Затем
откуда-то появился небольшойглиняныйсосуд,напоминающийобыкновенный
кухонный горшок, но с длинным горлом.
- Чего это он? - поинтересовался Степа.
Арцеуловпромолчал,соображая,гдеонмогвидетьподобное
изображение. Дракон походил на рисунки на китайских вазах, но всежебыл
каким-то другим.
Междутемстарик,открывсосуд,налилвчашу,какказалось,
обыкновенную воду-совершеннопрозрачнуюичистую.Степа,облизнув
пересохшие губы, подумал, что и в самом деле хлебнул бы глоток-другой,но
вдруг замер. Ему показалось, что драконынастенкахчашизашевелились.
Косухин хотел протереть глаза, но сообразил, что драконы,конечно,ине
думали двигаться - на то они исеребряные.Двигаласьвода.Онаначала
медленно, но затемвсебыстреекружиться,словновчашеобразовался
маленький, но сильный водоворот.Затемпрямосоднапрыгнулпузырек,
другой... Через минуту вода в чаше кипела.
Арцеулов покачал головой,подумав,чтохорошобыпозватьСемена
Богораза. Самому Ростиславу с его юнкерским училищем понять подобныевещи
было явно не по плечу.
Вода кипела пару минут, затем ее цвет сталменяться.Изпрозрачной
она постепенно стала розовой, потом красной, а еще через минуту-бурой.
Кипение продолжалось, пузыри яростно лопались, иСтепавдругсообразил,
что старик держит серебряную чашу в руке. Сам бы он наподобноеедвали
решился.
Старик, казалось, понял его мысли,вновьсочувственноулыбнулсяи
осторожно поставил чашу на каменный пол. Кипение тутжепрекратилось,и
вода начала медленно светлеть. Через пару минут она вновь сталачистойи
прозрачной. Старик удовлетвореннокивнул,поднесчашукгубами,не
торопясь, отхлебнул. Затем худая, покрытая вечным загаромрукапротянула
ее Степе. Тот осторожно подхватил тяжелую серебряную вещь и вновь удивился
-чашабылаабсолютнохолодной.Стариквзглянулнанегоичто-то
проговорил.
- Пить, что ли? - понял Косухин. - Так ведь... Да ладно!
Он решился и сделал глоток.Обыкновеннаявода,вкуснаяисвежая,
словно только из колодца, причем совершенно холодная.
Осмелев,Косухинсделалещеодинглоток,затемпротянулчашу
Арцеулову. Тот выпил, не задумываясь, и вернул чашу хозяину.
- А ничего! - заметил Степа. - Хотя по здешнему холоду,ябылучше
спирту...
- Сейчас согреешься, воин...
Степа замер - это сказал старик.Сказал,какираньше,насвоем
незнакомом языке,нотеперьКосухинпонималкаждоеслово.Поразом
застывшему лицу Арцеулова стало ясно, что он тоже понял сказанное.
- Сейчас согреешься, - повторил старик.
- Сейчас согреешься, - повторил старик. - Это сома дэви.
Степедействительносталожарко,нонеотводы,аотвсего
происходящего. Между тем, Арцеулов вновь пытался вспомнить - слово"сома"
показалось знакомым.
- Я думал, мы поймем друг друга и без этого, - продолжал старик. - Но
вы были слишком невнимательны...
- Так ведь... - начал Степа, но старик перебил его:
- Знаю. Те, что искали вашейсмерти,былитоженевнимательны.Вы
разучились смотреть и слушать. Это, наверное, плохо...
По бледным губам вновь скользнула улыбка.
Несколько секунд все молчали. Наконец, Арцеулов решился:
- Кто вы?
Он хотел добавить "сударь", но сообразил - это обращение никакнек
месту. Впрочем, называть незнакомца "дедушкой" попримерубесцеремонного
Степы он тоже не решился.
- Я тот, кто послан встретить вас, - чуть помолчав, ответил старик. -
Думал, вы догадались... Вы спешите, воины, и не успеваете даже подумать...
-Дачеготутдумать!..-решительноотреагировалСтепа,но
продолжать не стал.
- Подумайте, - вновь улыбнулся старик, но на этот раз его улыбка была
печальной.
Степекак-тонедумалось.Напредставителякитайскойсекции
Коминтерна старик никак не походил, абольшевстречатьвэтойдалекой
стране красного командира Косухина было, пожалуй, некому.
Арцеулов тоже не стал размышлять. Невеселая улыбка старика подсказала
ответ:
- То есть... Нам что - конец?
- Я пришел встретитьвас.Вашпутьзакончен.Выпрошлиегодо
последнего шага...
- Как это? -несообразилКосухин,новдругпонялииспуганно
замолчал.
- Вас сторожат у тропы. Скоро они поднимутся наверх, инаэтотраз
будут более внимательны...
- И что? - тихо поинтересовался Степа. - Ничего сделатьнельзя?Ну,
спрятаться там?
- Вам незачем прятаться. Вы уже пришли...
Арцеулов молчал. Спрашивать было не о чем - он все понял.Многораз
капитану представлялось, как _э_т_о_ случится, но подобного он неожидал.
Впрочем, Ростислав подумал, что,наверное,никтонепредставляет,как
произойдет такая встреча...
- А... вы всех так встречаете? - любопытствонеоставлялоКосухина
даже в этой ситуации.
- Не всех...
Издалека, со стороны дороги, сухо прогремел выстрел. "Сигнал подают",
- автоматически отметило сознание Арцеулова. То, что ещенесколькоминут
назад воспринималось как чуть ли не самое важноевжизни,теперьстало
далеким и неинтересным.
Степа между тем напряженно размышлял. Непробиваемый атеизм все жене
отучил его сверяться с реальностью. Пещера, странный старик - все это было
вполне реально, как и смерть, поджидавшая совсем рядом.