Новот наконец река стала
глубже,раздаласьвширь, ииндейцы, бросив шесты, с помощьюкоторыхони
управляли пирогами, взялись за весла.
Глубокой ночью они приблизились кпоселениюСанта-Мария на расстояние
пушечного выстрела. Город был скрыт за излучиной реки, но до него оставалось
не больше полумили.
Корсары принялись выгружатьоружие и амуницию -- пушки, мушкеты, ящики
спатронами, пороховницы, сделанныеизрогов,--все,что было надежно
упаковано и укреплено в пирогах. Они нерешились раскладывать костры, чтобы
невыдать своегоприсутствия, и,выставивдозорных, леглиотдохнутьдо
рассвета.
Капитан Бладрассчитывал захватить испанцев врасплох и, прежде чем они
успеютпринять меры к оборонегорода,взятьего безкровопролития.Эти
расчеты, однако, не оправдались: на заре из города стала доноситься стрельба
и барабанызабилитревогу,предупреждаякорсаров, чтоих приближение не
осталось незамеченным.
Волверстону выпала честь возглавить авангардныйотряд,состоявшийиз
сорокакорсаров,вооруженныхсамодельнымигранатами--цилиндрическими
жестянками, заполненнымипорохом и смолой. Остальные корсарытащили пушки,
находившиесяпод командойОгла -- канонира сфлагманскогокорабля. Отряд
Хагторпа шел вторым, Ибервиль со своим отрядом двигался в арьергарде.
Быстрым шагом они прошли черезлес,закоторым начиналась саванна, и
примерно в четверти мили от опушки леса увидели свой Эльдорадо [80].
Вид этогопоселения разочаровал их. Вместо богатого испанского города,
рисовавшегосяихвоображению, они увидели несколько деревянных одноэтажных
строении, крытыхпальмовымилистьями илитростником, сгрудившихсявокруг
часовнииохраняемыхфортом. Поселок, всущности, представлял собой лишь
пересыльныйпункт, куда свозилось золото,добываемое в окрестныхгорах, и
населениеего состояло почти исключительноиз гарнизонаи рабов,занятых
добычей золота на приисках. Глинобитный форт, повернутый лицом к реке, боком
к саванне, растянулся почти надлинупоселка.Кроме того,для защитыот
враждебнонастроенных индейцев СантаМариябыл окружен крепким частоколом
футов в двадцать высотой, с бойницами для мушкетов.
Дробь барабановзатихла,но когдакорсары, преждечемдвинутьсяк
городу,выслалииз лесанаразведкунесколько лазутчиков,те отчетливо
услышали шум и движение за частоколом. На брустверефорта стояланебольшая
кучка людей в кирасах и шлемах. За частоколом, колыхаясь,поднимался к небу
дымок-- значит, испанские мушкетеры не дремали,и их запальные фитили уже
начали тлеть.
КапитанБлад приказал выдвинуть впередпушки,решив пробить брешьв
северо-восточном углу частокола, где штурмующие были бы менее всегоуязвимы
для обстрелаиз пушекфорта.Всоответствии с этимприказомОгл двинул
впередсвоюбатарею подприкрытием выступающегоклиномлеса. Нолегкий
восточный бриз донес дым их запаловдо форта, выдал их присутствие и вызвал
на них огонь испанских мушкетеров.
Всоответствии с этимприказомОгл двинул
впередсвоюбатарею подприкрытием выступающегоклиномлеса. Нолегкий
восточный бриз донес дым их запаловдо форта, выдал их присутствие и вызвал
на них огонь испанских мушкетеров. Пули уже свистели и щелкали среди ветвей,
когда Огл дал первый залп из своих пушек.Пробитьбрешь в частоколе, никак
неспособномпротивостоятьорудийному огню,даещестакогоблизкого
расстояния, было делом совсем несложным. Испанскийгарнизон, руководимый не
слишкомумелымкомандиром,был направлен назащитуэтойбреши и тотчас
отброшен назад беспощадным огнем пушек, после чего Блад приказал Волверстону
атаковать:
-- Зажигательные банки в авангард! Приближайтесь перебежками, рассыпным
строем. Да хранит тебя бог, Нэд! Вперед!
Низкопригнувшиськземле,корсары бросилисьна штурми пробежали
больше половинырасстояния,прежде чем испанцы накрыли их мушкетным огнем.
Корсары залегли,распластавшись ничкомв невысокой траве, дожидаясь, когда
стрельба ослабеет; затем вскочили и, пока испанцы перезаряжали свои мушкеты,
сноваринулисьвперед. Огл же тем временем,повернув жерласвоихпушек,
бомбардировал город пятифунтовыми ядрами, расчищая путь атакующим.
Семеро волверстоновских солдат остались лежать на земле,еще десятерых
настигли пуливо времявторойперебежки, ноВолверстонс остальными уже
ворвался в пролом. Полетели зажигательные банки, сея ужас и смерть, и прежде
чем испанцы успели опомниться, страшные пираты, с дикими криками выскочив из
клубов дыма и пыли, схватились с испанцами врукопашную.
Командир испанцев, храбрый, хотяи недальновидный офицер, по имени дон
Доминго Фуэнтес, сумел воодушевить своих солдат, и схватка длилась еще минут
пятнадцать: корсаров то отбрасывали за частокол, то они сновапрорывались в
брешь.
Однако не существовало таких солдат на свете, которые врукопашном бою
моглибыдолгопротивостоятькрепким,выносливыми безрассудносмелым
корсарам. Мало-помалу изрыгающие проклятия испанцы были неумолимоотброшены
назад корсарами Волверстона,плечомк плечу скоторымирубилисьуже все
остальные корсары под командой самого капитана Блада.
Вседальшеи дальшеотступалииспанцыподэтим бешенымнатиском,
оказывая отчаянное, но бесплодное сопротивление, и наконец их ряды дрогнули.
Испанцыразбежалиськтокуда,азатем,соединившись снова,отступили,
сражаясь, к форту и укрылись в нем, оставив город во власти неприятеля.
Под защитой форта дон Доминго Фуэнтес созвал совет своего гарнизона, от
трехсотзащитниковкоторого осталосьвживых двести перепуганных солдат,
выкинул флагперемирия и послалк капитану Бладупарламентера, соглашаясь
сдатьсянамилостьпобедителя,нонапочетныхусловиях,тоестьс
сохранением оружия.
Однако благоразумие подсказало капитану Бладу, что подобные условия для
него неприемлемы. Он знал, что его солдаты будут все, без изъятия, пьяны еще
до захода солнца, ииметь при этом под боком две сотни вооруженных испанцев
былобыслишкомрискованно.