Новый фортне должен был пока что принимать участия
в обороне острова.
Сражение разыгралось через полчаса.
Действия дона Мигеля былинеменее стремительны, чем все его прежние,
давно знакомые капитануБладу набеги. Он не сделал попытки взять рифы, пока
неприблизился на дветысячи ярдов,видимо,полагая,чтоего нападение
застигнетгородврасплох,адопотопныепушки фортаниначтоуже не
пригодны.Он считал необходимым полностью разгромить форт, прежде чем войти
в гавань, и чтобы быстрее ивернеедостигнутьэтойцели,продолжал идти
вперед,пока, по расчетамкапитана Блада, до входа вгаваньосталосьне
более тысячи ярдов.
--Клянусьчестью,--сказалкапитанБлад,--он, видно,хочет
приблизиться нарасстояние пистолетного выстрела,а может,и считает, что
этот форт вообще не способен оказать сопротивление. Ну-ка, Огл, прочисти ему
мозги! Дай салют в его честь.
КомандаОгла давно зарядиласвоипушки, идвенадцать жерл, взятые с
"Атревиды",неотступноследили за приближающейсяэскадрой.Подносящиес
фитильными пальниками,шомполами иведрамисводойстояливозлесвоих
орудий.
Огл далкоманду-- и над морем разнесся оглушительный залп двенадцати
пушек. С такого близкого расстояния даже пятифунтовые ядра этих сравнительно
небольших орудий нанесликое-какой урондвум кораблямиспанскойэскадры.
Однакоморальноевоздействиеэтогонеожиданного залпа натех,ктосам
собирался сыграть на неожиданности и получил отпор, былокуда существеннее.
Адмиралтотчасотдалприказкораблямсделатьповоротоверштаг.
Разворачиваясь, кораблидалиодинза другим несколько бортовыхзалпов по
форту,который мгновенно превратилсяввулкан. В воздухполетели осколки
разбитых укреплений, и к небу поднялся плотный столб дыма и пыли. Сквозь эту
густую завесукорсары не могливидеть,чтоделают испанскиекорабли. Но
капитанБладине видядовольноясно этосебе представлял ивовремя
короткойпередышки,последовавшей запервыми бортовыми залпами,приказал
всем покинуть форт и укрыться за ним.
Когда отгремелиновые залпы, Блад вернулвсех в разбитую крепостьна
время следующегопромежуткамежду залпами и велелпривести в действие все
старыепушкифорта.Орудияпалилинаугадвсеруюдымнуюпеленус
единственнойцелью--показатьиспанцам, что форт ещенеразгромлен до
конца. А когда пыль осела и дым развеялся, по две, по три заговорилидругие
пушкии прицельным огнемдализалп по ужеприведеннымк ветру кораблям,
послав в них пятифунтовые ядра. Урон опять оказался невелик, но главная цель
-- не давать испанцам спуску -- была достигнута.
Тем временем судовая команда спешно перезаряжала пушки с "Атревиды". Их
охладили водой из ведер, и щетки, пыжи и шомпола снова пошли в ход.
Губернатор,непринимавший участия в этойлихорадочной деятельности,
пожелал наконец узнать, для чегостольбесполезно расходуется порох на эти
горе-пушки,в товремякакв новом фортеимеютсядальнобойныеорудия,
которыемогутударитьпоиспанцамдвадцатичетырех--идаже
тридцатифунтовыми ядрами. Получив уклончивый ответ, он перестал спрашивать и
начал отдавать распоряжения, после чего ему былопредложено не путаться под
ногами -- оборона-де строится по тщательно разработанному плану.
Конецпререканиямположили испанскиекорабли, возобновившие атаку, и
всеповторилось сначала. Корабельные орудиясноваударили по форту, ина
этот раз было убито несколько негров да с полдюжины корсаров ранило летящими
камнями, хотя капитан Блад и распорядился удалить всех из форта,прежде чем
корабли дадут залп.
Когдавтораяатака испанцев былаотбитаиониснова отошли, чтобы
перезарядитьорудия,капитанБладрешилубрать пушки изфорта, так как
достаточнобыло еще несколькихбортовых залпов, и пушки были быпогребены
подобломками. Корсары, негры и антигуанская милиция -- все были привлечены
к этому делу и встали к лафетам. И все жепрошлоне менее часа, прежде чем
им удалось извлечь пушки из-под обломков и установить их за фортом, подальше
от берега, где Оглсо своей командой снова принялся тщательно их наводить и
заряжать. Вся эта операция производилась подприкрытием форта и осталась не
замеченной испанцами, которые повернули и пошли в атаку в третий раз. Теперь
ужеоборонявшиеся неоткрывалиогня, покаочереднойчугунныйшквалне
обрушился на остатки разбитого, но уже совершенно пустого форта. Когда шквал
утих, на месте форта громоздилась лишь бесформенная груда камня, и кучка его
защитников, укрывшихся позади этихруин, слышала,как возликовали испанцы,
уверенные, что сопротивление сломлено, поскольку в ответ на их бомбардировку
не было сделано ни единого выстрела.
Гордо, уверенно дон Мигель пошел вперед. Теперь не было нужды отходить,
чтобы перезаряжать орудия. Время далеко перевалилоза полдень, он успеет до
наступления ночирасквартировать своикоманды вСент-Джоне. Однако пелена
дыма и пыли, скрывшая защитников города и новоерасположениеихорудий от
взора неприятеля,не была столь женепроницаемой для острых глаз корсаров,
находившихся от нее на более близком расстоянии. Флагманский корабль стоял в
пятистахярдах от входа в бухту,когда шесть орудий, заряженныхкартечью,
прошлись смертоносным шквалом по его палубам и сильноповредили оснастку. И
почтиследомоткрылиогонькартечьюещешестьдругихпушек,иесли
нанесенный имиурон оказался менее значительным, то, вовсякомслучае, он
усилил смятение и испуг, порожденные столь неожиданным нападением.
Во время наступившейвследзаэтим паузы обороняющиеся услышалирев
трубыфлагманского корабля, передававший приказ адмирала остальным кораблям
эскадры. Спеша произвести поворот оверштаг,испанские кораблинакакой-то
момент повернулись к противнику бортом, и тогда по знаку капитана Бладаеще
не стрелявшиеорудия пятифунтовыми круглыми ядрами дализалппорангоуту
испанскихкораблей.