ЧЕРНЫЕ ПОЛУШУБКИ
В небольшой пещерке, где с трудоммоглиразместитьсятрое-четверо,
кто-то оставил дрова идаженесколькоклочьевстароговетхогошелка,
вероятно для растопки. Косухин уже хлопотал у очажка, сложенного изгрубо
обтесанных камней. Через минуту костер горел,рождаятенидрожавшиена
неровных холодных стенах.
В мешке оказались несколько банок американской тушенки ианглийского
сгущенного молока, рис, бульонные кубики инесколькопачеквсетехже
папирос "Атаман". Вдобавок там был еще котелок, тяжелая фляга, две кружки,
ложки и два коротких ножа.
- Во ребята! - покачал головой Степа, но затем, подумав, вздохнул:
- Эх, винтарь бы! Ножички-то...
-Ждураспоряжений,-напомнилосебеАрцеулов,нежелая
бездельничать. Степа на миг задумался.
- Ну, эта... воды в котелок набери. Ну, и погляди дровишек. А то и до
утра не хватит.
Вопрос с водой решился просто - речка рядом. А вот дров неоказалось
вообще. Вероятно, в пещеру их привезли издалека.
- Плохо дело, - прокомментировал Степа. -Этаквследующийразв
снегу ночевать придется, чердынь-калуга!..
- Не исключено, - Арцеулов постепенно приходил в себя,головавновь
работала. - Поэтому рис сварим сейчас,чтобыпотомможнобылоестьв
сухомятку. Что там во фляге? Спирт?
Во фляге действительнооказалсяспирт.Открылитушенку,плеснули
спирту в кружки, и жизнь стала казаться дажепривлекательной.Перекусив,
Степа закурил и пустился в разговор:
- Значит так, - начал он, закутываясь в шинель и придвигаясь когню.
- Первое дело - от смерти ушли. Это хорошо?
Он подумал и кивнул:
- Это очень даже хорошо.Затемузнали,гдеНаташа.Нуи,можно
сказать, почти что доставили нас. Видать и вправду везет...
Арцеуловунехотелосьразубеждатьвпавшеговизлишнийоптимизм
краснопузого, но пришлось:
- Вы, Степан, не спешите. Дороги к Шекар-Гомпу мы, в общем, не знаем.
Еды мало: три дня пути в горах-этоещевиламиповоде.Авэтом
монастыре может быть целый батальон охраны...
Про батальон Степа заводиться не стал - не ко времени, авотнасчет
прочего не преминул:
- Ты, Ростислав, свой классовый пессимизм к делу неприплетай!Чего
мы тут, дровсхарчаминенайдем?Разэтапещераимеется,значит,
чердынь-калуга, есть и другие!
-Авкаждой-подюжинебратьев-разбойников.Междупрочим,
неизвестно, чьи мы дрова палим. Того и гляди, хозяева заявятся.Аунас
лишь два ножа.
- Ну, значит спать по очереди будем, - не особо увереноотреагировал
Косухин. - Оружия нет, это плохо... Ну а насчет того, гдемы-тактут
дело ясное.
..
- Ну-с? - капитану было весьма любопытно услышать Степины соображения
по части географии вообще и их путешествия в частности.
- Значит так, - начал Косухин, хмуря лоб исобираясьсмыслями.-
Ехали мы на юг, это я по солнцу определил. Прошли эдак верстпятьдесят-
не меньше. Значит, пустыню пересекли и сейчас где-то на другом краю. Жаль,
карты нет...
Арцеуловневольноусмехнулся.Возможно,онисамбырассуждал
подобнымобразом,еслибынепришлосьувидетьлетящихнадгорами
всадников. Рассказывать об этом Степе было никчему,поэтомупришлось
заходить с другого конца:
- Карту-то я помню, Степан. Между прочим, мы ехали ненаюг,ана
юго-запад - это я тожепосолнцу.Ехалибыстро,этоверно...Только
Такла-Макан даже в самой узкой части куда шире, чем пятьдесят верст. Даи
гор там таких нет.
- Это ты просто забыл. От контузии, - возразил Косухин,ноужебез
особой уверенности.
- К томужеготовспорить,чтосейчасмынавысотенеменее
километра. А может и более.
Степа взглянул недоуменно, капитан пояснил:
- Дышать труднее. Да иводакипитпо-другому-видели?Такчто
спешить не будем, спим по очереди, а продукты экономим. Вопросы?
Степа немного скис и даже подумал, что командир Джор мог бы доставить
их прямо к Шекар-Гомпу. Три дня пути без крова, дровиоружиясразуже
показались не такой уж легкой прогулкой.
- А если Наташи в этом Шекар-Гомпе и нет? - вдруг подумал он вслухи
даже растерялся. - А может нам эти... уж не знаю кто они - просто соврали?
Арцеулов на мгновение тоже подрастерялся от такого предположения,но
быстро пришел в себя:
- Покуда они нам не врали, Степан. Зачем им нас обманывать?
- Ну... В засаду заманить. Хотя, какая тут к чертузасада,стораз
пристрелить бы успели.
Степа, немного успокоившись, стал поудобней устраиваться у гаснувшего
костра, попросившись караулить во вторую смену.Арцеуловневозражал-
спать, несмотря на сумасшедший день, покуда не хотелось...
Косухин заснул мгновенно, закутавшись в шинель и положивподголову
пустой мешок. Арцеулов сел у входа,чутьсбоку,чтобывидетьплощадку
возлепещеры,асамомуоставатьсявтемноте.Впрочем,вокругбыло
спокойно,стояламертваянеправдоподобнаятишина,слышалосьлишь
потрескивание умирающих углей в очаге и тихое дыхание Косухина.
Арцеулов опасался, что ночной холод будет невыносим, но судивлением
почувствовал, что не замерзает. Толиполушубоквыручал,толидрова
попались на диво жаркие, то ли - мелькнула неожиданная мысль - онипопали
сместассовсемдругим,непривычнымклиматом.Вовсякомслучае,
Ростиславу не было холодно, он даже расстегнул верхний крючок "гусарского"
полушубка и перестал подкидывать дрова в очаг.