Мысль о
немскореедажевдохновляла испанца. Он пришел в отличнейшее расположение
духа, когда к заходу солнца ветер наконец посвежел и корабль прибавилходу.
Вэтот вечерв капитанской каюте "Эстремадуры" царило шумное веселье, то и
дело раздавались взрывыхохота, и быловыпито немало хмельногоиспанского
вина.
КапитанБлад пришел к заключению, что велика должна быть задолженность
французского управителяМари-Галанте дону Жуану,если предстоящее сведение
счетоввызывает такое бурное ликование испанца.Личныежесимпатии Блада
оставались на стороне французских поселенцев -- ведь им уготовано былоодно
из тех чудовищных нападений, коими так прославились испанцы, возбудив к себе
заслуженную ненависть в Новом Свете. Но он был бессилен пальцем пошевельнуть
в их защиту, бессилен даже поднять голос; он вынужден был приниматьучастие
в этом дикарском веселье по поводу предстоящей резни, вынужден был поднимать
тост за то, чтобы всефранцузывообщеи полковник де Кулевэн вчастности
провалились в тартарары.
Утром,выйдянапалубу,капитанБладувиделмиляхвдесяти--
двенадцати по левомубортудлинную береговуюлиниюостроваДоминика,а
впереди на горизонтенеясновыступали изтуманной дымки очертаниясерого
массива,и ондогадался,что этогора, возвышающаяся вцентрекруглого
островаМариГаланте.Значит,ночью,миновавДоминику,онивышлииз
Карибского моря в Атлантический океан.
Дон Жуан вотличномнастроении--ночноебражничание, по-видимому,
нисколько его не утомило -- присоединился к Бладу на корме и сообщил ему все
то, что Блад уже знал сам, хотя, разумеется, и не подавал виду.
Часа дваони продолжали держаться прежнего курса, идя прямо по ветру с
укороченными парусами. Милях в десяти от острова, который теперь уже зеленой
стеной вырастал из бирюзового моря, отрывистые слова команды и пронзительные
свистки боцмана привели вдействиематросов.Надпалубами"Эстремадуры"
натянули сети дляпадающих во времясраженияобломковрангоута,с пушек
сняли чехлы, подтащили к ним ящики с ядрами и ведра с водой.
Прислоняськрезнымпоручнямнакорме, капитанБладсинтересом
наблюдал,какмушкетерывкирасахи шлемахвыстраиваются на шкафуте, а
стоявший рядомсним донЖуан тем временем все продолжалразъяснятьему
значениепроисходящего,не подозревая,чтоонопонятноего собеседнику
лучше, чем кому-либо другому.
Когда пробило восемь склянок, они спустились вкаюту обедать. Дон Жуан
теперь, передприближающимсясражением,был уже не столь шумен. Лицоего
слегкапобледнело,движениятонких,изящныхруксталибеспокойны,в
бархатистыхглазах появилсялихорадочныйблеск. Он елмало иторопливо,
много и жадно пил иеще сидел за столом, когда несший вахту офицер, плотный
коренастыйюношапофамилииВерагуас, появилсявкаюте исообщил, что
капитану пора принимать команду.
ДонЖуанвстал. НегрАбсолом помог емунадетькирасу и шлем, ион
поднялся на палубу. Капитан Блад последовал заним, не обращая вниманияна
предостережениеиспанца,советовавшегоемуневыходитьнапалубубез
доспехов.
Галионнаходилсяужев трех милях отпортаБассетерре.Корабль не
выкинул флага, не желая по вполнепонятным причинам лишний разоповещать о
своей национальности, которую, впрочем, и безтого нетрудно было установить
полиниям его корпусаиоснастке.На расстоянии милидон Жуанужемог
обозреть в подзорнуютрубу всюгавань изаявил, что не обнаружилтамни
единого военного корабля.Значит,в предстоящем поединке им придется иметь
дело с одним только фортом.
Ядро,ударившее точновнос"Эстремадуры", показало, чтокомендант
фортакак-никакзнает свои обязанности. Невзираянаэтоясно выраженное
требование лечь в дрейф, галионпродолжал идти вперед и был встречен залпом
двенадцатипушек. Неполучив особыхповреждений, корабльне уклонился от
курсаине открыл огня,идонЖуанзаслужилвэтуминуту молчаливое
одобрениекапитанаБлада.Продолжая двигатьсянавстречувторомузалпу,
корабльвыдержал егоиоткрылогонь лишь после того, как Приблизилсяна
расстояние,скоторого он мог бить Прямой наводкой. Тогда он далбортовой
залп, искусносделал поворот оверштаг, дал второйбортовой залп и, держась
крутокветру,отошел,чтобыперезарядитьпушки,стоякфранцузским
канонирам кормой и тем уменьшив возможность попадания.
Когдаонразвернулся,чтобыатаковать снова, за егокормой,кроме
пинассы,сослужившей службу капитану Бладу,покачивалисьещетри шлюпки,
спущенные на воду с утлегаря.
На этот раз во время атаки на "Эстремадуре" былаповреждена бизань-рея
икрасивыерезныеукрашенияполубака разбитыв щепы. Но этонималоне
расстроилокапитана, ион,продолжая весьма искусно управлять кораблеми
вести бой, обрушилнафорт два мощныхбортовыхзалпа, издвадцати пушек
каждый,ипритом с таким точным прицелом,чтозаставилфорт на какое-то
время умолкнуть.
Затем галион снова отошел на безопасное расстояние, а когда вернулся, в
лодках,которыеонтянул на буксире,уженаходилисьмушкетеры. Корабль
остановилсяв сотнеярдов от высокого утеса,закрывающего отфорта часть
бухты, и, став под таким углом, чтобы пушкам былонесподручно по нему бить,
осталсятам,прикрываявысадкумушкетеровнаберег.Отрядфранцузов,
устремившийся из полуразбитой крепости к берегу, чтобы помешать высадке, был
скошен, каккосой, картечью с корабля. Черезнесколько минутиспанцы были
уже наберегуи взбиралисьпоотлогому склону с цельюнапасть на форт с
суши, а шлюпки повернули назад к кораблю за новым подкреплением.