-- Считаетели вы, чточесть вашего мундиратребует оказатьдолжное
сопротивление испанскому адмиралу?!
-- А женщины, Джеймс? -- снова напомнила ему супруга. -- Право, Джеймс,
раз тыв таком отчаянном положении -- ведь целая эскадра собирается напасть
на тебя,-- его величество, несомненно, одобриттвое решение принять любую
предложенную тебе помощь.
Вот какую опять повела она речь и повторяласвои доводы снова и снова,
покаиМакартни не поддержалееине сделал попыткипреодолеть ослиное
упрямствоеговысокоблагородия. В концеконцов подэтим двойнымнажимом
губернаторупришлось принести свое достоинствов жертвуцелесообразности.
Сумрачно и неохотно он пожелал узнать условия, предлагаемые пиратом.
-- Для себя яне прошу ничего, -- сказал капитан Блад. -- Я приму меры
к защите вашего населения просто потому, что в моих жилах течет та же кровь.
Нопослетогокакмыпрогоним испанцев,ядолженполучить от васпо
восемьсот реалов на каждого из моих людей, а у меня их двести человек.
Его высокоблагородие остолбенел. -- Сто шестьдесят тысяч! -- Он едва не
задохнулся отвозмущения и настолько утратил своепресловутое достоинство,
что сделал попытку поторговаться.
Но капитан Блад осталсяхолоденинепреклонен, и в концеконцов его
условия были приняты.
В тот же вечер Блад принялся возводить укрепления для защиты города.
Форт-Бей --узкийзаливглубиной около двух миль и небольше мили в
самойсвоей широкой части-- напоминал поформе бутылку. Вдоль горла этой
бутылки тянулась длинная песчаная банка, выступая изводы во время отлива и
деля пролив на две части. Пролив к югу от этойбанки был доступенлишь для
самых мелководных судов, узкаяже северная часть, у входа в которую бросила
якорь "Арабелла",имела неменеевосьмисаженей в глубину,авовремя
приливов даже несколько больше и открывала таким образом доступ в гавань.
Пролив охранялсяфортом,расположеннымнанебольшой возвышенности в
северной части мыса. Этобыло квадратное приземистое сооружение с навесными
бойницами,сложенное из серого камня: вся его артиллерия состояла из дюжины
допотопныхпушек и полдюжиныкулеврин, бивших самое большее надве тысячи
ярдов, -- тех самых орудий, окоторых столь презрительноотозвался капитан
Блад. Эти пушки он прежде всегои заменил дюжиной более современных с борта
"Атревиды".
Неограничиваясь этим,он перевез сиспанского кораблянасушу еще
дюжинуорудий,втомчиследветяжелыепушки,заряжавшиеся
двенадцатифунтовымиядрами.Эти орудия,однако,предназначалисьимдля
другойцели. В пятидесяти ярдах к западу от форта,насамом краю мыса, он
приступил к сооружению земляных сооружений и возводилих с такой быстротой,
что полковникКоуртниполучилвозможностьпроникнуть втайныпиратских
методов обороны и постичь причины их успехов.
Длявозведенияэтихземляныхукрепленийкапитан Блад отрядил сотню
своихлюдей,ите,обнаженные по пояс,принялись за работупод палящим
солнцем. В помощь им он пригнал сотни три белых и столько же негров, жителей
Сент-Джона, -- то есть все трудоспособное мужское население -- и заставил их
рыть, возводить брустверыизабивать землейтуры,которые по его приказу
должны были плести из веток женщины. Остальных своихлюдей он послал резать
дерн, валитьдеревья иподтаскивать все эток возводимым укреплениям.До
самоговечеракипеларабота,имыс походил на муравейник. Перед заходом
солнцавсебылозакончено.Губернаторуказалось,чтонаегоглазах
совершаетсячудо.За шестьчасов по воле Блада ипо его указаниям возник
новый форт,сооружениекоторого обычнымпутемпотребовалобынеменее
недели.
Ивот фортбылне только построен иоснащен оставшимися двенадцатью
пушками с "Атревиды"и полдюжиной мощныхорудий с "Арабеллы", -- он к тому
же был еще так искусно замаскирован, что, глядя со стороны моря, трудно было
даже заподозрить о его существовании.Земляные валы были покрытыдерноми
сливались с береговой зеленью, чему способствовали также посаженные на валах
и вокруг них кокосовые пальмы, а за кустами белой акации так хорошо укрылись
пушки, что их нельзя было заметить даже на расстоянии полумили.
Однако полковник Коуртни нашел,что тут потрачена впустую уйматруда.
Для чего так тщательномаскироватьукрепления,одинвид которыхмогбы
остановить противника? Капитан Блад разъяснил:
-- Этим мы его только насторожим, ионнападет не сразу, а когда меня
ужездесьне будети вы останетесьбез защиты. Нет, яхочулибо совсем
покончить с ним, либо преподать ему такой урок, чтобы никому не повадно было
нападать на английские поселения.
ЭтуночьБлад провел наборту "Арабеллы",котораябросилаякорь у
самого берега,там, где он был очень высок и отвесной стеной уходил в воду.
АназаренаселениеСент-Джонабылоразбуженооглушительной орудийной
пальбой.Губернатор выскочил из дома в ночнойрубашке,решив, что испанцы
уже напали наостров. Однако стрельбу велновый форт:онпрямой наводкой
палилиз всехсвоихорудийпо"Атревиде",ата,убрав мачты,стояла
точнехонько всерединесудоходногопролива, поперекфарватера -- носом к
берегу, кормой к банке.
Губернатор,поспешно облачившись, вскочил вседлоив сопровождении
Макартнипоскакалнамыскобрыву.Приегоприближениистрельба
прекратилась. Судно, изрешеченноеядрами, медленноскрывалосьподводой.
Когда взбешенный губернатор спешился возле нового форта, корабль совсем ушел
на дно, и волны с плеском сомкнулись надним. Обратившись к капитану Бладу,
который с кучкой своих пиратов наблюдал гибель "Атревиды", губернатор, пылая
гневом, потребовал, чтобы ему во имя неба и самой преисподней объяснили, для
чего совершается этобезумие.