Капитан Бладпоявился как раз втот момент, когдаочередной бортовой
залп снесярдов двадцать крепостной стены.Во дворе, задыхаясьот пылии
едкогопорохового дыма, он сразуже набросился на офицера, который выбежал
ему навстречу.
-- Вы намерены торчатьздесь до тех пор, пока небудете погребены под
обломками вместе с вашими пушками?
Обозлившийся капитан Аранья выпятил грудь.
--В таком случаемыумрем нанашем посту, сеньор, расплачиваясь за
ваши заблуждения.
-- Это может сделать любой дурак. Но если бы у вас было столько же ума,
сколько наглости,товы бы постарались спасти несколько пушек. Онивскоре
понадобятся. Оттащите двадцатьпушек в это укрытие и оставьте ихтам. -- И
Блад указал на заросли красного перца, находящиеся на расстоянии полумили по
направлению к городу. -- Оставьте мне двенадцатьчеловек, чтобы стрелять из
пушек,а всех прочих забирайте с собой. И уберите раненых из этого опасного
места. Когда доберетесь до рощи, пошлите за упряжками мулов, лошадей и волов
длядальнейших перевозок. Зарядите орудиякартечью. Шевелитемозгами и не
теряйте времени. Кругом марш!
Хотяу капитанаАраньи начистоотсутствоваловоображение, у него по
крайнеймерехваталоэнергиинавыполнение чужих замыслов.Подавленный
властностью нового коменданта и оценив здравомыслие предложенных им мер,он
сразу же принялся за работу, в товремя как Блад занялся батареей из десяти
пушек, размещенных на южном крепостном валу и державших под обстрелом залив.
Двенадцать солдат, пробужденных им от апатии и воодушевленных его презрением
к опасности, выполняли его распоряжения спокойно и быстро.
Пиратскийкорабль,разрядиворудияправогоборта,начал
разворачиваться, чтобы привести в действие батарею левого борта. Использовав
передышку, Блад,рассчитавкакможноточнее место,скоторогокорсары
произведутследующийзалп, переходилот пушкикпушке,собственноручно
заряжаякаждую.Едваонуспелзарядитьпоследнееорудие, какпираты,
осуществив свой маневр, повернулись к крепости левым бортом. Выхватив из рук
мушкетера брызжущий запальный фитиль, Блад немедленно выпалив по корсарскому
судну. Если выстрел и не оправдал всех егонадежд, все же он был достаточно
метким.Бушприт[1]корабляразнесловдребезги. Вздрогнув,суднослегка
накренилось,ивтотже моментпрозвучалответныйзалппиратов.Но,
вследствие крена, ядра пролетели над фортом, не причинив ему никакого вреда,
и зарылись в землю далеко позади.
--Огонь! -- скомандовал Блад,и тотчас грянул залпостальных девяти
пушек.
Кормакорсарского корабляпредставляла собойсомнительнуюмишень, и
Блад почти не надеялся ни на что,кромечисто морального эффекта. Но удача
снова улыбнулась ему, и, хотя восемь зарядов угодили вводу,девятый точно
нашел свою цель, врезавшись в полуют.
-- Viva[2] дон Педро!-- воскликнули испанцы, сразу же воспрянув духом
отпервого,хотяинезначительногоуспеха,и,улыбаясь,бросились
перезаряжать пушки.
Нотеперьспешитьбылонезачем. Пиратам требовалосьубрать обломки
бушприта, и прошел целый час, прежде чем они, горя жаждой мести, возобновили
военные действия, пойдя в крутой бейдевинд[3] против бриза.
ВовремяэтойпередышкиАранье удалосьдотащитьорудиядорощи,
находящейся в миле от форта. Блад мог отступить и присоединиться к нему. Но,
осмелевпосле первых удач, оностался наместе, продолжаяартиллерийскую
дуэль.Однако на сей разядра батареифорта недостигали цели, амощный
бортовойзалп орудийкрасного корабляпроделал еще однусолидную брешь в
крепостнойстене.После этого, справедливо рассудив,что в форте осталось
очень мало пушек, да и те сейчас незаряжены, пираты, взбешенныеупорством
испанцев, подошлиближеи,сделав поворот оверштаг,произвелиочередной
залп.
1 Бушприт -- наклонное рангоутное дерево в носовой части
2 Да здравствует... (исп.)
3Крутой бейдевинд -- курс парусного корабля,при котором ветердует
под самым острым углом.
Врезультатеэтогораздался взрыв,заставивший дрогнуть даже дома в
Сан-Хуане.
Блад почувствовал, что какая-то неведомая сила подняла его в воздух и с
силойшвырнула вниз. Полуоглушенный, он лежал на земле,вокруг негопадал
ливень каменных осколков, а стены форта с грохотомрухнули, превратившись в
бесформенную груду развалин.
Выстрел пиратоввзорвал пороховой склад,чтопривелокуничтожению
форта.
Бладвыкарабкалсяиз-подобломковщебняи,откашливаясь отпыли,
забившей горло, постарался оценить создавшуюся ситуацию. Во время падения он
сильно ушиб бедро, но так как боль постепенно стихала, то там, очевидно,не
было серьезных повреждений. Все еще не вполне пришедший в себя, Блад наконец
смог подняться на ноги.Егодрожащие руки кровоточили, но кости были целы.
Однако не многие так дешевоотделались. Издвенадцати солдат, оставшихся с
Бладом, только пятеро не пострадали от взрыва,шестойжалобно стонал, лежа
сосломаннымбедром, а седьмой тщетнопытался вправить вывихнутоеплечо.
Остальные пятеро погибли и были похоронены под развалинами.
Приведя в порядок парик, Блад с трудом собрался смыслямии пришелк
выводу, что больше незачем задерживаться на этой груде обломков, которая еще
недавнобылафортом.Пятерымуцелевшим солдатам онвелелотнестидвух
раненых в рощу, и сам, шатаясь, поплелсявследза ними.Ктомувремени,
когда они добрались до убежища, пираты начали готовитьсяк высадке, которая
должна быланеизбежно последовать зауничтожением форта. На краю рощи Блад
остановился, чтобы понаблюдать за их приготовлениями. Он видел, каккорсары
спустили пять шлюпок,которые переполненныминаправились к берегу,покуда
красный корабль становился на якорь, прикрывая десант.
Медлитьбыло нельзя. Блад вошел подпрохладную зеленую тень, гдеего
ожидалАраньясосвоимилюдьми,исрадостьюувидел,чтопушки,о
существованиикоторыхпираты ничего не подозревали, установлены и заряжены
картечьюсогласно егоуказаниям.