Пару разоннеприкрывал
веки, но ничего кроме темноты и тумана, увидеть не смог...
Такониехалиещечасаполтора.Капитанещеразпоразился
выносливости коней. В любом случае, даже если все им виденное -результат
переутомления или контузии, они ехали почти с самого утра.
Наконец они перешли с рыси нашаг.Сквозьтуманмелькнулочто-то
черное, большое. Капитан подумал, что его странныевиденияпродолжаются,
но удивленный возглас Степы показал - на этот раз все былопо-настоящему.
Похоже, они подъехали к какой-то горе,немаленькой,похожейнахолм,
какие они встречали у Челкеля, а настоящей,подобнойтем,надкоторыми
летели в белесом зимнем небе гигантские всадники.
- Скоро будем! - чех оказался рядом, кивнув Арцеулову. Тоткивнулв
ответ, сообразив, что начинает различать окружающее. Туманредел,сквозь
него проступало то, что раньше скрывалось за серой стеной.
Да, здесь былигоры.Ущельекончилось,ониехалипокаменистой
равнине мимо темных крутых склонов, уходящих куда-товнебо.Горыбыли
слева и справа, и что самое удивительное - они были сзади, словно виденное
ими целый день ущелье действительно оказалось иллюзией. Солнце ужезашло,
окрестности заливала темнота, но сквозь нее можно было различить громадные
неровные силуэты, закрывавшие весь горизонт. Всюдулежалснег-ипод
копытами корней, и на склонах, и на далеких вершинах, которыеугадывались
за ночной тьмой.
Арцеуловмолчал,притихиСтепа,которыйвоспринялперемену
спокойнее, чем можно было ожидать. Запоследниедникрасномукомандиру
Косухину довелось повидать столько нового и непривычного,непредставимого
в обычной жизни, что открывшиеся за туманом горы поразили, но неудивили.
О том, каким образом отряд сумел прибыть сюда, Степа пока не задумывался -
не ко времени.
Отряд добрался до небольшой площадки возле почти отвесного, уходящего
ввысь склона. Она была засыпана свежим,девственночистымснегом,лишь
несколько огромных валунов чернели по краям,давдальнемуглусквозь
вечерний сумрак угадывался черный вход вкакую-топещеру.Справасклон
разрывало русло небольшой горной речки. По краям смерзся лед, в центре его
не было; вода, с шипением падая снебольшоговодопада,уходилакуда-то
влево, теряясь во тьме.
Джор-баши отдал команду, и всадники остановились.
- Приехали!-чех,подъехавпоближе,кивнулнапещеру.-Там
переночуете, братья.
- А-а-а... - сразу же засомневался Степа. - А эта... ну, потом?
- Идите вдоль реки. Шекар-Гомп в трех днях пути...
Арцеулов поглядел на шумящую реку, пожал плечами и соскочилсконя.
Степа последовал его примеру, правда, вышло у него не стольловко,ион
чуть было не упал прямо в снег. Чех подождал, пока они слезут, затемснял
с седла вещевой мешок:
- Держите! На три дня должно хватить.
Чех подождал, пока они слезут, затемснял
с седла вещевой мешок:
- Держите! На три дня должно хватить.
- Спасибо, браток! - Косухин, подхватив мешок, поспешил закинутьего
за спину. - Нам бы, товарищ... ну, хоть бы один ствол...
Чех не ответил, и Степа понял - оружия им не дадут.
Арцеулов поправил шапку и шагнул кДжору,неподвижносидевшемуна
своем белом скакуне. Косухин поспешил следом. Джор-баши взглянулнаних,
по тонким губам скользнула легкая улыбка. Степа поспешил приложить рукук
своей черной мохнатой шапке и отчеканил:
- Товарищ Джор! Отименикомандованиярабоче-крестьянскойКрасной
армии позвольте поблагодарить вас и в вашем лице...
Косухин сбился и неуверенно закончил:
- Ну, в общем, спасибо...
Джор поглядел на Степу, вновь улыбнулся и внезапнопротянулбольшую
сильную ладонь.
- Большое спасибо, господин Джор! - Арцеуловсекундуподождал,еще
раз вспомнив то, о чем когда-то рассказывал Богораз, и негромко добавил:
- Спасибо, хан Гэсэр...
Лицо всадника на белом коне на миг сталосерьезным,почтисуровым,
затем он кивнул Ростиславу и подал ему руку. Они уже хотели уходить, когда
командир, немного подумав, снял с пояса что-то похожее на пастуший рожок и
протянул его Ростиславу.
- Это эвэр-бурэ, монгольский рожок, - перевел чех.-КомандирДжор
говорит, что если ты потрубишь в него, тебе помогут...
Рог был небольшим, изогнутым, гладким, почти без украшений.Лишьпо
краям шел простой врезной орнамент в форме переплетающихся ромбов:
- Спасибо, - повторил Арцеулов, пристраивая подарок за поясом.
Всадникнабеломконеподнялруку,прощаясь,остальныечто-то
прокричали, чех улыбнулся и взял двумя пальцами под козырек. Отрядрванул
прямо с места в галоп и помчался обратно к подножию соседней горы.
Несколько минут оба молчали, наконец Косухин,шумновздохнув,снял
мешок с плеча.
- Ну чего, беляк, кажись живем?.. А славные они ребята.
- Да, славные...
Степа еще развздохнулиначалделовитопротаптыватьдорожкук
черномупровалупещеры.Арцеуловпогляделвследуходящемуотряду,
подождал, пока темнотанесомкнетсязапоследнимвсадником,ипошел
следом. Но что-то заставило его оглянуться.
Ночь вступала в свои права, тьма покрыла вершины гор,лишьвясном
безлунном небеослепительноярко,по-зимнемугорелизвезды.Ивдруг
Ростислав замер - прямо по небу, закрываясозвездия,неслышноскользили
тени. Он присмотрелся. Сомнений не было - небесные всадники уходили вдаль,
все выше, пока не исчезли среди бесстрастно мерцавших звезд.
3. ЧЕРНЫЕ ПОЛУШУБКИ
В небольшой пещерке, где с трудоммоглиразместитьсятрое-четверо,
кто-то оставил дрова идаженесколькоклочьевстароговетхогошелка,
вероятно для растопки.