Робкийвзгляд доньи Леокадии, смотревшей на своего супруга, устремился
на нового коменданта,когда он заговорил,воспользовавшись передышкой дона
Себастьяна.
-- Очень можетбыть, сеньор,что братьбоеприпасыизСанто-Антонио
будетошибкой.Они могутпонадобиться намсамим. Ведь не исключено,что
пираты изменят планы, поняв, что высадка в Сан-Патрико не так легка, как они
предполагали. Илиже вообще может оказаться ложным выпадом, предпринятымс
цельюотвлечьотсюдачастьваших вооруженныхсил.--Бладзнал,что
последнеепредположениесоответствуетдействительности,таккаконо
согласуется с его распоряжениями.
ДонСебастьян тупо уставился на него,поглаживая украшенной перстнями
рукой синеватую челюсть.
-- Этооченьвозможно.Боже,помогимне!-- Ипотерявшийголову
генерал-губернатор, полностьюположилсянаизобретательность спокойного и
находчивого новогокоменданта, чьеприбытие так оскорбило его вначале. Дон
Педро моментально принял командование.
-- На кораблях с ценностямия заметил множествобоеприпасов.Там они
совершеннобесполезны,адляоказанияпомощиСан-Патрикоих более чем
достаточно. Мывозьмем оттуда не только порох и ядра, но и пушки и сразу же
отправим их в Сан-Патрико.
--Вы намереныразоружить галеоны сценностями? --встревожился дон
Себастьян.
-- А какая нуждадержатьих вооруженными здесь, в гавани?Для защиты
достаточнофорта.--ИБладприступилк действиям.--Распорядитесь,
пожалуйста,насчет волов и мулов,необходимыхдля перевозкибоеприпасов.
Теперьчтокасаетсялюдей.Увасестьдвеститридцатьчеловекв
Санто-Антониоисто двадцатьна бортах галеоновс ценностями.А сколько
солдат в форте Сан-Патрико?
-- Человек сорок -- пятьдесят.
-- Божемой! А ведь если пираты намерены высадиться, то их тамдолжно
быть неменеечетырехсот--пятисотчеловек. Значит,фортСан-Патрико
нуждается не только в оружии, но и в людях. Придется послать туда полковника
Варгаса со ста пятьюдесятью солдатами из Санто-Антонио и пятьдесят человек с
кораблей.
-- И оставить Сан-Хуан беззащитным? -- Пришедший вужас дон Себастьян,
не сдержавшись, добавил: -- Вы с ума сошли!
Нона лицекапитана Блада оставалось выражениеполнойуверенности в
своих силах.
--Вовсе нет. Унасостается фортс сотней пушек, половинакоторых
обладает значительной мощностью.Стачеловекболее чемдостаточно, чтобы
обслужить их. А чтобы вы не думали,что ятолкаю васнариск, который не
намерен с вами делить, я сам остаюсь здесь и буду командовать гарнизоном.
Пришедшего Варгаса, так же, как и дона Себастьяна, ужаснуло предстоящее
ослаблениеоборонноймощиСан-Хуана.
Спрезрениемглядянапосланца
адмирала,полковникнескрывал,чтосчитаетегоневеждойввоенном
искусстве. Но новый комендант быстро сбил с него спесь.
-- Если вы скажете мне, что мы можемпротивостоятьвысадке пиратовв
Сан-Патрико, имея в своем распоряжении менее трехсот человек, значит, вы еще
неокончательно освоилисобственнуюпрофессию. Икакбыто ни было, --
добавилон, вставая и темсамым давая понять,что дискуссияокончена, --
сейчасяимею честь здесь командовать,и всяответственность ложитсяна
меня.
ПолковникВаргас сухо поклонился, закусив губу, а генерал-губернатор в
которыйраз вознес про себя благодарственнуюмолитву небесам зато, что у
негоестьадмиральскийпергамент,позволяющийемусвалитьвсю
ответственность за возможные последствия этой авантюры на дона Педро.
Несмотря на колокольный звонсобора, созывающий верующихна обедню, и
наприближающийсяполуденныйзной,отрядподкомандованиемполковника
Варгасавыступил изСан-Хуана,таккакдело нетерпело отлагательства.
Полковникехалво главе колонны, за нимследовал длинныйпоезд из мулов,
нагруженных боеприпасами,иволовьихупряжек,тянущихзасобойпушки,
направляясь по дороге, ведущей через холмистую равнину в Сан-Патрико.
III
Вы, конечно,догадались, что пиратскоесудно, угрожавшее Сан-Патрико,
было ни чем иным, как "Андалузской девчонкой", некогда служившей флагманским
кораблем маркизу Риконете и посланной в Сан-Патрико по распоряжению капитана
Блада.КомандовавшемукораблемВолверстонубылоприказанообстреливать
маленькийжалкий фортв течение сорока восьмичасов.По истеченииэтого
срока "Андалузская девчонка" должна была тихоускользнуть под покровом ночи
до прибытия подкрепленияизСан-Хуана, которое к тому времени, несомненно,
будет выслано, и, кончив игру,какможноскорее нанести настоящий удар по
оставшемуся сравнительно беззащитным Сан-Хуану.
Гонцы из Сан-Патрико прибыли в понедельник. Их доклад дал Бладу понять,
чтоВолверстон в точности выполняет егоинструкцию. Сообщение гласило, что
ответный огонь форта вынудил пиратов соблюдать дистанцию.
Новости ободрили генерал-губернатора, убежденного, что маркиз Риконете,
чей корабльнаходитсягде-топососедству,захватитпиратовнаместе
преступления и немедленно уничтожит их.
--Завтра,--говорилон,--ВаргасприбудетвСан-Патрикос
подкреплением, и у пиратов не останется ни малейшего шанса на высадку.
Но завтрашниесобытия были весьма далеки от ожидания донаСебастьяна.
Вскорепослерассвета Сан-Хуан был разбужен грохотомпушек. Первой мыслью
вскочившегоспостелидонаСебастьянабыло,чтоэтомаркизРиконете
возвещаеткоролевскимсалютом о своем возвращении.