Я только знаю, что здесь воняет убийством. Взять хотя бы Денни: он мелкий театральный агент, возможно, разорен. Он
придумывает остроумную идею убийства этой девушки, необычного убийства. Он готовит сцену. Для начала он наводит ее на мысль о миллионной
страховке, расписывая, как это будет здорово для рекламы. Потом он втюхивает эту идею нам и девяти другим компаниям, выжидает несколько месяцев,
приканчивает девицу и забирает деньги! Как это тебе?
- Звучит неплохо, только вот что: скажите мне, каким образом он собирается ее убить и предъявить нам претензию?
Мэддакс начал было говорить, но умолк, взял полис, перечитал список причин смерти, скорчил гримасу и бросил полис обратно на стол.
- Да, понимаю. Все это кажется вполне надежным, не так ли? Но я поставлю свой последний доллар на то, что этот парень знает, как обойти
список.
- Хорошо, допустим, но это ничего не говорит о том, каким образом он мог бы ее убить. Если бы вы придумали хотя бы один способ, я бы больше
поверил в то, что это мошенничество.
Немного поразмыслив, Мэддакс неуверенно предположил:
- Ну, она может умереть от страха. В полисе этого нет.
- Вы шутите? Да, люди умирают от страха, но судебный следователь называет это инфарктом, а инфаркт - это болезнь, и в полисе она
предусмотрена. Нет, нужно что-нибудь более оригинальное.
Мэддакс пожал плечами:
- Кто бы ни стоял за всем этим, он придумал заковыристую идею, которую мы за пять минут не разгадаем. Меня это не волнует. Я хочу
аннулировать этот полис, пока на нас не свалился какой-нибудь сюрприз. Здесь и начинается твоя работа. Я хочу знать все о Сьюзен Джеллерт и об
этом парне, Денни. Я хочу знать, что ими руководит.
- Может, лучше поговорить с другими компаниями? - предложил я. - Если бы что-нибудь в самом деле с ней случилось и одна-две компании
удовлетворили бы иск, то в суде нам не удалось бы выиграть дело.
- Этим я и занимаюсь, - сказал Мэддакс. - Я созвал совещание на завтрашнее утро и попытаюсь всех убедить доверить нам расследование. Нам ни
к чему, чтобы в этом деле копались десять следователей.
- Я не вполне уверен, что сделка мошенническая, - сказал я. - Если бы та девчонка попросила у нас миллионную страховку от несчастного
случая, чтобы создать себе рекламу, то даже старик бы ей отказал. Может быть, реклама для нее - это именно миллионная страховка, и у нее хватило
сообразительности обойти десять компаний и получить то, что ей нужно.
Мэддакс оскалился в усмешке и стал похож на волка.
- Вот потому-то я и сижу в этом кабинете, а ты на меня работаешь, - заявил он. - У меня за спиной долгие годы опыта. Я за целую милю чую
неприятности. - Он подтолкнул ко мне полис. - Говорю тебе, Хармас: эта проклятая бумажка - план убийства!
- Ну ладно, и что мы будем делать?
- Кроме перечисленных причин смерти, - продолжал Мэддакс, игнорируя мой вопрос, - которые вызвали бы подозрения у любого мало-мальски
опытного человека, есть еще вот эта штучка внизу страницы. Взгляни-ка.
Он бросил мне полис. Под незамысловатой, словно нацарапанной детской рукой подписью Сьюзен Джеллерт я увидел чернильное пятно и четкий
отпечаток большого пальца.
- Узнай у Гудьера, - сказал Мэддакс, - ее ли это отпечаток.
- Узнай у Гудьера, - сказал Мэддакс, - ее ли это отпечаток. Выясни, как он оказался на полисе. Мне кажется, его оставили намеренно, и
причина может быть в их желании гарантировать, что мы не попытаемся увильнуть от оплаты, усомнившись в подлинности документа. Хармас, чем больше
я гляжу на этот полис, тем умнее и отшлифованное мне кажется это дело, да еще отпечаток пальца! Иди и посмотри на эту девицу. Поройся там,
порасспрашивай. Помни, это может быть очень хорошо продуманный обман, и разоблачить ты его не сможешь, если как следует во всем не разберешься.
И вот еще что: постарайся выяснить, кому достанутся деньги, если девушка умрет. Узнай, не составила ли она завещание. Можно поспорить, что все
это организовал тот, кто получит деньги. Выясни, кто это, и мы будем на полпути к успеху.
- Где мне ее искать?
- Она оставила адрес в Лос-Анджелесе, - он сверился с полисом, - Четвертая улица, дом 2567.
- Гудьер в городе? Мэддакс кивнул:
- Он перешел в голливудский филиал, но приехал сюда закончить какое-то дело.
- Вы знаете, где он?
- Откуда мне знать? Наверняка в каком-нибудь баре! А теперь ступай отсюда и дай мне заняться делом, да держи рот на замке. Я не хочу, чтобы
старик узнал о том, что я расследую это дело. Если удастся доказать факт мошенничества, я хочу сам пойти и обрушить все это ему на голову!
Я пошел было к двери, но он меня остановил:
- Почему бы тебе не взять с собой жену? Она совсем не глупа, и я всегда предпочту мнение Элен твоему. Возьми ее, пусть развлечется.
- Осмелюсь полагать, что развлечется, - сказал я, берясь за ручку двери, - но мне это не по карману. Вы что, думаете, я из золота сделан?
Мэддакс подергал себя за нос.
- Ну ладно, можешь рассчитывать баксов на тридцать в неделю для нее, - щедро предложил он. - Внеси это в статью расходов на развлечения.
Лишь к семи часам вечера мне удалось наконец отыскать Алана Гудьера, и, что забавно, я нашел его в баре.
Алан был симпатичным, молодым, крепким парнем, высоким, длинноногим и энергичным, как циркулярная пила. Его общительность открывала ему
двери даже в те дома, куда большинство агентов не пускали дальше порога. Он был лет на шесть младше меня и уже получал втрое больше. В страховом
деле он работал всего лишь три года и за это время приобрел репутацию самого ловкого и удачливого агента. Год назад он завоевал вожделенный приз
Вильямса, которым президент Гильдии страховщиков ежегодно награждает самого продуктивного страхового агента, и, насколько я слышал, у него были
шансы получить его и в этом году.
Он призывно махнул мне рукой, и я пошел к нему.
- Привет, Стив, - сказал он, придвигая мне стул. - Что ты тут делаешь? Где Элен? - Он дал знак официанту, чтобы мне принесли пиво.
- Я разыскиваю тебя по самым грязным кабакам, - ответил я, усаживаясь рядом с ним. - Элен дома, ждет меня и думает, куда это я
запропастился; по крайней мере, я на это надеюсь.
- Тебе повезло, что ты меня застал, - он принялся складывать бумаги в портфель, - я как раз собирался уходить. Завтра утром нужно лететь в
Лос-Анджелес, а у меня еще даже вещи не собраны.
- Я тоже туда еду.
- Правда? Вот здорово! Давай вместе?
- Я на машине.