После многократных массированных налетов авиации вражеские танки и две пехотные дивизии вновь штурмовали поселок Мефодиевский и обошли Новороссийск со стороны перевала Маркотх. Нашим войскам пришлось отойти на первый километр приморского шоссе, в район цементного завода "Октябрь".
Немцы торжествовали, считая, что ворота Кавказского побережья в их руках. Но хотя фашисты и заняли Новороссийск, фактически хозяевами израненного города оставались наши войска. Артиллерийские батареи мощным огнем перекрыли дороги, ведущие в город, держали под обстрелом вражеские корабли, проходившие в Цемесскую бухту.
Однажды мне довелось быть на батарее старшего лейтенанта Давиденко. В это время наблюдатель доложил:
- На железнодорожной станции замечено большое скопление немецких войск.
- Открыть огонь! - скомандовал командир. Несколько сот солдат и офицеров потерял противник после этого огневого налета.
В ответ гитлеровцы бросили свою авиацию. На наши батареи обрушились 28 пикирующих бомбардировщиков. Волна за волной шли они на цели. Всего в этот раз на батареи было сброшено 460 бомб. Однако это не сломило духа наших артиллеристов. Как только взошла луна, орудия заговорили снова... Казалось, они воскресли из пепла. Стволы их были в бесчисленных царапинах, щиты - в глубоких вмятинах.
Артиллеристы поддерживали пехотинцев в тяжелой битве за Кавказ, преграждали путь врагу и прокладывали нашим воинам дорогу в наступлении.
Особенно жаркие бои в районе Туапсе разгорелись в октябре 1942 года. Немцы с каждым днем усиливали натиск, стараясь овладеть городом.
Само собой разумеется, что Военный совет фронта и Ставка Верховного Главнокомандования были обеспокоены создавшимся положением. Ставка приказала мне во что бы то ни стало удержать город Туапсе и порт, а для руководства операциями лично выехать в Черноморскую группу войск.
В первых числах октября я со своими заместителями и начальником штаба фронта прибыл в Туапсе. Со мной был член Военного совета Иван Степанович Исаков и командующий ВВС фронта Константин Андреевич Вершинин.
4 октября, когда стихла артиллерийская канонада, мы решили выехать на главное направление в район селения Шаумян. Уже темнело. И вдруг в воздухе появились фашистские бомбардировщики. Обычно они бомбили порт и город Туапсе. Однако на этот раз вся эскадрилья повернула на шоссе, прошла над нами и сбросила на нас серию бомб. Больше всех пострадал Иван Степанович Исаков. Осколок бомбы пробил правую ногу. Ранение было очень тяжелым.
Я немедленно отправил И. С. Исакова со своим адъютантом на медпункт, а потом в Сочи.
В то время мы, конечно, не могли знать, что немецкое командование получило сведения о выезде Военного совета фронта на передовую и отдало распоряжение своим летчикам о бомбежке шоссе. Это выяснилось спустя несколько лет, когда в Грузии состоялся процесс над изменниками Родины. Тогда же мы считали это случайностью.
В ту ночь я очень много думал об Иване Степановиче Исакове, с которым мы были знакомы еще с гражданской войны, а в мирное время вместе работали в Наркомате обороны. Этот замечательный человек вырос от мичмана до Адмирала Флота Советского Союза, от адъюнкта военно-морской академии до ученого-океанографа, члена-корреспондента Академии наук СССР, автора многих научных трудов.
Ему, начальнику штаба Балтийского флота, а впоследствии первому заместителю Народного комиссара Военно-Морского Флота СССР, принадлежит большая заслуга в создании и укреплении Военно-Морского Флота. Он являлся основным автором Боевого устава Морских сил, научным руководителем ряда специальных океанологических исследований и одним из организаторов морских операций Великой Отечественной войны 1941-1945 годов.
И вот этот выдающийся флотоводец выбыл из строя.
Я понимал, как ему тяжело, как он переживает, что потеря ноги мешает ему быть с нами, на передовой, принимать активное участие в разгроме врага. 4 октября 1943 года он прислал мне из Москвы письмо, в котором писал:
"Дорогой Иван Владимирович!
Сегодня исполнился ровно год со дня моего ранения, когда я выпал из тележки. Конечно, я предпочел бы быть на двух ногах и работать с тобой или на другом фронте, но даже то, что я сейчас могу работать в Москве и как-то приносить пользу общему делу разгрома врага, - и то хорошо. Могло бы это кончиться небольшим памятником в Сочи или Тбилиси.
Поэтому я доволен и признателен тем, кто отодвинул немного устройство памятника, и хорошо понимаю, что кроме Петрова или Джанелидзе много обязан тебе за поддержку, помощь и внимание.
Думаю, что не ошибусь, подозревая, что ты не вполне доволен своей работой. Активные операции идут вне твоей епархии. Но, как и раньше говорил, считаю, что твоя работа в Тбилиси не менее (а в некотором отношении более) трудна и нужна государству, чем в другом месте.
Первое время я сам очень тосковал без ответственной работы. Быть на положении почетного зама тяжело, а в военное время особенно. Но к моему удовлетворению, неожиданно получил назначение в правительственную комиссию, где и работаю сейчас (по совместительству). Работа исключительно интересная и ответственная.
Будет свободная минута, напиши пару строк.
Сейчас под моим водительством печатают (впервые) и будут выходить сборники по опыту войны (морские). Зная твой интерес к флоту, буду посылать тебе.
Будь здоров.
Желаю успеха в работе.
Твой Исаков".
Пока Военный совет фронта и командование Черноморской группы разрабатывали и осуществляли мероприятия по усилению туапсинского направления, противник продолжал развивать наступление и 17 октября овладел районом Шаумяна, а на стыке 56-й и 18-й армий стал продвигаться в направлении горы Кочкацова.
В боях за эту гору совершил подвиг славный сын азербайджанского народа 19-летний красноармеец Кафур Мамедов.
18 октября в жарком бою он уничтожил тринадцать фашистских автоматчиков и один миномет с расчетом.
На следующий день, когда на наблюдательный пункт 3-й роты 323-го батальона морской пехоты прорвались автоматчики противника, Кафур заметил, что один из них целится в командира роты. Отважный боец бросился вперед и заслонил собой командира. Кафур погиб, но имя Героя Советского Союза Кафура Мамедова осталось жить в веках.
Немецко-фашистское командование придавало новороссийско-туапсинскому направлению особенно большое значение. Клейст и его начальник штаба генерал фон Грейфенберг отдавали явное предпочтение туапсинскому направлению перед моздокско-грозненским.
На мой взгляд, это было грубым просчетом немецкого командования. Все оперативные работники штаба Закавказского фронта пришли к единому выводу: такая оценка обстановки противником и такое решение должны привести фашистские войска к поражению на всем Закавказском фронте.
Почему же все-таки гитлеровское командование предпочло Туапсе Грозному? Думается, прежде всего из-за непоколебимой приверженности немецких генералов теории Шлиффена, той модернизированной "теории Канн", которая легла в основу военной стратегии и тактики генерального штаба третьего рейха.
Дело в том, что, выйдя на Туапсе, противник разрезал бы пополам Черноморскую группу наших войск и окружил две армии - 56-ю и 47-ю. Вот это стремление повторить "Канны" и продиктовало командующему группой армий "А" его туапсинский план.
Это был тщательно разработанный план. Лесистые предгорья Западного Кавказа имели в этом месте самый удобный проход к морю - железную дорогу Майкоп - Туапсе.