Говорить было не о чем, развечтооблизкойперспективеостатьсябез
курева. Об этом и толковали.
Пловполучилсягорячимижирным.Длябеглецов,последнийраз
обедавшихсуткиназад,экзотическоеблюдопоказалосьверхомместной
гастрономии. Сразу же потянуло вздремнуть, но времени небыло.Джор-баши
отдал команду, и отряд вскочил в седла.
Наэтотразехалигораздомедленнее.Похоже,командирчего-то
опасался - трое всадников были высланы в дозор, остальные держали наготове
винтовки. Степу так и тянуло попросить оружие, но он не решался, неособо
ясно представляя себе свой статус в этом странном отряде. Арцеуловисам
бы попросил винтовку, но перед глазамивновьвставаличерныечудищас
изогнутыми рогами, и верная "трехлинейка" уже перестала казатьсянадежным
оружием...
Следующая засада встретилась часа через полтора, когда бледное зимнее
солнце уже начало клониться кзападу.Где-товдалиударилапулеметная
очередь. Через минутупоказалисьмчавшиесячтоестьдухдозорные,и
Джор-баши остановил отряд. Дозорные что-то прокричали, указывая навыступ
скалы, нависавшей над ущельем. Слов было не разобрать, но все было яснои
так: за скалой засел пулеметчик. Капитан взглянул наСтепу,тотпочесал
затылок и нерешительно поглядел по сторонам. Ростислав понял,нопокачал
головой:местодлязасадывыбраностолком,иобойтинеизвестного
противника было нелегко.
На спокойном лице Джора мелькнула легкая, чуть презрительнаяулыбка.
Он что-то сказал бойцам, те дружнорассмеялись,послечегопоследовала
команда. Четверо спешились, передав конейтоварищам,выслушалинедолгие
наставления командира и отправились по еле заметной тропе, ведущей наверх,
и вскоре пропали среди камней.
Джор-баши подождал с четверть часа,азатемвновьскомандовал,и
отряд шагом двинулся вперед. Неугомонный Степа сунулся было в первыйряд,
но его тут же оттеснили. Бойцы держали винтовки наизготовку,настороженно
посматривая наверх.
Кактолькопослышаласьперваяочередь,стволыударилизалпом.
Пулеметчик на мгновение утих, но затем вновь послалочередь,взметнувшую
пыль перед конем Джора. Белый скакун даже не дрогнул. Бойцы, дав еще залп,
стали рассредоточиваться, не забывая при этом прикрывать Степу и капитана.
- Да чего это они! - наконец не выдержал Косухин. -Дактожтак,
чердынь-калуга, воюет?
-Вашипредложения,фельдмаршал?-невозмутимопоинтересовался
Арцеулов.
- А чего? - в пылу боя Степа даже не отреагировал на"фельдмаршала".
- Это ж каждыйунтерзнает!Соскочитьназемлю,дазалошадей,да
прицельным огнем!
- Не вздумайте слазить с коня! - на этот раз вполнесерьезнозаявил
капитан.
- Сам знаю! Еще за труса примут!
Впрочем, Косухин знал далеко не все.
Арцеулов прищурил глазаичуть
было не отшатнулся. Ущелье вновь исчезло. Отряд стоял, тесносбившисьна
маленькой каменной площадке между двумя гигантскими пропастями. Прямонад
ними нависала покрытая снегом гора, небо было не светло-голубым,апочти
синим, вдали, казалось, значительно ниже, чем стояли всадники, проплывали,
задевая за уступы скал, бледные рваные облака. Ростиславпонял,чтоони
забрались на неимоверную высоту и удивился, почему до сих пор не чувствует
недостатка воздуха.
Впрочем, все эти детализапоминалиськак-тосамисобой.Арцеулов
смотрел вперед, туда, где засада. Конечно, никакого пулеметчика не было-
на заснеженном склоне разместился громадный великан, такой же черный,как
уже виденные ранее рогатые твари. Трудно сказать, насколько он был велик -
расстояние скрадывалоистинныеразмеры,ноясно,чтотакоечудовище
способно вышибить всадника из седла одним щелчком.
Ростислав всматривался, мельком отметив, что емуужененужнотак
сильно прикрывать веки. Великан был черен, но круглые глаза горелижелтым
огнем,изпаститоиделовыскакивалдлинныйярко-красныйязык,
расщепленный на конце, словно угадюки.Огромныешестипалыеконечности
вцепились в каменные выступы,удерживаягромадноетуловищенасклоне.
Голова - круглая, с большими продолговатыми ушами, лежала прямо на плечах,
шеи у чудища не было, зато на спине топорщилось что-то похожее на гребень.
"Экий экспонат!" - успел подумать Ростислав, и тут великанвздохнул.
Длинный узкий язык пламени метнулся вперед, лизнув край скалы, накоторой
стояли всадники. И тут жеконникиДжоравскинуливинтовки-нет,не
винтовки, а луки - и десяток стрел понесся вверх. Великан махнул когтистой
лапищей, закрывая морду, две стрелы вонзились впредплечье,ипогорам
пронесся громкий тоскливый рев.
- Вы слышали? - Арцеулов, открыв глаза, повернулся к Степе.
- Чего? Ну, стреляет, гад. А что?
Объясняться было некогда, да и Степа все равно бы не поверил.
Пулеметчик вновь смолк, но всадники не двигались. Капитанобернулся,
прикинув, что будь он на месте командира, то оставил бы сейчас пятерых для
прикрытия, а с остальными попытался бы прорваться дальше. Правда, всеэто
касалосьлишьпулеметчика.Тактикабоясогнедышащимивеликанамив
юнкерском училище не преподавалась.
- Эх, прорываться надо, чердынь-калуга! - похоже, Степа пришел к тому
же выводу. Арцеулов кивнул и вновь попытался увидеть то, другое...
...Великан был там же,краснаяпастьнедоброскалилась,огромная
ушастая голова нерешительно поворачивалась то влево, то вправо.Очевидно,
чудище было чем-то обеспокоено. И тут, откуда-то сбоку, взвилась стрела, и
великан заревел, пораженный в бок...
- Эй! - капитан открыл глаза и услышал стрельбу.Стрелялиоткуда-то
со скалы, совсем неподалеку от пулеметчика.
-Молодецкомандир,чердыньего!-прокомментировалдовольный
Косухин. - Он же своих в обход послал! Ну, сейчас будет дело!
И действительно, всадникисталиперестраиваться,явноготовяськ
прорыву.