Изредкаониобменивались залпаминосовыхи кормовых
орудий, целясь высоко, чтобы сбить паруса врага, но расстояниебыло слишком
велико, и эти выстрелы не достигали цели.
Питер Блад, стоявший у поручней наютев великолепном панцире и каске
из черной дамасской стали, принадлежавших некогда испанскому капитану "Синко
Льягас", чувствовалусталостьитревогу. Хагторп, стоявшийрядом с ним в
таком жеоблачении, исполинВолверстон, для которого навсемкораблене
нашлось панциря подходящего размера,и Питт у штурвала -- все заметилиэту
тревогу в его голосе, когда он обратился к ним со следующим вопросом:
-- Как долго может продолжатьсятакая игра в пятнашки?И как бы долго
она ни продолжалась, конец все равно может быть только один. Рано или поздно
ветер либоспадет, либопеременится, или же мы,наконец, потеряем силы, и
тогда в любом случае окажемся во власти этого негодяя.
-- Но остаются еще неожиданности, -- сказал юный Питт.
--Да,конечно,и спасибо, что ты напомнилмне об этом, Джерри. Так
возложим свои надеждына какую-нибудь неожиданность,хотя, право же,я не
могу себе представить, откуда она может явиться.
Однако эта неожиданность уже приближалась, и даже очень быстро, но один
толькоБладсумелеераспознать,когдаонак ним пожаловала.Длинный
западный галс привел их к берегу, и тут из-замыса Эспада менее чемв миле
отних появился огромный вооруженныйтяжелыми пушками корабль, который шел
круто к ветру, открыв вседвадцать пушечных портов своего левогоборта; на
его клотике развевался флаг Кастилии. При виде этого нового врага иного рода
Волверстон пробормотал ругательство, более походившее на всхлипывание.
-- Вот нам и пришел конец! -- воскликнул он.
--А по-моему,этоскорееначало, -- ответил Блад, и в голосеего,
недавнотаком усталом и унылом, послышался смешок.Он быстро и четко отдал
команду,котораяяснопоказала,чтоонзамыслил.--Ну-ка,подымите
испанскийфлаг иприкажитеОглу датьзалп по"Бонавентуре"износовых
орудий, когда мы начнем поворот.
Питт переложил рульи подзвоннапрягшихся снастейискрипблоков
"СинкоЛьягас" медленно повернул, а надегокормой заплескалось наветру
пурпурно-золотое знамя Кастилии. Через мгновение загремели две пушкина его
носу -- вполне бесполезно в одном отношении, но весьмаполезно в другом. Их
залпяснеевсякихсловсказалиспанцу,чтоонвидитпередсобой
соотечественника, который гонится за английским пиратом.
Несомненно, потом придется выдумывать какието объяснения, особенно если
окажется,что испанцамизвестна недавняяистория "СинкоЛьягас".Однако
даватьобъясненияим придется лишьпослетого,какониразделаютсяс
"Бонавентурой", а сейчас Блада заботило только это.
Темвременемиспанскийкорабль береговойохраныизСанто-Доминго,
который, неся патрульную службу, был привлечен звуком пушечных залпов в море
и, обогнув мыс Эспада, повел себя именнотак, как и следовало ожидать.
Даже
и без флага формаи оснастка"Синко Льягас"явно свидетельствовали оего
испанском происхождении, и вместе с тем было яснои то,что бой он ведет с
английскимшлюпом. Испанец безмалейших колебаний вмешался в схватку и дал
бортовой залп по "Бонавентуре" в тот момент, когда Чард делал поворот, чтобы
избежать этой новой и непредвиденной опасности.
Когда шлюп задрожал под ударамипо носу и корме и его разбитый бушприт
повиснапутанице снастей поперек носа, Чардом овладел безумныйгнев. Вне
себя отярости он приказал дать ответный залп,которыйпричинил некоторые
поврежденияиспанцу, хотя и не лишил его маневренности. Испанец, охваченный
воинственным пылом, повернултак, чтобыударить пошлюпупушками правого
борта,иЧард,кэтомувремениужеутративший отзлостиспособность
соображать,тожеповернул,стремясьответитьнаэтотзалпилидаже
предупредить его.
И толькоужеосуществив этот маневр, сообразилон,чторазряженные
пушки превратят его в беспомощную мишень для атакующего "СинкоЛьягас". Ибо
Блад, предугадав этот удобныймомент, тотчас встал к шлюпу бортоми дал по
немузалпизсвоихтяжелыхорудий.Этот залп сотносительноблизкого
расстояния смел все с палубы "Бонавентуры", разбил иллюминаторынадстройки,
а одно удачно пущенное ядропробило нос шлюпа почти насамой ватерлинии, и
волны начали захлестывать пробоину.
Чардпонял,что его судьба решена,иснедавшая его злоба сталаеще
мучительнее,когда онсообразил,какоенедоразумениебылопричиной его
гибели.Онувиделиспанскийфлагнад"СинкоЛьягас"иусмехнулсяв
бессильной ярости.
Однако тутему в головупришла отчаянная мысль,ион спустилфлаг,
показывая,чтосдается.Рискованный расчетЧардастроилсянатом, что
испанец, незная численности егоэкипажа,попадется на удочку, подойдет к
нему вплотную для высадки призовойпартии и, захваченный врасплох, окажется
в его власти, а он, завладев таким кораблем, сможет выйти изэтой переделки
благополучно и с честью.
Однако бдительныйкапитан Блад предвиделвозможность такого маневра и
понимал, что в любом случаевстреча Чарда сиспанским капитаном грозит ему
серьезной опасностью. Поэтому он послал заОглом, и по его приказу искусный
канонирударилтридцатидвухфунтовымядром по ватерлиниив среднейчасти
"Бонавентуры",чтобыусилитьуженачавшуюсятечь.Капитаниспанского
сторожевогокорабля,возможно,удивилсятому,чтоегосоотечественник
продолжает стрелять по сдавшемуся кораблю,однакоэто немогло показаться
емуособенно подозрительным, хотя,вероятно, и раздосадовало его,так как
теперькорабль, который можнобыло бывзятьв качествеприза, неизбежно
должен был пойти ко дну...
А Чарду было уже не до размышлений.