Я уже немного выпил. Кто вы? Это на какое-то время обескуражило его, улыбка исчезла, но быстро опять появилась обратно, все
такая же приторная.
- Ах, да. - Он повернулся и уставился на дождливые облака. - Такая жалость. Печальное время для туристов. Если бы вы прилетели пару дней
назад, вы бы поняли, как прекрасен этот город. Может быть, присядем? - Он двинулся к удобному креслу и расположился в нем. - Вы спросили, кто я,
мистер Крейн. - Он стряхнул невидимую пылинку с рубашки. - : Я занимался работами по строительству полосы. Мне сказали, что вы хотите ее
проверить.
Я остановился напротив него.
- Вот поэтому я здесь.
Он кивнул, глядя на меня снизу вверх.
- Садитесь. Вы уверены, что не хотите выпить?
- Мне нравится стоять и мне не хочется пить. - Я замолчал, закуривая. - Я представляю людей, поставляющих сюда самолет. Он стоит десять
миллионов. Мы хотим доставить его в целости и сохранности, и пока я не убежусь, что полоса в порядке, мы не полетим.
Ему было неудобно сидя разговаривать со мной и он тоже поднялся.
- Мне все это сказали. Конечно, вы более компетентны, но я могу вас заверить, что дорожка замечательная. Но если вы настаиваете, вы можете
решить сами.
Вид паука в ванной нравился мне больше, чем этот тип.
- Когда мы поедем?.
- После полудня вас устроит?
- Конечно.
- Тогда в три часа за вами заедут. Мы полетим на вертолете, сможете обследовать окрестности, затем мы сядем и вы проверите полосу. Боюсь,
вы сильно промокните, но я возьму плащ для вас.
- Спасибо.
- Вам организовали ленч здесь, надеюсь, он вам понравится.
- Спасибо.
Он двинулся в гостиную.
- Может быть, после того, как вы отведаете блюда мексиканской кухни, освежитесь бокалом чилийского джулапа? Совершенно восхитительная вещь.
- Он повернулся и опять улыбнулся мне.
- Я предпочитаю быть трезвым, - отказался я.
- Тогда договорились, мистер Крейн.
Мы еще раз обменялись рукопожатием и он исчез из номера тихо и бесследно, как змея.
Я закрыл дверь на веранду и включил кондиционер, затем подошел к холодильнику и налил себе виски с содовой.
Раздался стук в дверь и маленький мексиканец вкатил столик на колесах. Другой маленький мексиканец шел за ним с чемоданчиком в руке. Первый
снял накидку со столика с едой, а второй поставил чемоданчик рядом. Они откланялись и удалились.
Мясо было превосходным. Съев его, я выпил бокал манго, а красное вино не стал трогать. Закурив, я открыл чемоданчик. В нем была короткая
полиэтиленовая накидка, такие же брюки, капюшон и резиновые сапоги.
Я провалялся на кровати до 14.50, выкурив несколько сигарет, затем встал и достал из чемодана пистолет Берни. Я проверил его, зарядил и
сунул в задний карман.
Ровно в три часа я спустился в холл. Администратор выскочил из-за стола и улыбнулся мне.
- Здесь вас ждет автомобиль, мистер Крейн. - Он проводил меня до выхода и передал швейцару с зонтиком в руках, который защищая меня от
дождя, проводил до роскошного «кадиллака».
За рулем сидел мексиканец в красивой голубоватой униформе с каменным выражением на лице.
Как только я уселся на заднее сиденье, машина рванулась с места. Это был замечательный водитель и, несмотря на оживленное движение, мы
доехали до аэропорта за десять минут. Он проехал мимо здания аэровокзала и подкатил к вертолету. Прежде чем я вышел из машины, он уже стоял
рядом с зонтиком в руке. Я вылез из машины, неся свое водолазное снаряжение, и оказался в вертолете, не получив почти ни одной капли.
Олестрия занимал одно из сидений за пилотом и опять по-змеиному улыбнулся мне, когда я усаживался.
- Ну, как вам понравился ленч, мистер Крейн?
- Спасибо, ничего.
Лопасти винта уже пришли в движение и через несколько минут мы уже летели над городом.
Олестрия показывал мне местные достопримечательности: дворец правительства, собор, национальный университет. Вылетев за город, мы двинулись
на юг, внизу скользили богатые гасиенды и плантации. Гористая местность постепенно перешла в лес, а потом в джунгли.
Через час полета Олестрия объявил:
- Мы приближаемся к аэродрому.
Но глядя вниз, я ничего не видел, кроме моря деревьев.
- Я ничего не вижу.
- Он очень хорошо спрятан, - с гордостью сказал он.
И тут я увидел ее. Это было творение инженерной мысли: сплошная полоса бетона, протянувшаяся на две мили и рассекавшая стену джунглей. Она
была выкрашена в грязновато-зеленый цвет и ее было невозможно заметить, если не искать специально.
- Великолепная работа!
Я склонился, смотря вниз, вертолет пролетел вдоль полосы и повернул назад.
- Мы думаем, что вы удовлетворитесь, - заметил Олестрия, - так как она подходит для вас.
- Скажите пилоту, чтобы он удалился на милю, а потом шел на посадку. Мне нужно осмотреть место снижения.
Олестрия сказал что-то пилоту.
На этот раз я был настороже и не прозевал начало полосы. Для такого пилота, как Берни, посадка не составит особенных проблем.
- Хорошо, давайте поглядим на контрольный пункт. Мы приземлились рядом с домиком контрольного пункта и я надел накидку. Все еще шел дождь.
Олестрия вывел меня из вертолета и проводил в домик. Около часа я проверял приборы, необходимые для обеспечения посадки больших самолетов. Все
было в порядке.
Больше всего меня забеспокоил персонал в контрольном пункте. Они здорово смахивали на бандитов из старых вестернов: злые типы, настороженно
следящие за мной и носящие на поясах кольты 45 калибра.
- Хотите пройтись вдоль полосы, мистер Крейн, или мистер О'Кассиди убедил вас в ее надежности? - спросил Олестрия.
- Мне не надо осматривать ее.
- Тогда полетим обратно?
- Да.
Он проводил меня в небольшой домик с кондиционером.
- Нам надо поговорить, - он опустился за стол, махнув мне рукой на кресло. - Вы удовлетворены?
- Да. Мы сможем посадить здесь лайнер.
- Хорошо. - Он продолжал смотреть на меня из-под темных очков. - Теперь чисто практический вопрос, мистер Крейн. Этот самолет не серийный.
У нас есть три пилота. Естественно, они должны научиться летать на этом самолете и ваши пилоты должны помочь им в этом.