Заплатив водителю мексиканскими деньгами, обмененными в аэропорту, я промчался сквозь дождь к дверям отеля. Он располагался на узкой
окраинной улочке, был выкрашен в белый цвет, как и большинство домов в городе. Холл, уставленный кактусами, был довольно чистый, по углам стояли
бамбуковые кресла и крошечный фонтанчик тихо шумел в центре, создавая видимость прохлады. За столиком администратора сидел толстый мексиканец,
ковыряя в зубах спичкой.
- Комнату на сутки с душем, - попросил я.
Он пихнул ко мне засаленную книгу регистрации и бланк для полиции.
Покончив с формальностями, я двинулся внутрь. Тощий грязный бой подхватил мой чемодан.
- Мистер О'Кассиди здесь? - спросил я администратора, уходя.
Старик немного оживился и сказал что-то по-испански.
- Мистер О'Кассиди, - повторил я немного громче.
- Он в баре, - сказал бой и показал, где это. Его грязный палец указал на дверь справа. Дав парнишке полдоллара, я приказал ему доставить
чемодан в номер. Мальчишка удивленно вытаращил глаза, так же, как и толстый старик, увидев такие деньги в его грязной ладони. Наверно, старик
отберет их у мальчишки.
Покинув их, я вошел в крошечный бар. Тихо играла музыка, полная девушка с длинной косой сидела за стойкой, а в дальнем конце устроился
мужчина, читающий «Геральд Трибюн».
- Виски со льдом, - заказал я, присаживаясь в середине стойки.
Услышав мой голос, мужчина сложил газету и взглянул на меня. Подождав, пока девушка подаст стакан, я повернулся в его сторону. Это был
мужчина лет сорока - сорока пяти, крупный, с коротко подстриженными рыжими волосами, с плоским грубоватым лицом, где загар контрастировал с
зеленью глаз. Это был тот же самый тип мужчины, что и О'Брайен, человек, на которого можно было положиться.
Подняв бокал, я сказал:
- Привет.
Широкая ирландская улыбка смягчила его лицо.
- Привет. Только что приехали?
Я передвинулся вдоль стойки поближе к нему.
- Меня зовут Джек Крейн. Выпьем вместе?
- Спасибо, - поблагодарил он за приглашение и кивнул девушке, заказав принести виски с содовой. - Билл О'Кассиди. Мы обменялись
рукопожатием.
- Очень удачно. Тим О'Брайен просил заглянуть к вам. Он немного удивился.
- Вы знаете Тима?
- Знаю ли я его? Мы вместе провели вчерашний вечер. О'Кассиди взял бокал и кивнул головой на столик в углу. Мы перешли от стойки и уселись
за столик.
- Эта барменша подслушивает, - заметил он, усаживаясь. - Ну, как Тим?
- Ничего, только вкалывает на строительстве этой посадочной полосы. Вы знаете об этом?
- Да. У него были неприятности, когда пошел скальный грунт. - О'Кассиди улыбнулся. - Ему еще повезло. Мне пришлось работать в болотах.
- Тим говорил мне.
- Хорошо, что это уже кончилось, и завтра я уезжаю. Черт возьми, не могу я быть больше в этой Богом забытой стране!
- Да, ужасная жара и дожди!
- Это только начало сезона дождей. Этот проклятый дождь будет лить теперь без перерыва два месяца. Хорошо, что работа уже закончена.
Этот проклятый дождь будет лить теперь без перерыва два месяца. Хорошо, что работа уже закончена.
- О'Кассиди? - переспросил я. - Вы не родственник Сину О'Кассиди, награжденному орденом. Он выпрямился.
- Это мой младший брат. Вы знали его?
- Я сам был там. Встретил его однажды, кажется, в шестом десантном, правильно?
- Боже мой! - Он нагнулся, схватил меня за руку и яростно пожал ее. - Как тесен мир! Вы встречались с Сином?
- Было дело. Я не думал, что его наградят. Мы просто выпили вместе.
Он откинулся назад и нахмурился.
- Он был маленький, но отважный парень.
- Верно.
- Как вы сказали вас зовут?
- Джек Крейн.
- О'кей, Джек, давайте поедем за город. Это мой последний вечер здесь. Напьемся, закусим, хотя в такой жаре и пить не хочется. Прихватим
парочку девочек... Как, вы согласны?
Я улыбнулся в ответ.
- Неплохо.
- Этот городок спит до 22 часов, жара. - Он взглянул на часы. - Сейчас 20.18. Пойду приму душ и давайте встретимся здесь в 21.45, о'кей?
- О'кей.
Мы взяли ключи от комнат. Старый мексиканец безучастно смотрел на нас. Моя комната была пятой после комнаты О'Кассиди. Мы разошлись. Мой
чемодан лежал на кровати. Несмотря на открытое окно, в комнате было душно. Из окна было видно, как дождь хлестал на улице. Открыв чемодан, я
взял свежую рубашку, брюки и прилег на кровать. Шум улицы и звон колоколов в церкви разрушил все мечты об отдыхе, а я так хотел вздремнуть. Я
лежал и размышлял.
Позже я тоже принял душ и сменил одежду, но это мало помогло. В Мериде жили все, как в парной.
Спустившись в бар, я заказал виски со льдом. По крайней мере хоть здесь был вентилятор. Я уже просмотрел всю газету, когда О'Кассиди
присоединился ко мне.
- Это последняя порция, которую вы оплачиваете себе сами, - заявил он. - Пойдемте, у меня машина у входа.
Пока мы бежала до машины, дождь успел промочить нас до нитки, но жара так же быстро высушила нашу одежду, пока мы доехали до ресторана.
Также бегом мы проскочили до входа в ресторан.
Толстый добродушный мексиканец в белой форме обменялся рукопожатием с О'Кассиди и проводил нас в полутемную комнату, к счастью, с
кондиционированным воздухом, к дальнему столику. В зале было около тридцати столиков, занятых изящными мексиканцами и тоненькими мексиканочками.
- Уже девять месяцев, как я в этом городе, и всегда ужинаю здесь, - сказал О'Кассиди, присаживаясь. Он помахал жгучему красавцу за стойкой
бара, который в ответ только поднял руки, занятые миксером. Он покачал головой и повернулся ко мне.
- Девочки здесь какие угодно, но сначала давайте поедим. Вам нравится мексиканская кухня?
- Ну, если только не очень горячая.
Подали фрикассе по-турецки с острым томатным соусом. Соус поразил меня гаммой ощущений. Он был превосходен. Затем последовало мясо под еще
более острой приправой. Во время еды мы разговаривали о Вьетнаме, о брате О'Кассиди. Я понял, что он уже достаточно расслабился, чтобы перейти,
наконец, к делу.
- Могу я поинтересоваться посадочной полосой, которую вы построили, Билл? - осторожно спросил я.