Мелькнула мысль пробиться к самому Вождю, но Степа отогнал ее-
даже в мыслях он не решался беспокоить того, кто на своих плечах несет всю
неимоверную тяжесть Мировой Революции.
Выстрелы ударили неожиданно. Арцеулов и Степа успели лишь вскинуться,
всматриваясьвперед,авсадники,следуянеслышнойкоманде,уже
перестраивались, прикрывая капитанаикрасногокомандираоттех,кто
поджидал в засаде...
...Их было не менее полусотни - оборванных, в грязных халатах, зато с
новенькими английскими винтовками. Большинство заняли позиции за камнями у
одного из склонов, а некоторые, наиболее смелые,расположилисьпрямона
дороге, стреляя с колена. Пули свистели совсем рядом,нопокапролетали
мимо.
- Эх,винтарьбы!..-Степадажезакусилгубу,чувствуясвое
бессилие. Отсиживаться за чужими спинами красный командир Косухин не любил
и никогда себе не позволял. Но делать было нечего, и Степа сжался в седле,
затравленно поглядывая по сторонам.
Арцеулов даже не удивился. Он ждал чего-топодобного.Отрядсбавил
ход, перестраиваясь из колонны в лаву, и Ростислав прикрыл глаза...
...Пустынякончилась.Переднимибылагигантскаягорнаяцепь.
Громадные черные пики, голые, с пятнами снега по бокам, были совсем рядом,
а чуть дальше, у горизонта, почти до самого небосвода высились неимоверной
высоты вершины, затянутыебелесымтуманом.Никакихбандитовврваных
халатах - на краю скал ровнойцепьюстояличерныефигурыскакими-то
странными головами, размахивая в воздухе чем-товродедлинныхизогнутых
мечей. Ростислав всмотрелся и невольно вздрогнул - это былинелюди.На
них не было одежды, вместо пальцев торчали суставчатые отростки скривыми
черными когтями, пасти скалились многозубой ухмылкой,аголовыказались
странными потому, что подобные украшения на лбуполагалосьиметьтолько
тем, кого не велено поминать в церкви. Правда, на чертейнелюдитожене
походили - рога были длинные, изогнутые, словно у виденных на иллюстрациях
к Брэму индийских буйволов.
"Бред!" - пронеслось в голове. Арцеулов поспешил открыть глаза итут
же нагнулся почти к самой конской гриве - новый залп был выпущенпочтив
упор. Бандиты в халатах перебежками наступали, причембылозаметно,что
они бьют прицельно как раз туда, где находились капитан и Степа.
"Пусть стреляют! - Ростислав осенил себя крестом. -Лучшеотпули,
чем в зубы к тем..."
Джор-баши что-то крикнул, и отряд рванул вперед, переходясрысив
галоп. Арцеулов ударил коня каблуком в бок-скакунзаржалипомчался
стрелой. Рядом летел на своем рыжем Степа - его не мучили жуткиевидения,
и капитан поневоле ему позавидовал. Лучшедумать,чтопрорываешьсяпод
пуляминаполномскаку,чемпредставлять,чтоскаждойсекундой
приближаютсязловещиепастисострымиклыками,краснымогнемгорят
немигающие круглые глаза.
..
Никто из всадников не стрелял. Только несколько из тех, кто был ближе
к командиру, выхватили сабли. Сам Джор-баши не доставал оружия, он сидел в
седле ровно,словнопулибылинеспособныегозадеть.Накрасивом
спокойном лице не отражалось ничего, будто Джорневиделопасностиили
слишком презирал ее...
Враги не уходили. Те, что оставались на флангах, продолжали огонь,а
стоявшиенадорогеупалиназемлюипыталисьстрелятьлежа.Пули
по-прежнему свистели, пролетаямимо,словноотрядбылзаговорен.Еще
секунда - и конь Джора, мчавшегося первым, разорвет бандитский строй...
...В последний момент Ростислав не удержался и на миг прикрылглаза.
Черные чудища были уже совсем рядом,ониподпрыгивали,пытаясьдостать
всадников кривыми мечами, но каждый раз отскакивали, не наносяимвреда.
Красные глаза бешено сверкали, из пастей капала пена, нобылоясно,что
всадники Джор-баши прорвутся - у врагов явно не хватало силы.БелыйконьДжор-баши взлетел чуть повыше и ударил копытами первого демона...
Ростислав открыл глаза - бандитврваномхалатевалялсявпыли,
бросив винтовку, остальные бежали прочь, аконнаялавауходиладальше,
казалось, недоступнаянистали,нисвинцу.Прогремелиещенесколько
выстрелов - стреляли вдогон, растерянно и беспорядочно, а затемнаступила
тишина, нарушаемая лишь стуком копыт.
- Прорвались, - облегченновздохнулАрцеулов,поглядевнаСтепу.
Косухин понял, по лицу его скользнула мимолетная улыбка, но тут же исчезла
- красныйкомандирвсеещепереживалсвоюнедостойнуюрольвэтой
скоротечнойсхватке.Войнаприучилакоружию,безвинтовкиСтепан
чувствовал себя не просто беззащитным, но и чуть ли не голым.
Отряд вновь перешел на рысь. Погони не боялись, более того,Арцеулов
заметил еще одну странность, понятную опытному фронтовику -черезминуту
после боя бойцы мгновенно успокоились, никто не переговаривался, не шутил,
как будто вообще ничегонеслучилось.Конечно,этоможносписатьна
восточную невозмутимость...
Косухин, не интересовавшийся вопросамивоеннойпсихологии,отметил
лишь отсутствие потерь. Немного поразмыслив, он отнес это к низкому уровню
стрелковой подготовки местных бандитов. Эта мысль немного успокоила и даже
наполниланекоторойгордостью-самбыонпоподобныммишенямне
промахнулся...
Где-то через пару часов отряд вновь остановился. В этом местедолина
вновь сузилась, горы подступиликсамойдороге.Конникиспешилисьи,
наломав сушняка, принялись варить плов.
Покуда котел кипел,КосухиниАрцеуловсиделивсторонке,дымя
самокруткамиизтехкрошек,которыеудалосьнаскрестипокарманам.
Говорить было не о чем, развечтооблизкойперспективеостатьсябез
курева.