Путеводитель говорит, что Веро Бич - небольшой порт, специализирующийся на вывозе цитрусовых, расположенный в устье Индиан Ривер. Его узкие
улицы усажены пальмами и цветущими кустарниками.
Лепски приехал на набережную в шесть вечера и прямиком направился в ресторан “Крабы и омары”, с хозяйкой которого До-До Хаммерстейн он имел
дело в прошлом.
Пройдя сквозь стеклянные вращающиеся двери, он оказался в большом зале, заполненном посетителями. При появлении Лепски разговоры сразу
стихли, а четверо мужчин встали и быстро вышли на улицу.
- Шотландское, - заказал Лепски, подойдя к стойке.
До-До встретила его недовольным взглядом.
- Как дела, До-До?
Она налила рюмку виски.
- Зачем ты пришел сюда? Ты отпугиваешь посетителей.
- Мне надо поговорить с тобой. - Допив виски, Лепски бросил на стойку доллар и вышел на улицу.
Спустя пять минут он сидел в гостиной До-До, а она стояла у окна, глядя на шумную набережную.
- Мне нужна Мей Ленгли. - Лепски налил себе виски. - Где она?
- Допустим, здесь. А в чем дело? Я бы не пустила ее, если б знала, что ее ищут.
Лепски чихнул.
- Я хочу поговорить с ней. Пока ее не ищут, но только пока. Когда она приехала?
- Пару дней назад.
- Одна?
- Конечно. Это приличное заведение.
- А у меня несколько иные сведения, - усмехнулся Лепски. - Она у себя?
- А где ей еще быть. Она не выходит из комнаты и вздрагивает при каждом шорохе.
Лепски допил виски и встал.
- Номер комнаты?
До-До протянула полную руку. Лепски пожал плечами, достал из бумажника десять долларов и передал их До-До.
- Номер?
- Двадцать три.
Поднявшись на второй этаж, Лепски остановился у комнаты 23, прислушался, затем осторожно открыл дверь и вошел.
У дальней стены на диване лежала симпатичная женщина лет двадцати пяти, в трусиках и лифчике. При виде незнакомого мужчины ее глаза широко
раскрылись.
- Полиция. Спокойно, - предупредил Лепски крик, готовый сорваться с ее губ. - Взгляните. - Он протянул удостоверение.
Женщина схватила халатик и накинула его на себя.
Лепски пододвинул стул, сел, закурил и неожиданно улыбнулся.
- Привет, Мей... Чего ты так испугалась?
- Что вам нужно? - прошептала она. - Вы не имеете права врываться ко мне... Уходите.
- Я ищу Риккарда, - продолжал Лепски. - Ты уехала с ним из Парадиз-сити три дня назад. Где он?
- Я не знаю.
- Подумай хорошенько, детка. От кого он убегает?
- Я не знаю.
- Если это все, что ты можешь мне сказать, нам придется проехаться в полицейское управление, где тебя посадят в вонючую камеру. И там тебе
не удастся получить очередную дозу героина.
Ее глаза сверкнули ненавистью.
- Я сказала, что ничего не знаю! Вы не можете посадить меня за решетку! Я ничего не сделала! Уходите!
Лепски печально покачал головой.
- Когда я прихожу к наркоманке, которая не хочет мне помочь, я приношу с собой пакетик белого порошка. А потом говорю шефу, что нашел его в
ее сумочке. Почему-то мне верят, а ее бросают в камеру. Вот такие дела, крошка. Извини... Мне неприятно говорить об этом, но в нашей работе
иногда приходится пачкать руки. Где Лысый?
- Я не знаю, - повторила Мей и, увидев сдвинувшиеся брови детектива, торопливо добавила: - Он кого-то боялся. Он пришел ко мне и попросил
отвезти его сюда. Он пытался нанять лодку, но теперь ему никто не доверял. Он очень нервничал, велел мне остаться у До-До, а сам взял напрокат
машину и вернулся в Парадиз-сити. Он сказал, что оставит чемодан в камере хранения в аэропорту. И еще, что в Парадиз-сити у него есть друзья и
он сможет занять у них деньги. Я осталась здесь и больше его не видела.
- А почему Лысому перестали доверять?
- Он приезжал сюда два месяца назад, нанял моторную лодку и утопил ее.
Лепски прищурился.
- Утопил? Как это могло случиться?
- Кто-то стрелял по ней. Не спрашивайте меня, я ничего не знаю. Он мне не рассказывал. Мне лишь известно, что лодка затонула.
- У кого он нанял лодку?
- Не знаю.
- Кто его друзья в Парадиз-сити?
- Соло Доминико и Дэнни О'Брайен, - поколебавшись, ответила Мей.
- Значит, он оставил тебя здесь и увез чемодан в аэропорт? Зачем?
- Он хотел спрятать его в надежном месте.
- Почему?
- Там лежало что-то очень ценное.
- Что именно?
- Не знаю. - Пальцы Мей сжались в кулаки. - Когда вы от меня отстанете?
- А какой у него чемодан, Мей?
- Обычный чемодан... из белого пластика с красной полосой... Ничего особенного.
Лепски замер.
- Как ты сказала?
Мей удивленно взглянула на него.
- Потрепанный чемодан из белого пластика с красной полосой.
Лепски почувствовал, что повышение само плывет к нему в руки.
- А теперь скажи мне: кого он боялся?
Мей сжалась в комок.
- Я же сказала... Я ничего не знаю.
Лепски встал. Он не сомневался, что женщина знала, кого боялся Лысый, но могла сказать об этом только на допросе. Дальнейшие разговоры в
этой комнатке не имели никакого смысла.
- О'кей, Мей, одевайся. Мы едем в управление.
- Я же сказала, что ничего не знаю! - взвизгнула Мей. - Вы не имеете права увозить меня отсюда!
- Не шуми и одевайся! - рявкнул Лепски. - Ты должна поехать со мной.
В этот момент распахнулась дверь, и Мей, закричав, упала на диван, лицом вниз, будто пытаясь спрятаться от беды.
Лепски обернулся.
Низенького роста, широкоплечий, почти квадратный мужчина, лицо которого скрывала маска из носового платка, уже стрелял. Мей подпрыгнула и
затихла навсегда. Лепски метнулся в сторону, упал на пол, но прежде чем он успел достать пистолет, дверь захлопнулась. Детектив вскочил и
выбежал в коридор. С лестницы доносились чьи-то торопливые шаги. Послышался негодующий вопль До-До, тут же перекрытый оглушительным выстрелом.