Обратившись к капитану Бладу,
который с кучкой своих пиратов наблюдал гибель "Атревиды", губернатор, пылая
гневом, потребовал, чтобы ему во имя неба и самой преисподней объяснили, для
чего совершается этобезумие. Отдает ли капитанБлад себе отчет в том, что
онполностьюблокировалвходвгаваньдлявсехсудов"кромесамых
мелководных.
-- Именно к этомуя и стремился,-- сказал капитанБлад. --Я искал
самоемелкоеместопролива.Корабль затоплен на глубинешестисажени
сократил эту глубину до двух.
Губернатор решил,что наднимсмеются.Побелевотнегодования, он
продолжал требовать объяснений:для чегоотдан был такой идиотский приказ,
да еще без его ведома?
С ноткой досады в голосе капитан Блад разъяснил губернатору то, что, по
его мнению, было очевидно и так.Губернаторслегкапоостыл. Темне менее
неизбежная для человека столь ограниченного ума подозрительностьмешала ему
успокоиться.
--Ноесли затопить судно былоединственнойвашейцелью, то какого
дьявола понадобилосьвам тратить на него порох? Почему былоне пустить его
на дно, попросту продырявив ему борт?
Капитан Блад пожал плечами.
--Небольшоеупражнениев артиллерийскойстрельбе. Мы хотелиодним
выстрелом убить двух зайцев.
-- Упражнение в стрельбе с такой дистанции? -- губернатор был вне себя.
-- Вы что, смеетесь надо мной, приятель?
-- Вам это станет понятней, когда сюда явится дон Мигель.
-- С вашего позволения, я хочу понять это теперь же. Немедленно, будь я
проклят!Прошу васпринятьвовнимание,чтона этом островепокачто
командую я.
КапитанБладбылслегкараздражен.Онникогданеотличалсяни
снисходительностью, ни терпеливостью по отношению к дуракам.
--Клянусьчестью,если моинамерениявамне ясны,значит,ваше
стремлениекомандоватьопережаетвашеумение быстросоображать.Однако
времени у нас мало, есть более важные, не терпящиеотлагательства дела.--
И,резко повернувшисьнакаблуках, он оставилгубернатора возмущатьсяи
брызгать слюной.
Обследовавберег,капитанБладобнаружилвдвухмиляхотфорта
небольшуюудобнуюбухту,носившуюназваниеУилоугби-Кав,вкоторой
"Арабелла" вполне могла укрыться от глаз, находясь в то жевремя под рукой,
благодаря чему и самкапитан и его матросыполучили возможность оставаться
на борту. Это былаприятнаявесть даже для полковника Коуртни, чрезвычайно
опасавшегося размещения пиратов в городе. Капитан Блад потребовал, чтобы его
команду снабдилипровиантом,и запросил пятьдесят голов скотаидвадцать
свиней.Губернаторснова хотел было поторговаться,но капитан Блад пресек
его попыткув столь сильных выражениях,что это нивкоей мере немогло
содействовать улучшениюих взаимоотношений.
Скот взапрошенном количестве
был доставлен,и пираты принялись пиратствовать пока что в мирной форме: на
берегубухтызапылаликостры,скот закололи, туши разделалиивместе с
пойманными тут же черепахами насадили на вертела.
В этих незлобивых занятиях пролетело трое суток, и губернатор уже начал
терзаться сомнениями: несыграл ли над нимкапитанБладвместе со своими
пиратами злую шутку,дабы схоронить здеськонцы каких-либосвоихгнусных
дел? Капитана Блада, однако, эта отсрочканападения нисколько неудивляла.
ДонМигельне поднимет паруса, объяснил он, пока не потеряет надежды,что
дон Винсенте де Касанегра на своей "Атревиде" присоединится к нему.
Еще четверо сутокпротекли в бездействии. Губернатор ежедневноскакал
верхомвмаленькую бухтуУилоугби-Кавидавал волюсвоимподозрениям,
засыпаяБладаядовитыми вопросами.Этисвидания день ото дня становились
взаимно все более неприятными. Капитан Блад ежедневно и все более ясно давал
понять губернатору, что он непитает надежды на колониальные успехи страны,
котораяможетпроявлять так малоздравогосмысла привыборелюдейдля
управления своими заокеанскими владениями.Итолько появление эскадры дона
Мигеля у берегов острова Антигуа предотвратило полный разрыв отношений между
губернатором и его союзником-пиратом.
Весть о появленииэскадры принес в бухту Уилоугби-Кав в понедельник на
рассвете один из караульных нового форта, и капитан Блад тотчас высадился на
берег,взявс собой сотню людей.Длякомандования кораблембыл оставлен
Волверстон. ГрозныйканонирОгл вместе со своими пушкарями уже находился в
новом форте.
Вшестимилях отберега,прямопротив входавгаваньСент-Джон,
подгоняемые свежим северо-западнымветром, умерявшимзнойутренних лучей,
шли подвсеми парусами четырестройных корабля, и флаг Кастилии развевался
на верхушке каждой из четырех грот-мачт.
С парапета старогофорта капитанБлад разглядывал корабли в подзорную
трубу.Рядом стоялгубернатор,убедившийсянаконецвоочию,чтоугроза
нападенияиспанцевнебылапустой выдумкой. За спинойгубернатора,как
всегда, торчал Макартни.
Флагманским кораблем дона Мигеля был"Виржен дельПиляр"-- одноиз
красивейших и весьма грозныхиспанских судов, накоторомадмирал плавал с
тех пор, как капитанБлад несколько месяцевназад потопил его "Милагросу".
"Виржен дель Пиляр" был большой черный галион ссорока орудиями на борту, в
числе которых имелось и несколько тяжелых пушек, бивших на три тысячи ярдов.
Изтрех остальныхкораблей эскадры два, хотя и поменьше, были тожевесьма
могучими тридцатипушечными фрегатами,и лишьчетвертыйпредставлялсобой
всего-навсего шлюп с десятью пушками на борту.
КапитанБлад опустил подзорнуютрубу и распорядился привести в боевую
готовность старый форт. Новый фортне должен был пока что принимать участия
в обороне острова.
Сражение разыгралось через полчаса.