- Это вы пойметесами.Ноэтобудеттрудно.Кудатруднее,чем
запускать в небо творенья суетного ума. Ни я, ни тот,ктопослалпослал
меня, не смогут помочь...
- Ладно! - перебил Косухин. - Это уж как выйдет. Так чего надо?
- Поймете сами, - повторил старик. - В этом ибудетвашазадача-
понять, а потом сделать...
- Непонятно что-то, - почесал затылок Степа. - Вы бы яснее...
- Я сказал то, что мне было велено...
- А, так вы, батя, подневольный? Тогда может,намсвашимстаршим
поговорить?
- С кем? - старик посмотрел на Степу с удивлением, даже с испугом.-
Кого вы имеете в виду, Степан?
- Старшего или главного - кто там у вас? - упрямо повторил Косухин. -
Пусть он и объяснит. А то тянете, тянете...
- Вы понимаете, о чем просите?
- А то! Чего тут не понимать?
- Хорошо, - кивнул старик. - Я передам ваши слова. Вы странные люди -
отказались от того, чего другие не могут добитьсянизазолото,низа
кровь. Может, люди становятся другими? Идите, не бойтесь. Васвстретяти
проводят...
Ростислав и Степа переглянулись, все еще не веря.
- Идите, -повторилстарик.-Нонезабывайте-вывдолгу.
Прощайте...
...У самого порога Ростислав оглянулся-стариксиделнеподвижно,
глаза его были закрыты, и капитану внезапно показалось, что переднимне
человек, а каменная скульптура, покрытая пылью и мелкой каменнойкрошкой,
веками падавшей со стен...
На площадкувыбралиськакможноосторожнее.Степа,пригнувшись,
заглянул в ущелье.
- Стоят, гады! Трое. Карабины наготове, чердынь-калуга!
- Подождем, - отозвался капитан. - Вдруг старик правду сказал...
Шли минуты, но в ущельевсеоставалосьпо-прежнему.Китайцыявно
скучали, но уходить не собирались.
-Вотязва,-вздохнулКосухин.-Слушай,Ростислав,разты
образованный, то давай, пока время есть, объясняй. Только без этого...
- Без мистики? - улыбнулся Арцеулов. - Попробую, если смогу. Тут,на
Востоке, есть всякие секты. Говорят, онимогутещеинетакое.Глаза
отвести - это и всякий гипнотизер сумеет...
- А дверь? - нетерпеливо перебил Степа.
Ростислав пожал плечами. Косухин посмотрелнанегонедоверчиво,а
затем уверенно заявил:
- Темнил он, в от что! Видал,какзаерзал,когдаяпроглавного
сказал? Эх, дурят нас...
Ростислав хотел возразить, но тут вдалиударилвыстрел,затемеще
один. Послышались крики. Не сговариваясь, Степа и Арцеулов взглянули вниз.
Китайцы уже не стояли - они мчались что есть духу, подстегиваялошадейк
выходу из ущелья. А следом за ними, подымаятонкуюбелесуюпыль,несся
небольшой конный отряд - человек пятнадцать,впередикоторыхскакална
огромном белом коне всадниквкрасномхалате.
Поравнявшисьсхрамом,
всадник на мгновенье задержался, привстал на стременах, и что-токрикнул,
глядя наверх.
- Кажется, за нами, - заметил Арцеулов. - Ну чего, рискнем?
- По радио он их вызвал, что ли? - неодобрительнозаметилСтепа.-
Придется рискнуть. Сектанты, говоришь...
Он вздохнул и первым начал спускаться вниз, в ущелье...
2. КОМАНДИР ДЖОР
Внизу их ждал весь отряд. Всадников было дажебольше,чемказалось
вначале - не менее двух десятков. Привычный глаз Арцеулова тут же отметил,
что кони у отряда превосходные, ухоженные и сытые, аотличноподогнанная
сбруя блестит начищенным серебром. А вот одежда явно подкачала -всадники
были одеты по большей части в настоящую рвань - старые, потерявшиевсякий
вид шинели без погон, порванные во многих местах ватные халаты, илистоль
же ветхие полушубки. Подогромнымилохматымишапкамивеселоскалились
косоглазые физиономии, лица были небриты,некоторые,постарше,щеголяли
большими черными бородами.
"Разбойники", - констатировал Степа, естественноневслух.Оружие,
которым были увешаны пришельцы, не располагало к подобной откровенности.
Человек в красном халате - единственный, одетый не простоаккуратно,
но даже богато, - тронул пятками бока своегобелогожеребцаиподъехал
ближе. На сверкающем золотом поясе виселатакаяже,блестевшаязолотом
сабля, на голове чуть косо сидела соболья шапка, загорелуюрукуукрашали
перстни. Молодое лицо командира было спокойно, узкиеглазасмотрелибез
удивления, словно всадник давно уже ждал этой встречи.
Степа хотел было сказать обычное "здрасьте", нопередумаличетко,
словно на параде, приложив руку к шапке, отчеканил:
- Красный командир Степан Косухин!
- Капитан Арцеулов! - Ростислав тоже решил не ударить лицом в грязь.
Всадник в красном приветственно взмахнул правойрукой,назапястье
которой болталась богато украшенная камча - короткая нагайка. Онпроизнес
несколько слов на гортанном непонятном языке ивыжидательнопогляделна
Косухина и его спутника.
- Эх, чердынь... - вздохнул Степа, в который раз чувствуянедостаток
образования. Арцеулов подумал о томжеихотелобратитьсяквсаднику
по-немецки, но услышал знакомый голос:
-Джор-башиприветствуетвас,братья-вояки.Онспрашивает,не
изменились ли ваши планы...
Арцеулов не то чтобы изумился - изумляться онкак-торазучился,но
всежеувидетьчешскогоподпоручиказдесь,уТакла-Макана,онне
рассчитывал. Чех был все тот же - в зеленой шинели, легкой, не посезону,
фуражке с длинным козырьком. Лицоулыбалось,ноглаза,какипрежде,
казались холодными и какими-то тусклыми. В отличие от всех прочих, унего
не было оружия, лишь у пояса болтался короткий нож.