Но каким? Я заказал пятую порцию коньяка.
Допустим, я так и буду действовать в одиночку. И что?.. Поживем - увидим. Мысли от спиртного расплавились. Нагрузившись как следует, я собрался
домой. И вдруг я внезапно подумал о Марди. Это придало мне уверенности. Было бы неплохо иметь рядом с собой такую девушку. Нужно пригласить ее
опять на ленч. С ее помощью я многое могу сделать.
Едва я вошел в квартиру, как затрещал телефон. Я нерешительно потоптался, потом взял трубку и присел на край стола.
- Ник Мейсон?
Снова эта дама!
- Он самый.
- Я послала вам...
- Знаю, - перебил я. - Теперь послушайте, к чему это привело. Во-первых, проститутка Бесси стянула у меня деньги. Когда же я отыскал ее, то
попал в ловушку. Кац, телохранитель Спенсера, едва не отправил меня на тот свет.
Я усмехнулся, слушая сопение в трубке. Мои слова определенно подействовали.
- Вот так-то, бэби. Теперь я на распутье - то ли заниматься этим делом, то ли оставить его.
- Итак, вас больше не интересует это дело? - спросила дама холодно.
- В первый раз вы разговаривали более дружески.
После короткой паузы она сказала:
- Но вы не все знаете, мистер Мейсон. И вы заинтересуетесь этим делом, мистер Мейсон... и еще как! Поверьте мне.
Она повесила трубку.
Вот чудачка!
Глава 7
ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ НА ВИЛЛЕ ПОЛКОВНИКА КЕННЕДИ
Первое, чем я занялся, когда проснулся утром, это попытался определить ущерб, нанесенный мне Блонди. Выглядел я ужасно. Нос увеличился, по
крайней мере, вдвое, правый глаз не открывался. Глядя на меня, можно было подумать, что я нарвался на удар Джо Луиса. Пришлось вернуться обратно
в постель. С такой физиономией приглашать девушку на ленч - чистейшее безумие. Я не мог позволить себе упасть в ее глазах. Я закурил и
задумался. Если бы мы с Марди были женаты, то мне было бы все равно, сколько у меня синяков. Подумав о таком варианте, я вскочил с постели.
Неужели конец свободе?! Я и женитьба! Смешно. Меня, который оженил столько друзей, и вдруг кто-то заарканит! Провести остаток жизни с
единственной женщиной...
Подойдя к бару, я налил изрядную дозу виски. Нет, надо чем-то заняться, раз в голову лезут такие крамольные мысли.
Едва я успел побриться, как зазвонил звонок входной двери. Выругавшись, я натянул халат и пошел открывать.
Это был Эдди. Он вихрем промчался мимо меня и, влетев в гостиную, осмотрелся. Увидев на каминной полке бутылку виски, схватил ее и припал к
горлышку.
- Давай, давай, - без особого энтузиазма сказал я. - Не думай о своем друге. Можешь допить все.
Но Эдди, покачав головой, поставил ополовиненную бутылку на место.
- Никогда не пью по утрам, - сказал он и добавил, - много.
- Дай мне одеться.
Он прошел за мной в спальню и присел на край постели.
- Что случилось? - спросил я.
- Я получил работу, но... - наконец он обратил внимание на состояние моего лица, - что с твоей физиономией?
Я пожал плечами.
- Нарвался ночью на крутых парней, - решительно соврал я.
- Нарвался ночью на крутых парней, - решительно соврал я.
Не мог же я сказать, что это сделала женщина. Куры засмеют!
- Крутые парни, говоришь? Хм...
- С кем не бывает... Но и им досталось. Их было трое.
- Знаю, знаю, - усмехнулся он. - Ты их всех изувечил. Да, правду говорить ты не хочешь.
- Зачем тратить время, рассказывая тебе то, чему ты и так не поверишь.
- Это уж точно.
Я надел брюки.
- А тебя что так взволновало? - поинтересовался я.
- Ах, да... - Эдди сделал вид, будто только что вспомнил, что ему предложили работу. - У меня есть кое-что для тебя. Как ты смотришь на то,
чтобы заработать сотню баксов?
Я надел пиджак и пригладил волосы. Эдди, предлагающий мне сотню баксов! Феноменально.
- И что для этого надо сделать?
- Ты знаешь полковника Кеннеди?
Я внимательно посмотрел на Эдди, но на лице его застыло непроницаемое выражение.
- Зачем задавать глупые вопросы. Тебе же известно, что мы знакомы.
- Насколько хорошо?
- Говори о деле. Что мне надо сделать для полковника?
- Послушай, Ник, мы в затруднительном положении.
Нужно поговорить с полковником.
Я ничего не понял.
- А почему он не может прийти ко мне и поговорить здесь?
Эдди недовольно дернулся.
- Ты же знаешь его принципы. Он никогда никого не принимает, не говоря уже о том, чтобы пойти куда-нибудь. Мы решили, что, может быть, ты
сумеешь поговорить с ним.
Инстинкт подсказывал мне, что эта история как-то затрагивает и мои интересы. Полковник Кеннеди принадлежал к той категории людей, у которых
не хватит жизни, чтобы пересчитать свои деньги. Этот человек мог запросто выбросить на ветер два миллиона долларов и даже не поставить в
известность дирекцию банка.
Пару месяцев назад я здорово выручил его. Он решил участвовать в гонках яхт, и не просто участвовать, а выиграть главный приз - Никелевый
кубок. Если бы он захотел, то мог бы купить завод по производству никеля, но он хотел иметь не завод, а этот кубок. Но прежде чем был дан старт
регаты, рулевой его яхты умудрился сломать руку. Кеннеди чуть с ума не сошел: кубок для него был потерян. Я случайно находился в гавани и, узнав
о беде, вызвался помочь ему. Кубок мы выиграли, и Кеннеди, счастливый без меры, пригласил меня к себе.
Быть любимцем Кеннеди, это кое-что значит. Он буквально завалил меня подарками. Месяц я кое-как продержался, но потом терпение иссякло, и я
тайно сменил квартиру. И вот теперь Эдди просит, чтобы я снова угодил в лапы полковнику.
- Вначале расскажи свою историю, - сказал я Эдди. - Иначе я не сдвинусь с места.
Эдди застонал.
- Послушай, на это совершенно нет времени. Может быть, ты поедешь, а по дороге я введу тебя в курс дела?
- Поехать с тобой? Куда?
- На рыбалку. Ты же знаешь, полковник заядлый рыбак.
Я хорошо знал все укромные места, куда скрывается полковник, когда ему надоедает видеть людей. Рыбалка находится в сорока милях от города.