Мужчины были преимущественно всмокингах и визитках,женщины -в вечерних
туалетах;наневысокой эстраде салонный оркестрик тянул какую-то заунывную
мелодию,подзвукикоторойредкиепарыленивошаркалипопаркету
несгибающимися ногами.
Ябыло хотел попросить разрешения присесть к чьему-либо столу,но мне
повезло,иякак-тосразу наткнулся на только что освободившийся столик.
Расторопный официант не заставил себя ждать,быстро принял от меня заказ, и
уже через пять минут передо мной пыхтел мельхиоровый кофейник и поблескивала
золотистыми искорками бутылка отличного мартеля.
Япригубил рюмку сконьяком,отхлебнул кофе ипринялся разглядывать
публику...
Я скользил взором от столика к столику, от лица к лицу...
Да, я пришел сюда не зря! Я увидел свою недавнюю спутницу...
Она сидела через несколько столиков от меня.
Была онавстрогом черном бархатном платье,низкий вырез подчеркивал
белизнуеешеиискрывалнедостаткихудощавойгруди,иединственным
украшением на ней был небольшой агатовый крестик, висевший на тонкой золотой
цепочке... Нет, ошибиться я не мог!
Взгляд ее был обращен куда-то в пространство, она смотрела точно поверх
всех голов и, казалось, ничего не замечала.
Вместе с нею за столом сидела дама постарше в лиловом шелковом платье и
мужчинанеопределенныхлет,весьматщательноодетый,ностаким
невыразительным и скучным лицом, что о нем ничего нельзя было сказать, кроме
того,чтоонявлялся обладателем коротко подстриженных рыжеватых усиков и
тщательно прилизанной шевелюры, цветом своим напоминавшей отсыревшую пеньку.
Япринялся рассматривать свою недавнюю спутницу,и она,должно быть,
почувствовала мойвзгляд,перевела своиустремленные впотолок глазана
меня.
Я не знал,стоило ли мне здесь,в этом ресторане,на виду у десятков
людей обнаружить,чтояеезнаю,ияограничился легким полупоклоном,
который свидетельствовал омоем внимании кней иодновременно не мог быть
замечен окружающими.
Ноона равнодушно отвела отменя безразличные свои глаза иниодним
движением ресниц не ответила на мое приветствие, точно видела меня впервые в
жизни.
Я подозвал официанта.
- Скажите,-спросил я его,кивая в сторону своей ночной спутницы, -
эта дама часто бывает здесь?
- Я не знаю этой дамы,- с вежливым равнодушием ответил официант. - Но
если желаете,я могу познакомить вас с другой дамой,настоящая блондинка и
очень любит высоких мужчин.
Я его поблагодарил...
Тем временем моя незнакомка иее спутники поднялись ипошли к выходу.
Онипрошли мимомоего столика,инаменя снова пахнуло слабым ипряным
ароматом незнакомых духов...
Очевидно, она отнюдь не мечтала о продолжении нашего знакомства.
Выждав
минуту,чтобы не дать никому заметить,за кем яследую,я бросил на стол
несколько бумажек и пошел из зала.В вестибюле никого уже не было.Я вышел
наулицу,ноина улице не было никого,кроме редких прохожих,которых
отнюдьнельзябылоспутать синтересующими менялюдьми.Яобернулся к
швейцару.
- Вы не заметили дамы... в светлом пальто?..
Швейцар вежливо и даже чуть соболезнующе улыбнулся.
- Они только что уехали в машине, втроем: две дамы и один господин...
Мне не оставалось ничего другого,как пойти домой с тем,чтобы с утра
поставить визвестность обовсем происшедшем тех,кому следовало обэтом
знать.
Приняв это благоразумное решение, я сунул швейцару чаевые, спустился со
ступенек на тротуар и не спеша отошел от ресторана. Я спокойно шел по улицам
сонной Риги,редким прохожим было доменя столько же дела,сколько мне до
них,дошел додома,вкотором жилиЦеплисы -такова былафамилия моих
хозяев,- постоял у парадного, оглянулся по сторонам, открыл дверь, вошел в
дом, запер дверь с внутренней стороны и с облегчением подумал, что теперь-то
всестранныепроисшествия этоговечеракончилисьнаверняка иничтоне
нарушитпокояэтогобольшогодома,населенногопростымитрудолюбивыми
людьми.
Янеспеша поднимался полестнице,ивдруг уменя опять появилось
ощущение тревоги,мне почудилось,что яналестнице не один,что кто-то
притаился вокружающем меня мраке,что меня кто-то ждет ивот-вот схватит
невидимыми руками...
Язамедлил шаг,потом остановился,напряженно вслушиваясь втишину.
Внезапно вспыхнул свет,выхватив изтьмы ступеньки лестницы,серую стену.
Почти мгновенно ясообразил,чтокто-тозасветил надо мной электрический
карманный фонарь...
Вверху,на лестничной площадке, стояла все та же незнакомка, которую я
сопровождал понабережной Даугавы инеболее какчас назад видел взале
ночного ресторана.Она стояла прямо передо мной в своем светлом пальто, под
которым виднелось черное бархатное платье,руки ее были заложены в карманы,
а прищуренные зеленоватые глаза устремлены на меня.
Я не успел ее о чем-либо спросить,она неторопливо вытянула из кармана
правую руку,подняла,ияувидел направленное наменядулонебольшого
пистолета.
- Однако...-сказал я и, прежде чем она выстрелила - это запомнилось
мне совершенно отчетливо, - услышал грохот и потерял сознание.
Глава II. ДЕРЖИТЕ СЕБЯ В РУКАХ
Первое, что я увидел, когда пришел в себя, это лицо женщины, стрелявшей
вменя изпистолета.Яощущал невероятную слабость,сковывающую все мое
тело. Голову я не мог поднять... Вокруг было бело и светло, и прямо над моим
лицом виднелось слегка улыбающееся искорее недоброе,чем равнодушное лицо
таинственной незнакомки.
Я пошевелил губами:
- Что это.