе, Хаблак, виднее. Могут быть и двое, и трое. — Достал из шкафа карту, разложил на столе. — Восемьсот километров, говоришь?
— Приблизительно.
— Ясно, что приблизительно. Выходит, где-то на юге Запорожской области или в Херсонской.
— Оформлять командировку?
— А ты догадливый.
— Вы же недогадливых не держите.
— Вылетай сегодня же.
3
В кабинете начальника Запорожской ГАИ сидели автоинспекторы, дежурившие двенадцатого июня на Симферопольской трассе. Рассказав, что именно привело меня в Запорожье, я попросил вспомнить, не случилось ли во время дежурства что-нибудь такое, что могло бы навести на след лысого преступника, завладевшего машиной Бабаевского.
Мне уже было известно, что в этот день на трассе произошли две аварии: «Жигули», объезжая грузовик, врезались в «Москвича», выскочившего навстречу из-за холма, и «ГАЗ-51» помял «Запорожца». Случаев краж автомобилей зарегистрировано не было.
Инспекторы сидели молча, будто воды в рот набрали. Наконец один начал:
— Белых «Волг» знаете сколько!..
Другой прибавил:
— Представьте, какая у нас трасса! Тысячи машин, и летом больше частных.
Остальные молчали, и я уже готов был признать бесцельность нашего совещания, когда встал высокий парень с погонами старшего лейтенанта и нерешительно сказал:
— Я, конечно, ничего не утверждаю, но вот какое дело. Там один «волгарь» превысил скорость. Ну, остановил я его, компостер в талоне заработал, и надо наказывать. Просит он, ну, все просят, но ведь гнал километров сто двадцать. Хочу уже пробивать дырку, а он говорит: «Только что вашего товарища подвозил, хоть это примите во внимание». Я и думаю: вот как хочет выкрутиться, врёт… На линии с той стороны никого нет, точно знаю, ни одного автоинспектора. Так и говорю, а он своё твердит: «Только что подвозил вашего брата».
Я ему дырку в талоне, конечно, пробил, чтоб правил не нарушал, а теперь думаю: а если не врал? Кто же там мог быть?
Начальник областной автоинспекции сурово спросил:
— Почему не доложили?
— Не придал значения.
— Номер машины нарушителя записан? — спросил я. — Откуда «Волга»?
— Наша, запорожская. В списке нарушений все есть: и номер, и фамилия этого лихача. Все оформил как следует.
— Товарищи, — обратился к подчинённым начальник ГАИ, — никто из вас в тот день не просился в «Волгу»? — обвёл автоинспекторов взглядом. — Хотя напрасно спрашиваю. — И пояснил мне: — Все наши товарищи на автомобилях и мотоциклах. Правда, что-нибудь могло и случиться… Значит, никто не просил владельца «Волги» подвезти его? Никто.
Я задумался: в этой истории что-то есть.
Попросил разыскать этого нарушителя. Если, конечно, он в Запорожье. Мог отправиться в Симферополь, Ялту, на Азовское море, куда угодно, и сиди жди его…
Теперь все зависело от чёткости работы автоинспекции. Оказалось, что делопроизводство тут на высоте: уже через полчаса передо мной лежала справка. Владелец «Волги» «ЗПЖ 35-80» Савелий Иванович Куделя, инженер титано-магниевого комбината, и его адрес.
А ещё через десять минут сообщили, что Савелий Иванович Куделя сейчас на работе, и назвали номер его телефона. Я набрал этот номер.
— Куделя слушает… — раздалось в трубке.
Мы быстро договорились встретиться через полчаса. Савелий Иванович, правда, забеспокоился, почему автоинспекция заинтересовалась им. Пришлось успокоить: мол, нуждаемся в помощи и никаких санкций к нему применять не собираемся.
Днём в индустриальных районах Запорожья интенсивное автомобильное движение: если бы не ехали в машине ГАИ, неизвестно, сколько бы добирались до титане-магниевого комбината. И так опоздали на несколько минут.
Куделя ждал в проходной, и мы уединились тут же, на скамейке в сквере у входа на предприятие. Савелий Иванович — мужчина лет под сорок, с большими залысинами, загорелым лицом и пытливыми глазами. Он сел вполоборота ко мне и спросил:
— Чем могу служить?
Все же, несмотря на предыдущие заверения, Куделя немного волновался, и я поспешил успокоить его:
— Я из уголовного розыска, и мы надеемся на вашу помощь.
Инженер развёл руками:
— Пожалуйста, но…
— Двенадцатого июня за Мелитополем, — перебил я его, — вас остановил автоинспектор областной ГАИ. Так?
Куделя несколько смутился.
— Пробил мне дырку в талоне.
— За превышение скорости?
— К сожалению.
— Куда вы ехали?
— В Крым.
— Надолго?
— Дней на десять.
— Рассказывали автоинспектору, что перед этим подвозили какого-то работника милиции?
— Конечно. И не какого-нибудь, а такого же автоинспектора.
— Почему так считаете?
— Он остановил меня за Мелитополем и представился: сержант, уже не помню, как его… Кроме того, все, как полагается: палочка, погоны…
— Ехали один?
— Да.
— И автоинспектор был один?
— Почему один-двое. Ещё какой-то в штатском, дружинник. Проверили у меня документы, сказали, что едут на нарушение. Попросили подвезти. А я что: возражать трудно да и зачем?
— Документы показывали?
Куделя пожал плечами.
— Автоинспектор в форме и палочка? Для чего же документы ?
— Помните этого автоинспектора?
— А он что, проштрафился?
— Все может быть, Савелий Иванович.
— Да, — согласился он, — напрасно не станете расспрашивать. Но ведь он у меня ничего не требовал, зачем же наговаривать на человека? Только подвезти. И мужик неплохой, компанейский. Немного поболтали…
— О чем?
— Да так, ни о чем. Куда еду, о море, отпуске…
— Опишите его.
— Человек как человек: лысый, он фуражку снял, жарко, знаете, я и подумал, что обогнал меня лысиной.
— Лысый? Это уже было интересно.
— Высокий и лысый, нос длинный и морщины… Лицо морщинистое.
Все совпадало, но я решил пока не задавать наводящих вопросов. Меня интересовал другой, в штатском.